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| 本文作者： 六爺 | 2017-03-15 08:30 |
雷鋒網按：Echo 發布后，預訂量在兩周內達到了 100 萬臺，同樣的數字 iPhone 用了 70 天。雖然這樣的對比摻雜了太多變量，不足以說明問題，但歷史往往在人們意識到的時候就已經發生。
這是雷鋒網關于“智能音箱系列”的第一篇報道，回顧了那個被稱為亞馬遜秘密部隊的“Lab126”，陳述了一系列連鎖反應中的必然和偶然。
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2004 年，杰夫·貝佐斯看了一本書，叫《創新者的窘境》。這書是哈佛大學教授克萊頓·克里斯坦森寫的，里面講了一個很簡單的道理：大公司往往死于固步自封。
貝佐斯讀后深以為然。他把公司最聽他話的那個人，傳統媒體部門的負責人 Steve Kessel 叫到跟前，對他說，放下你所有的工作，我們要自己做硬件。
在亞馬遜內部，有一群人被稱為“杰夫木偶”，大意是貝佐斯指哪，他們就打哪，不猶豫，更不抵抗，Steve Kessel 便是其中之一。于是他帶著最新指令，成立了新部門“A2Z Development Corp”，然后滿世界去找與硬件相關的各種工程師。
第一個人往往最關鍵，如果找尋得當，就能攪動門檻極高的硬件圈子，從而達到事半功倍的效果。
從這個角度看，Steve Kessel 挖到 Palm 的工程副主管 Gregg Zehr 就算完成了使命，而再等 Gregg Zehr 去硅谷找那些老伙計時，他口中只剩兩句話，這里有無限開火權；我們要做另一個蘋果。
另外，為了讓這里顯得更酷，他們把新部門的名字也改了，叫“Lab126”，“1”代表字母“A”，“26”代表字母“Z”，相對應的，A 項目便是后來的 Kindle。
貝佐斯此戰又上神位，而當初那些自詡有一定硬件背景，并極力反對入坑的亞馬遜高管，在接受企業史作家的采訪時還說，在我和所有小生意人眼中，這都是一項風險很高的投資。
明貶暗褒之意躍然紙上，但如果《一網打盡》再晚一年出版，相信亞馬遜高管對“Lab 126”的評價就不會這么正面了。
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2014 年 12 月的曼哈頓，氣溫已降至零下，貝佐斯坐在市中心的一個會議室里接受了 Business Insider 總編輯亨利·布洛吉特的公開采訪，臺下坐著 400 名觀眾，后者一直不識趣地逼問，“關于 Fire Phone，究竟發生了什么?”
一個月前的黑色星期五，Fire Phone 經歷了史上最大調價，從 645 美元降至 199 美元，其中還包括一年價值 99 美元的亞馬遜高級會員服務。
賠本清庫存，像極了美國版的樂視超級手機。
Fire Phone 便是 Lab 126 的 B 項目，2014 年 6 月發布，10 月庫存近 20 萬臺，作為世界上庫存管理最優秀的公司，自家產品鬧出這番局面有些諷刺。
巨額虧損狠狠地打擊了 Lab 126 的士氣，這個拿著槍桿誕生的團隊一夜之間風聲鶴唳，曾經的自由主義變成了另一種語境中的松散臃腫，高管離職不斷傳出，員工們開會時還問，我們是不是在裁員？
這些問題令貝佐斯不適，但外界也高估了他的狼狽。
在采訪最后，他告訴亨利·布洛吉特，“在 Amazon.com 網站，我遇到過數十億美元的失敗。如果我老想著這些失敗，那就像不打麻藥做手術。”臺下一片哄笑，他接著說：“這些事不好笑，也不重要。重要的是要持續進行探索，因為如果公司不能接受失敗，最后就會變得絕望，到時候，它們唯一能做的就是在瀕死前打個冷顫。”
這番話一定程度上也告慰了士氣低落的 Lab 126，就在黑色星期五來臨之前，他們剛發布了 D 項目 Amazon Echo，而這款產品很快會讓他們明白，人生的真諦本來就是死去活來。
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Echo 立項時是一款完全沒有野心的產品，研發過程也十分詭異。
除了幾個可被檢索的與增強現實相關的專利，沒人知道 Lab 126 的 C 項目具體是什么，已知的是，該項目早已停擺，相關人員相繼在 2011 年成為了項目 D 的早期員工，也就是后來的 Echo。
與 Fire Phone 并行研發，Echo 的遭遇可以預見。雖然貝佐斯對兩者的愿景高度一致：分別將手機和音箱完全整合到購物體驗的各個環節，但那時候 iPhone 4 已經發布，世界上似乎沒有比手機更重要的產品。至少音箱不是。
不過正是基于這種愿景，哪怕 Echo 再雞肋，語音識別也不能丟分。
貝佐斯無法想象在音箱上裝個屏幕，購物時在上面劃來劃去，他認為音箱的交互只能通過語音，所以每逢 Echo 壯大隊伍，無論是從 Nuance 挖人，還是直接收購 Yap 和 Evi，對方都是清一色的語音技術公司。這無疑夯實了 Echo 內置語音助手 Alexa 的技術基礎。
但即使如此，團隊對 Echo 的最終形態仍然沒什么信心，同時卻對自己的研發能力深信不已。
就像他們并不認為這款產品需要性能多強的處理器，也壓根不相信一臺音箱就能將遠場語音識別做到可用的程度，所以 Echo 的產品原型實際上是后來發布的 Echo Dot，使用場景是放在房間的每個角落收集指令，然后將成本控制在 17 美元，賣 50 美元。并且他們始終堅信，自己能在六個月內把這玩意整出來。
最終，Echo 研發了三年多，發布時賣 199 美元。
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Echo 發布后，輿論環境是惡劣的，有人說它是噱頭，有人說它會成為美國政府的監聽器。試想，如果后來沒有工程師的靈光一閃，Echo 很可能連翻身的機會都沒有。
先講個類似的鮮為人知的故事。
2005 年，當喬布斯決定自己做手機時，腦海中浮現的其實是一臺滾輪 iPhone，也就是 iPhone 發布會當天，喬布斯用來抖包袱的那臺手機。
而蘋果首席設計師喬尼·艾夫，因為怕自己做的東西被當眾罵成狗屎，一直就沒把“多點觸控”展示給喬布斯看。結果在一個私下場合，喬很喜歡這個技術，并表示這就是未來。于是他們火速召集了另一幫人執行 Plan B。也就是后來改變世界的 iPhone。
貝佐斯也遭遇了這樣的時刻。
2014 年年底，Echo 發布前，一位心血來潮的工程師編了個控制程序，讓 Echo 變成了流媒體電視的語音遙控。貝佐斯突然意識到，購物音箱的目標實在是太小家子氣了，Echo 正確的姿勢應該是開放平臺，連接一切。
既然能控制電視，也就能控制燈泡、窗簾、熱水器，甚至浴缸，馬桶。而這一愿景正逐漸成為現實，Echo 和 Alexa 業務副總裁 Mike George 就在今年的 CES 上透露，Echo 如今的語音服務已經突破 7000 種，并以每天 100 項新技能的速度在增長。
而那些曾經對 Echo 冷嘲熱諷的媒體，口徑也變成了，“Amazon Echo 是繼 Nest 智能溫控器之后，智能家居領域最大的驚喜。”
來自雷鋒網報道。
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