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IBM沃森（Watson）系統來自于打造了現代IBM的首席執行官Thomas Watson Sr，2011年該系統在美國的電視問答節目Jeopardy!（危險之旅！）上擊敗了兩名人類冠軍選手，從此一戰成名。
Jeopardy!（危險之旅！）的比賽以一種獨特的問答形式進行，問題設置的涵蓋面非常廣泛，涉及到歷史、文學、藝術、流行文化、科技、體育、地理、文字游戲等等各個領域。根據以答案形式提供的各種線索，參賽者必須以問題的形式做出簡短正確的回答。與一般問答節目相反，《危險邊緣》以答案形式提問、提問形式作答。參賽者需具備歷 史、文學、政治、科學和通俗文化等知識，還得會解析隱晦含義、反諷與謎語等，而電腦并不擅長進行這類復雜思考。
需要特別提到的是，在比賽中Watson是斷開網絡（offline）的。與AlphaGo同李世石對戰中不同，Waston只能使用保存在硬盤中的知識庫基本包與擴展包作為自己的知識儲備，和人類參賽選手一樣。在這種情況下，沃森在前兩輪中與對手打平。而在最后一集里，沃森打敗了最高獎金得主布拉德·魯特爾和連勝紀錄保持者肯·詹寧斯，奪得第一名。
Waston本質上是IBM制造的電腦問答（Q&A）系統， IBM介紹時說“Waston是一個集高級自然語言處理、信息檢索、知識表示、自動推理、機器學習等開放式問答技術的應用”，并且“基于為假設認知和大規模的證據搜集、分析、評價而開發的DeepQA技術”。雖然采用了深度學習中一些技術如遷移學習 (Transfer Learning)來解決一些問題，但與AlphaGo不同，它并不是完全采用深度學習技術的人工智能。它的主體思路并非深度學習，而是更接近心智社會（Society of Mind）。
在剛剛閉幕的IJCAI2016會議上，倫斯勒理工學院教授James Hendler受邀演講詳細介紹了IBM Waston的工作原理。
將沃森設想為一間環形辦公室走廊，每一間辦公室都有一群人做著特殊的工作，讓我們從頭來梳理整個運行過程。
問題輸入（QUESTION IN）
問題分析 （Question Analysis）
這個問題什么意思？
我們在找什么？
還存在其他有效信息么？
問題中有沒有詞語提到問題中的其他詞語？
在這一環節，DeepQA嘗試去理解問題，搞清楚問題到底在問什么，同時做一些初步的分析來決定選擇哪種方法來應對這個問題。
初步搜索 Primary Search
在數據庫中能不能找到或許跟這個問題有關的文件？
找到了多少文件？
這些文件從哪里來的？
搜索結果處理并生成備選答案 Search Result Processing and Candidate Answer Generation
在這些文件中，有這個問題可能的答案么？
有多少個備選答案？
當問一個問題時，一份文檔打開了。文檔在辦公室中不斷移動時，更多信息被添加進去了。
上下文無關回答得分 Context-Independent Answer Scoring
這個選擇有可能是正確的答案嗎？
這個選擇是正確的答案形式嗎？
軟濾波 Soft Filtering
有哪些選擇是明顯錯誤的？
如果是的話，能不能讓它們在后面的處理過程中不占太多的時間？
每個可能的回答都被給定一個分數，給出這個證據對備選答案支持得到底有多好。
支持證據檢索 Supporting Evidence Retrieval
能在數據庫中找到任何能夠證明某個選擇答案是正確的信息嗎？
對每個選擇來說有多少信息在哪？
搜索結果處理和上下文無關得分 Search Result Processing and Context Dependent Scoring
選擇工作作為問題回答怎么樣？
現在有更多的信息，能給每個選擇什么分數？
最終合并并排名 Final Merging and Ranking
還有任何能夠改變分數的額外信息嗎？
每個選擇的總分是多少？
哪個選擇分數最高？
分數第二高的選擇是什么？
DeepQA也觀察到了這種現象：不同的表面形式通常會被不同的證據支持，并得到完全不同但潛在互補的分數，這產生了一種方法：將答案分數在排名和信心計算之前先合并掉。
輸出答案 ANSWER OUT
有用的最高分答案被返回，然后沃森嘗試判斷從它做的多好（或者多壞）中進行學習。
以上即為waston工作的基本原理，在后面的演講中James Hendler教授還提到了沃森是基于“關聯知識”構筑而成的，其實現過程如下。
解析問題文本
生成查詢請求
搜索可能答案 （假說）
假設1-m
解析假說文本
生成查詢請求
搜索證據
證據1.1-1.m
解析證據文本
證據評分
結合證據并對假設1評分
通過解讀措辭含糊的問題并通過其通用知識數據庫搜尋答案，沃森展示了理解自然語言的能力，而這正是計算機所需要攻克的最困難的難題之一。這似乎預示著計算機不久之后就能真正“理解”復雜信息并與人類交談了，甚至還可能繼續發展以至于在大部分人類專有領域超越人類。
沃森集成了上百種算法從不同的維度分析備選假設的證據，如類型、時間、空間、流行度、段落支持度、來源可靠度、語義相關度等。每種分析都產生一些特征或評分，反映了在相應的維度上證據對備選答案的支持程度。如果在最終系統中去掉任何單個評分器，在上千個問題的測試集上都不會造成顯著的影響，實際上沒有一個評分器產生的影響超過1%。但組合起來，沃森在回答40%-70%的問題時，達到了92%的平均精度。
James Hendler教授在演講中還提到最近幾個重要技術壁壘被突破，像深度學習（機器學習）、認知計算、語義網絡（知識圖譜）方面都有又一次為AI帶來高的關注度。他另外還提到，Waston系統目前已經開始進軍醫療行業，結合之前提到的AlphaGo也有意在這一行業發光發熱，我們會看到這兩者一較高下么？請拭目以待。
via James Hendler
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