Matternet 如何用無人機改變世界？

在巴布亞新幾內亞的村莊之間穿梭時，因為卡車陷入泥沼，Andreas Raptopoulos和他的團隊被困在車隊之中，這令人非常沮喪。而這也是對他工作的檢驗。

Raptopoulos是初創企業Matternet的聯合創始人兼CEO，該公司主要生產無人機，不過他不喜歡這個詞，更愿意把它稱為小型無人駕駛飛行器。他在三年前突發靈感并創立了公司。他意識到全球有10億人生活的區域缺乏可靠的公路系統，而無人機能以一種更可靠的方式運輸藥品之類的重要物資。

這也是Raptopoulos會陷入巴布亞新幾內亞的泥沼的原因。Matternet之前已經聯系了國際援助組織“無國界醫生”，測試其飛行器能否提供一個好的方法，在村莊之間傳遞肺結核診斷結果及藥物。在Matternet進行實驗的兩周中，許多卡車被困住了。

雖然Matternet的卡車可能被困在泥沼中，但無人機能順利地飛行。通過一個手機應用進行操控，一架帶有唾液樣本的無人機能夠起飛，穿過空中并降落到25公里之外的一家醫院。

對于Raptopoulos來說，它更像是一系列“我不是在做夢吧”的時刻。每次團隊準備讓一架無人機起飛時，附近都會圍繞著50到70個人。他們家里通常都沒有自來水或可靠的電力，因而無人機看起來能立馬幫到他們。

Raptopoulos說，“他們中的大多數從來沒親眼看過這些東西，但它產生的樂趣卻是很驚人的，它基本上打破了你所有的設想。”

Matternet的基本原則之一也與此有關：其無人機要非常便于操作，以便沒有經過大量技術培訓的人也能憑感覺知道怎樣讓它飛行。即便那個人對于如何操作智能手機知之甚少，他也能操作無人機把藥品、食物或者其他物資從一個地方運到另一個地方。

現在，無人機（特別是運輸無人機）是一個非常熱門的話題，但是當Matternet剛起步時，人們認為它主要是用于軍事或安全。如今，它們在德國正被用來運輸藥品，美國聯邦航空管理局（FAA）最近允許它們在美國用于拍攝視頻。

Raptopoulos說道，“這個領域變化得很快，一年前，還沒有亞馬遜的無人機公告；一個月前，還沒有出現Google無人機。”

據投資人Ravi Belani所言，Matternet的早期起步聯合了強有力的團隊，它準備如風暴般占據無人機領域，并成為“下一個十億美元企業”之一。他最初關于Matternet的設想是在他參加奇點大學（Singularity University）時產生的，作為一個更大的團隊中的一部分，Raptopoulos關心這樣一個事實，即全世界人口的1/7缺乏全季節道路，并且在這些地區發展傳統的、可靠的交通基礎設施將花費不計其數的財力和超過50年的時間。

他在一幅非洲地圖上覆蓋了一個類似互聯網的網狀結構。如果他能造出短距離攜帶貨物的機器，每一趟行程都很短，但其規模會是驚人的，他說這讓人激動不已。

Raptopoulos和另一位聯合創始人Paola Santana開始為這個想法而努力時。后來，他們建立了一個10人的團隊，專業技能包括火箭科學與工程及法律法規。該公司目前已籌集了200萬美元。

Matternet的計劃是打造一個體系完整的產品，能自身同時處理硬件和軟件，同時能確保了解無人機領域的每一個新的法律阻礙。

目前，FAA禁止商業無人機的使用，但是它應該會在今年晚些時候發布針對55磅以下的小型無人機的規定，以符合它到2015年9月關于商業無人機“安全整合”的完整方案。同時，在NASA，一個由Parimal Kopardekar博士領導的團隊正在制定一個無人機交通管理方案來指導FAA。

許多專注UAV的公司已經和Kopardekar的NexGen團隊討論了不同的為無人機交通提供架構的方式，Matternet就是其中之一。

該公司計劃在2015年第一季度發布其第一代產品，并于幾個月后發貨。在無人機發布前，它已經與無國界醫生組織和世界衛生組織等機構達成了具體的協議，具體零售價未知，但Matternet系統會在2000到5000美元之間。

在巴布亞新幾內亞和不丹，無人機有時要飛躍大片叢林或人煙稀少的沙漠，那里并沒有現存的航空基礎設施，所以在這些地區推出無人機，沒有多少屏障。

盡管Raptopoulos有這個想法是要為世界上缺乏全季節道路的部分地區提供交通解決方案，但是該公司不僅僅將目光投向了人道主義事業。畢竟，Matternet不是一個服務公司，而是一個產品公司。

他說道，公司的愿景是把這項技術傳遞到每個人的手里，不管他們是在巴布亞新幾內亞、里約、伊斯坦布爾、墨西哥、帕洛阿爾托，還是舊金山和洛杉磯。”

有時候，受使命驅動的企業家會如此關注他們的使命，以致于錯過了商業機遇，他們受一種二元論的影響。不過Andreas把握得很準確，他表示，“如果我們達到了一定規模，可以在美國從事這個并變成一家大公司，這些也能成為一種有益的力量，為世界做更多事。”

Raptopoulos的無人機現在可以用來遞送處方，或者是為雜貨店運送牛奶。他認為Matternet因為規模小、精簡而且移動快速，相較Google和亞馬遜這樣的巨頭會更勝一籌。

現在，Matternet的無人機重量低于5公斤，可以攜帶超過0.5公斤的貨物，飛行超過25公里需要給電池充電。它們的線路會把天氣數據和地勢納入考慮，還配有攝像頭來幫助導航到目標處的著陸墊上。這一整套系統由一個智能手機應用操控。

Raptopoulos稱它為無人機行業的蘋果：市面上“最易使用、最值得擁有的以及最安全的個人飛行工具”。

Matternet并非試圖實現這一點的唯一一家公司。除了像亞馬遜和Google這樣的巨頭之外，還有其他運輸無人機公司，如Bizzby和Aria。分析人士指出，無人機運輸網絡將給運輸領域帶來最具破壞性的沖擊，如果你的五年路線圖上沒有無人機，那你可能太落后了。

當Raptopoulos談到已經在喜馬拉雅山和巴布亞新幾內亞進行的實驗時，他很是興奮。他希望有一天，我們能看到20到30架飛行器在執行常規任務，當我們看到無人機飛在空中時，沒人會去特別注意，因為它們只是一種常規設施了。

Via BI

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