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雷鋒網按：在經歷去年的高潮后，VR目前正面臨一個調整期。作為移動VR的領導者，Google是怎么看待這段時期的呢？在Google I/O舉辦前，Google的VR/AR負責人Clay Bavor在Medium撰文闡述了自己和Google的看法，我們一起來看下。本文由雷鋒網編譯。
過去一年對VR和AR非常重要：從基于智能手機端到桌面臺式機，面向普通消費者的VR硬件產品上市。開發人員開始認真研究AR技術。我們在Google的團隊正努力將一些重要產品推出。六個月前，我們推出了高品質移動 VR平臺Daydream。不久之后，第一款內置Tango功能的手機即將發售，首次將基于智能手機的AR功能置于消費者手中。
在短時間內，雖然整個行業發生了很大變化，我們取得了很多進展，但仍然有很多問題亟待解決。我們已經有數百萬消費者開始體驗到這些新技術所帶來的樂趣，但目前還是處于早期階段。
現在正是回顧歷史的最佳時機，看看VR和AR的概況，并分享一下我們的看法：我們處于何種階段，我們目標是什么，為什么這些技術對Google很重要，為什么對世界很重要。
谷歌VR/AR副總裁Clay Bavor，圖片來源Fortune
術語“VR”和“AR”是什么意思？我經常說：VR可以把你帶到任何地方，AR可以給你帶來任何東西。VR可以把你送到其他地方。AR讓你呆在自己的地方，并將物品對象和信息用文本形式帶給你，使它們看起來就像在你身邊。它們都能賦予你超能力。一般通過佩戴相應頭戴設備或者通過觀看智能手機的取景窗口這類方式，即可完成體驗。
許多人問我哪個技術會“贏”。問題是這樣的提問將它們變成了兩種相互競爭的互斥技術。但這是一個錯誤的認為。VR和AR更像是光譜上的兩點 —— 區別在于能有多少由計算機生成的圖像被投射到自然環境中。VR完全用計算機生成的圖像替代了現實世界，例如將你送到盧浮宮博物館的虛擬展覽中。相比之下，AR為你的周圍環境添加了一些計算機生成的圖像。舉個例子，如果你在真實的盧浮宮里面漫步，AR可以在面前的地面上顯示虛擬的數字腳印，指引你前往達芬奇的畫作 —— 蒙娜麗莎。
但是在某些時間點上，這些頻譜上的區別會變得模糊：我們將擁有可以增強整個視野的AR頭戴設備，以及可以逼真數字顯示你周圍環境的VR頭戴設備，以及兩者兼備的設備。一旦技術進步到這一點，VR和AR之間的區別將比今天更加縮小。
同時，如果VR和AR是頻譜上的兩點，那我們應該稱頻譜為什么？這里有一些參考 —— 沉浸式計算，存在計算，物理計算，感知計算，混合現實或沉浸式現實。這種技術是新興的，對其定義還需要有很長的路要走，但現階段，我們稱之為沉浸式計算。
1940年加州統計局的電腦打卡機
為什么沉浸式計算使事物看起來像真的一樣很重要？為什么技術上的投資能使這成為可能？
為了展望未來，我們先回顧一下電腦的歷史，以及我們如何與它們進行交互的。在過去的幾十年里發生的改變，每次人們都使得電腦更像我們一樣工作，每一次當我們去除人與電腦之間的一層抽象的隔閡 —— 電腦都會變得更加廣泛，易用，更有價值。反過來，我們變得更有能力，更有成效。
一開始，人們只能通過逐字的重寫才能與電腦“通話”。接下來打卡是一個改進，電腦變得更容易編程。后來命令行的出現，使得打字取代了沖孔卡。
真正的突破是圖形用戶界面（GUI）的出現。計算機第一次變得視覺化，突然之間，更多的人接觸到并使用它們。人們開始廣泛使用它們，從編寫學校報告到設計噴氣發動機。
人手一部的智能手機進一步推動了計算機的普及性和計算能力。觸摸屏使我們能夠直接與我們的計算機進行交互，用手指和智能手機相機讓我們能夠看到世界。最近，像Google Assistant這樣的對話交互界面，使你能夠像與人交流一樣，同設備進行更加自然和無縫的交互。
