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今天（3.22）午間，吳恩達宣布從百度離職。國內外媒體平臺Medium、Facebook、Twitter、新浪微博幾乎同一時間發布了他的離職公開信，引發業界震動。雷鋒網也第一時間跟蹤報道。
吳恩達是機器學習界公認的大師級人物，對于學術界、工業界和教育界都有極大的影響力。他是斯坦福大學計算機科學系和電子工程系副教授，Google Brain創始人、在線教育平臺Coursera創始人。他于2014年5月16日加入百度，將于今年4月底正式離職，算下來，在百度工作了將近3年時間。
一時間，業內紛紛猜測吳恩達離職的原因，以及他下一步可能的去向。對此，在發布離職消息之后，吳恩達接受了幾家外媒的采訪，回應了大家的疑問。
據Bloomberg報道，吳恩達其實已經與李彥宏就離職的事情商量好幾個月了，而且是“和平分手”。他在接受Bloomberg采訪時說道：“一切都很平和，我相信百度的團隊會茁壯成長。在中國，百度如今十分領先，而AI并不是一件容易的事情”。吳恩達并不認為自己的離職，將會令百度的AI發展脫離軌道或減緩，他指出自己目前仍然是百度首席科學家，到4月底才會徹底離職。雖然在他的領導下，百度AI團隊已經壯大到1300人，但是吳恩達表示百度的研發團隊今年還會繼續擴充數百人。
在接受MIT Technology Review的采訪時，他表示自己對很多垂直領域的AI應用感興趣，也表示要花一些時間尋求科技公司轉型以外的事情：
“我決定離開在百度的職位時一切運行地都很好，我想做一些其他的事情......我并不知道自己具體將要做什么，但是我認為AI不僅為百度這樣的大公司提供了機遇，也同樣為創業公司和基礎研究提供機遇。”
“我打算花一些時間，尋求科技公司轉型之外的事情。”
“有很多垂直領域令我感到興奮，我對醫療領域極其感到興奮；我對教育領域極其感到興奮--這些是AI大有可為的主要領域。”
雖然吳恩達認為自己的離開并不會對百度造成多大影響，但市場似乎并不這么看。Morningstar Investment Services的一名分析師Marie Sun說道：“吳恩達在百度的話，投資者和分析師會對百度的AI抱有更多信心。如果沒有其他知名人物替代他的位置，那么我認為這對市場來說不是個好消息。”
而百度方面，已經發布了一些相關人事調整，似乎將吳恩達原有的角色分成了幾塊，由數個人共同承擔。
在吳恩達離職消息發布后，百度也宣布將進一步深度整合，包括NLP、KG、IDL、Speech、Big Data等在內的百度核心技術，組成百度AI技術平臺體系（AIG），任命百度副總裁王海峰為AI技術平臺體系（AIG）總負責人，同時晉升為Estaff成員，轉向百度集團總裁和首席運營官陸奇匯報。
吳恩達的微博中提到“我希望和大家保持聯系，繼續為中國的AI做貢獻”，這暗示著他應該不會繼續在中國的某家公司任職。
百度微信公眾號發表的文章，也透露出這一點。
根據現有的資料來看，吳恩達很有可能去的方向有兩個：Drive.ai 和 學術。
1、第一個可能的去處：Drive.ai
圈內人士盛傳吳恩達最有可能的去處，就是硅谷自動駕駛初創公司Drive.ai，原因如下：
吳恩達與Drive.ai淵源頗深
Drive.ai是一家2015年成立的自動駕駛創業公司，坐落于加州山景城，據其官方介紹：
“Drive.ai最初由斯坦福人工智能實驗室的幾個研究員成立，目的是使用深度學習技術為自動駕駛打造AI軟件。”
而吳恩達就是斯坦福人工智能實驗室出身。另外，Drive.ai的創始人之一Carol E. Reiley便是吳恩達的妻子。
左三為Carol E. Reiley
Carol E. Reiley，約翰霍普金斯大學計算機科學博士，她目前擁有6項專利，在機器人領域擁有15年經驗，曾經在 Intuitive Surgical公司（醫療機器人霸主）、洛克希德馬丁等公司工作。
