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位于加拿大多倫多的Mars Discovery District是世界上最大的創新中心之一。但多年以來，由于美國硅谷的吸引，流失了大量人工智能領域的科學家和初創企業。目前，加拿大正采取措施留住其本國的AI技術人才。
雷鋒網AI科技評論按：前段時間，多倫多大學成立了向量學院，以更好地扶植加拿大人工智能產業的發展。實際上這只是加拿大挽救人才流失的一個縮影：多年以來，由于美國硅谷的吸引，加拿大流失了大量人工智能領域的科學家和初創企業。《紐約時報》近日撰文描繪了加拿大是如何將AI理念變現為產品和技術，雷鋒網做了全文編譯，未經許可不得轉載。
多倫多——遠遠領先于Google開始研究無人駕駛汽車，領先亞馬遜設計語音交互的智能家用設備，加拿大的少數研究人員靠著政府和大學的支持，為今天人造智能的繁榮奠定了堅實的基礎。
但這里距離商業淘金中心——硅谷，卻依然遙遠。近年來，很多年輕的加拿大AI科學家由于Google，Facebook，蘋果等美國公司提供的豐厚薪資待遇而離開這里。加拿大正在誕生越來越多的AI創業公司，但他們卻常常搬到美國加利福尼亞州的硅谷，因為那里聚集了大量的風險投資，商業技能和創業文化氛圍。雷鋒網此前在《加拿大用政府扶植留住人才，能避免“為美國做嫁衣裳”的命運嗎？》報道中也提及了公司出走的情況。
“盡管政府進行了數十年的投資，加拿大并沒有真正從AI技術中獲得什么好處。”加拿大銀行前高級副總裁Tiff Macklem說。他是多倫多大學Rotman管理學院院長。
現在把AI重新帶回國內，是加拿大政府、公司、大學和技術專家的頭等大事。他們的目標是圍繞該國的AI技術領域建立一個商業環境，并留住大學培養出來的各類專家人才。他們希望能在Geoffrey Hinton, Richard Sutton and Yoshua Bengio等資深研究人員的科研成果之上更近一步，這些研究人員曾開發出機器學習——一項顯著提升AI性能的技術。即使是許多計算機科學專家和工業界，也認為他們的貢獻非常了不起。
多倫多大學Rotman管理學院Creative Destruction Lab近期的一次會議。該實驗室成立于2012年，旨在幫助技術密集型初創企業。
目前已經有令人鼓舞的跡象出現，包括新政府資助、大公司投資、培育初創企業的計劃以及本土企業家和美國風險投資家的不斷溝通交流。
在新的財政預算中，總理賈斯汀·特魯多總理承諾撥款9300萬美元（折合1.25億加元），以支持在多倫多，蒙特利爾和埃德蒙頓的AI研究中心，這將是公私合作的模式。
兩周前多倫多的向量學院正式建立，這是加拿大政府力挺的AI研究中心：該研究所可獲得1.3億美元支持，半數的錢來自國家和省級政府，另一半來自Google，Accenture和Nvidia等公司的贊助，還有大型加拿大本土公司，如加拿大皇家銀行、Scotiabank和加拿大航空等。
在2013年被谷歌雇用，但仍在多倫多大學擔任教授的Hinton將擔任向量學院的首席科學顧問。新的研究所將在多倫多市中心的Mars Discovery District建立，這個區域擁有許多科技初創企業，包括AI公司。
此外，像Google，微軟和IBM這樣的大型科技公司，在加拿大正組建他們的AI研究團隊。而其他行業的公司也是如此。
通用汽車公司去年說，將在多倫多馬卡姆郊區建立一個無人駕駛汽車方向的研發和工程中心。Thomson Reuters宣布，將在多倫多開設一個“認知計算”中心，研究人員將探索利用信息和技術來幫助決策制定的新方式。
Deep Genomics的首席執行官Brendan Frey表示，該公司的美國投資人鼓勵他留在多倫多，而不是搬到加州灣區。“這個炒作得有點太熱了，”他說。“此外，我們在這里就有世界上最好的人才。”
使用AI技術重建經濟是加拿大迫切的需求。加拿大技術產業近年來停滯不前。Nortel，加拿大的大型電信設備制造商，在2009年宣布破產，并在接下來幾年內被打垮。而一度領先的黑莓手機在智能手機市場已經難尋蹤影。
從兩家初創公司將AI技術應用于到藥物研發的經驗，我們可以一窺加拿大的初創企業所面臨的挑戰和機遇。Atomwise，成立于2012年，該公司使用AI技術預測新藥物的分子結構，這些藥物可能治療多發性硬化癥等特定疾病。其首席執行官亞伯拉罕·海菲茨（Abraham Heifets）曾在多倫多大學獲得計算機科學博士學位。
Heifets在尋求融資時，他回憶道，一個加拿大投資者認為20年前人們嘗試過同樣的事情。“它還存在著什么新的可能性？”Heifets先生說投資人問完之后，就把他拒了。
后來，Heifets去了灣區，會見了風險投資公司Draper Fisher Jurvetson創始人Timothy Draper。Draper先生在20年前曾經嘗試投資了類似做法的幾家公司，但他仍然選擇投資Atomwise。
Heifets先生說：“這是一個文化議題，是對于風險和接受失敗的不同認知。”
Deep Genomics，一家人工智能初創公司，從事生物研究以檢測和治療疾病。
Atomwise搬到舊金山，是為了接近投資人和該地區龐大的人才庫。而反之，Deep Genomics成立于2014年，美國的風投支持者鼓勵它留在多倫多，而它也沒有搬離加拿大。
首席執行官布倫丹·弗雷（Brendan Frey）曾師從多倫多大學的 Hinton，他多年來一直在研究人工智能深度學習和細胞生物學的結合。 當他雇用軟件工程師時，他要求他們向公司作出工作多年的承諾。
“灣區有些浮躁，”Frey說，他本人是多倫多大學的教授，也是向量學院的聯合創始人。“炒作有點太熱了。 此外，我們本身就有世界上最好的人才。”
Atomwise和 Deep Genomics 都參加過“ Creative Destruction Lab”。該實驗室由Rotman學院的教授Ajay Agrawal于2012年成立，實驗室是為了幫助技術密集的初創企業。 他們通常由博士創立，這些博士們一般在某個方向研究了五年，但幾乎沒有什么商業經驗。
2015年，該項目有25家公司獲得進駐資格。去年，50家AI初創公司被接納，今年這個數字可能會達到75。
在Deep Genomics的辦公室內，要求軟件工程師在招聘過程中向公司作出工作多年的承諾。
該項目持續九個月，分為秋季和春季兩個學期，就像一個學年。參加者每八周在多倫多聚會兩天，進行演講，聽取意見并設定未來八周的目標。在每一個聚會上，至少有一家甚至是幾家公司被投票出局，選民來自于Agrawal先生招募的不斷增長的科技企業家和投資者。
除了政府和企業的支持外，加拿大大力發展AI產業的驅動因素之一是特朗普政府。加拿大的科學家們說，他們已經收到了一系列的咨詢，主要來自關心加拿大新政府移民和其他政策立場的美國研究人員。
美國人往北移民加拿大并非聞所未聞。Hinton先生于1987年定居加拿大，來自英國的Hinton先生當時在卡內基梅隆大學，他意識到繼續他在美國的研究將意味著接受里根政府的資助。此外，部分原因是美國對反對派游擊隊的秘密支持，他們試圖推翻尼日利亞的左派桑迪諾斯坦政府。“我喜歡加拿大，”Hinton回憶道。
Via nytimes，雷鋒網編譯