但就我們來說，抽象的概念仍然存在。當和朋友視頻通話時，你不會像現實生活中看到的那樣，只是在屏幕上看到一個又小又平的圖像。當你想知道一家餐館的位置時，你會看到一張難以置信的詳細地圖，然后你要自己判斷所在位置的藍點與你周遭在地圖的相關位置狀況。你的手機不能直接讓你走到那里。
借助身臨其境的計算技術，我們不用盯著屏幕或不斷檢查我們的手機，而是圍繞著我們的真實世界和虛擬世界。我們可以使用我們的手直接移動事物，或者只是看著它們再采取行動。沉浸式計算將會消除我們與計算機之間的更多抽象概念。你可以使用文本信息，將計算機無縫編織到你所處的環境中。這是計算交互接口發展不可避免的下一步。
為什么是Google？
1998年的google.com首頁
Google的使命是組織世界的信息，使其被大眾普遍使用。我們從網頁 —— 文本和圖像 —— 開始，然后是書籍，地圖和視頻。隨著網絡上的信息變得更加豐富，搜索和訪問它們的工具也是如此變化。
沉浸式計算將會更進一步。如果你想了解有關馬丘比丘古城(Machu Picchu)的更多信息，而不是閱讀或觀看有關它的視頻，你將會在虛擬現實中游覽該城。我們將有VR攝像機可以捕捉到我們生活的時刻，并使我們能夠在幾年之后走入當時的場景。你的AR設備不再使用2D街道地圖找到餐廳，而是會精確地知道它在空間中的位置，并顯示到達距離。外科醫生將觀察病人的3D掃描圖像，以更好地了解病人的身體狀況。隨著我們身邊的沉浸式計算越來越多的融入到我們的環境中，信息將更加豐富，更相關，對我們更有幫助。
不過這不僅僅是信息本身。這是關于人們如何訪問它。這就是為什么多年來我們投資建立廣泛的計算平臺。通過Chrome，我們希望使網絡更快，更安全，更強大。通過Android，我們的目標是使更多的人能夠使用移動計算。通過Cardboard和Daydream，我們希望通過能夠提供多樣化的，有用又有趣的設備，來普及沉浸式計算。
與人工智能和機器學習一起，我們將VR和AR視為Google組織世界信息使命的下一階段的一部分。這就是我們如何思考沉浸式計算的更大背景，和它位于計算機發展中所處的位置，以及Google為什么投資。
1984年摩托羅拉DynaTAC 8000X手機，圖片來源：Motorola
我們經常被問到VR和AR何時將“be ready”，什么是“殺手級應用程序”。這個問題表明VR和AR將會有一個奇異的時刻突然“爆發”，非常有用，每個人都想使用它。
首先，重要的是考慮我們在沉浸式計算的發展過程中的位置，并確保我們做出正確的比較。一個例子就是看手機發展的過程。 iPhone在十年前推出，現在智能手機無所不在。所以有些人認為沉浸式計算將在相同的時間尺度上遵循相同的曲線。這是不正確的，但是為了找找原因，回顧手機的發展歷史是有用的。
第一款商用手機，DynaTAC 8000X，于1984年發布。那是33年前，不是十年。由于我們現在是處于第一代消費者可用的沉浸式計算設備階段，因此將其與20世紀80年代的手機進行比較，比過去十年發布的任何手機更合適。這并不是說我相信VR和AR將需要30年的時間才能完全成熟并達到類似的使用和影響。我比那更樂觀。但是和十年前的智能手機比較是錯誤的。
手機的發展還有另一個相關的教訓。在技術生命的早期，只能為一小部分人服務。GPS被認為用途狹隘 —— 主要是應急人員，也許是在偏遠的曠野徒步旅行的人，還能有誰呢？第一臺拍照手機按目前的標準，質量會非常差。而今天，GPS和拍照智能手機是相當的普遍存在。
無論具體的時間尺度如何，VR和AR都會經歷手機類似的發展。功能將會改善。設備將變得更便宜，更易于使用。用戶界面和應用程序將有突破。隨著價值上漲和成本下降，沉浸式計算對于越來越多的人來說將是有意義的。這不是一個假設的問題 —— 這是一個什么時候發生的問題。