而目前Drive.ai 似乎處在急需招人的狀態，很多媒體機構對這家公司進行了報道和曝光。至少Drive.ai是非常需要吳恩達的，這不僅是因為吳恩達本身的能力，還有他在AI界的巨大聲譽，必定會為Drive.ai吸引到足夠多的人才。
吳恩達公開信里暗示了“創業”
在公開信的末尾，吳恩達說道：
“我將繼續致力于用人工智能引領這場重大的社會變革。除了推動大公司使用人工智能，也還有很多創業機會，以及更深入進行人工智能研究的機會。”
吳恩達此前服務的都是大公司，包括谷歌和百度，他尤其幫助百度從一家互聯網公司，轉型成為了一家AI公司。而吳恩達這里特別提到了“創業”一詞。所以Quara上就有人推測：
“吳恩達將會用他豐富的AI經驗，推動更多小創業公司使用AI技術。”
同樣在篇幅有限的公開信里，吳恩達兩次提到“自動駕駛”這一AI應用領域。他說道：
“我希望我們每個人都擁有自動駕駛汽車，每個人都擁有可以自如進行語音對話交互的計算機，每個人都擁有可以診斷我們病痛的醫療機器人。工業革命將人類從重復性體力勞動中解放出來；現在我希望人工智能可以將人類從重復性腦力勞動，比如忙亂的交通駕駛中，解放出來。這項工作不是任何一家公司可以獨立完成的，這是全世界的人工智能研究者和工程師的共同課題。”
回到美國、創業、自動駕駛，這三個關鍵詞組合在一起，最有可能的方向就是Drive.ai了。
2、第二個可能的去處：學術研究和教育
在上面的采訪報道里，吳恩達也反復表達“從事科技公司轉型以外的事情”，也同時提到了“深入進行人工智能研究”。吳恩達作為斯坦福大學的副教授時，就做了很多機器學習領域的開拓性工作，并創立了在線教育平臺Coursera，在他的Faceboook的主頁上，發布離職消息的帖子下面，很多人都過來表達對他Coursera課程的感謝。
吳恩達在教育領域傾注了很多心血，也受到了學生們的尊敬和愛戴。他自己在公開信里也說：
“我在Coursera上的機器學習MOOC課程曾幫助很多人進入人工智能這個領域。除了致力于人工智能本身之外，我也將探索新的方式來幫助全球人工智能的愛好者，讓我們一起用人工智能賦能整個社會，取得更多成果。”
吳恩達也在接受Bloomberg采訪時表示，他也想探索用AI創造一些個性化的教育方式。
當然，以上只是我們根據有限的線索所做的推測。然而在下周一，吳恩達將會參加EmTechDigital大會，MIT Technology Review主編在推特上已經發出預告，將會詢問吳恩達下一步計劃，我們拭目以待吧。
吳恩達對于百度的貢獻是無可置疑的，他自2014年加入百度以來，近3年的時間里，幫助百度成為一家“以AI為核心”的企業，并且一手建立和領導超過1300人的團隊。在吳恩達的領導下，百度在語音識別和人臉識別領域都取得了飛躍進步，百度的DeepSpeech 2 和人臉支付技術，分別入選了2015年和2016年《MIT科技評論》年度10大突破技術榜單。
在吳恩達的離職信里，對百度充滿溢美之詞和信心，在推特中特地感謝了四個人：李彥宏、陸奇、林元慶和Adam Coates。
百度確實也給了吳恩達想要的東西，大量的數據和研發資源，李彥宏也是慷慨的。
深度學習創業公司 SkyMind 的聯合創始人 Adam Gibson 在一次采訪中曾這么說道，吳恩達加入百度第一件事就是“訂購了1000個GPU并在 24 小時內得到。而在谷歌，他可能幾周或幾個月才能得到”。
昨天，李彥宏與以色列總理內塔尼亞胡會面，主要的議題就是人工智能，他說：
“對于百度來說，人工智能將是百度核心中的核心。作為一家高科技企業，百度整個收入的15%都用于研發，這在中國500強企業當中占比是最高的。百度將會從自然語言的處理、語音識別、圖像識別處理以及用戶畫像等能力發力人工智能。”
彼時的李彥宏是知道吳恩達的離職消息會在今天放出的，他能夠這樣與外國元首談笑風生的的底氣，也是他與吳恩達一起的3年時間共同努力而來的吧。
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