我們團隊的口頭禪是“為每個人提供沉浸式計算體驗”。我們開始使用Cardboard，下一步是Daydream，為Android生態系統的手機帶來高品質的移動VR。Tango為智能手機帶來了全新形式的AR，可以用于游戲，娛樂，教育各個方面。但下一步呢？需要做什么才能實現目標？
一個簡短的答案是這樣的：不是某一件事要做得更好，而是每一件事都要做得更好。
下面則是一個更長的回答。
首先，障礙。我們必須消除更多使用這些設備的障礙。頭戴設備必須更容易使用，更舒適，更便攜。我們剛剛在Google I / O上公布的Daydream獨立VR頭戴設備是朝著正確方向邁出的一步。它擁有VR所需的所有內容。體驗虛擬現實僅需輕松的戴上它們。但是，我們幾乎沒有優化用戶體驗。
接下來，有底層的技術。為了使VR更加便攜，AR更有說服力和有用，這些體驗背后的一切都必須改進：顯示，光學，跟蹤，輸入，GPU，傳感器等。作為一個例子，為了在VR中實現“視網膜”解決方案 —— 就是要在一個完整的視野中給予一個20/20的視野，我們將需要比現在的顯示器大約多出30倍的像素。為了使更精細的AR成為可能，智能手機將需要更先進的感測功能。我們的設備將需要了解運動，空間和非常精確的位置。我們需要的精度不是米，而是以厘米或甚至毫米為單位。
這可能聽起來像是巨大的技術飛躍。它們確實是。但我們已經在取得進展。WorldSense可以實現對VR的位置跟蹤和VPS —— 像GPS這樣的“視覺定位服務”，但是對于精確的室內位置，這兩個推動因素很重要。而且我們應該記得，像現在這樣高級的VR和AR設備大都是由生產智能手機的組件組成的。就像我們正在用自行車和汽車零件建造飛機。你可以這樣做 —— 這是懷特兄弟們開始的 —— 但不可能是最終點。在接下來的幾年中，我們將開始看到專門為VR和AR構建的更多組件，這些將產生性能更強大的設備。
這里的另一個部分是實現更廣泛，深入的體驗。隨著底層技術的改進，新的應用和體驗將成為可能。為了舉例說明我的意思，拿一個像Tilt Brush這樣的應用程序來說。在我們擁有能夠實現空間中進行位置跟蹤的控制器之前，根本不可能存在。用手柄繪畫沒有任何意義。硬件和軟件必須一起發展。我們將來會看到更多的共同演變。準確的手跟蹤將使一組新的交互方式成為可能，眼睛跟蹤將使新類型的社交應用程序依賴于眼神接觸和逼真的面部表情。
而且，我們需要更多的內容來體驗，玩和使用。需要針對每個人興趣的體驗和應用程序。為了推動內容的發展，我們正在支持YouTube Spaces和Jump相機的創作者，為媒體帶來更多的想法和觀點。我們與數十名藝術家緊密合作，幫助他們用我們的Tilt Brush Artists in Residence項目探索VR。但是當然，我們需要開發人員，創作者，講故事者和電影攝影師的幫助來探索和建立這些。
這是一個隱喻，我用來思考目前沉浸式計算所處的階段：我們正在探索布滿可能性的洞穴。這是個巨大的，有眾多分支和潛在路徑，而且大部分都處在黑暗中的洞穴。雖然有一些閃光的地方，很難看到很遠的地方。但是，通過研究，建立原型，創造產品，最重要的是看到人們如何利用這些技術，并從這些技術中獲益，我們照亮了大部分洞穴，并更清楚地看到了這一切的走向。我們取得了進展。
從我們現在的觀點來看，很難清楚地看到這一切如何展開。然而，很明顯的是，它終將會展開。我非常樂觀，相信沉浸式計算將很快讓我們的生活變得更好。我們已經看到了那天的到來 - 幫助孩子們在教室里探索更多的世界，讓記者將觀眾帶到世界各地的前線，使藝術家能夠創造出以前難以想象的藝術作品。將來有一天，我們會想知道如何在沒有計算機幫助的情況下，完成我們的工作 —— 感知環境意識，顯示文本信息，并且像現實世界中一樣觀察，感覺和行動。
這不會在一夜之間發生。但是終將會發生。它會改變我們的工作，娛樂，生活和學習的各個方面。
Via medium，雷鋒網編譯
