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圖片來源：Forbes
2004年，拉里·佩吉和謝爾蓋·布林寫下他們第一封著名的《創始人來信》（開頭就非常前衛：“谷歌不是一家循規蹈矩的公司，而且我們也不打算循規蹈矩。”還有那句放在今日也超級前衛的標語：“不作惡。”）當時，Sundar Pichai還是當月剛剛加入公司的新員工。12年后，“創始人來信”已經變成了每年的固定節目，以創始人的角度告訴人們谷歌這一年的進步與接下來的重心。今年我們又收到了公開信信，只是，變成了由CEO執筆。
也不要緊啦，改個名字叫《CEO來信》就行了嘛。
把寫信的接力棒交給Pichai也不那么奇怪。去年夏天由佩吉推動了組織架構變革，因此這也順理成章。公司變成了Alphabet，而Pichai經歷了（也許是）史上最快的晉升，出任谷歌所有業務的CEO，負責主營的互聯網產品業務，包括搜索、安卓和YouTube。
架構變革的主要目的是為了讓谷歌只操心谷歌就好，讓別人去操心腦洞大開的Moonshot（X）、智能城市（Sidewalk）、生命科學（Verily）、智能家居（Nest），或者投資（GV和Capital）以及寬帶（Access）。在公司內部也許的確起到了效果，但是人們還是喜歡關注那些華麗的腦洞業務。佩吉和布林此次讓Pichai執筆，就是清晰地告訴大家，谷歌最重要的部分還是谷歌。“我們把最大的賭注基本都放在谷歌上，我想讓Pichai走上主講臺，來呈現谷歌的成就，分享他的未來愿景。”佩吉在Pichai來信的介紹中如此寫道。
谷歌的重點是谷歌——當然——還有另一個原因：Alphabet的其他業務還處于進展中，而且有一些業務，包括Nest和Verily，最近的新聞曝光都是關于內部動蕩和業務困難。因此，不如讓大家的注意力都集中在谷歌上，畢竟谷歌帶來了超過99%的收入、100%的利潤以及支持其他業務探索的資金。
所以，Pichai對于谷歌未來的愿景到底是什么呢？如果你還記得上周的公司季度收益報告，你一定不會對今天信中的內容感到陌生，因為今天的內容都沒有偏離收益報告上Pichai的講稿。今天，Pichai羅列了六項內容，一部分是與科技和產品線對應，一部分代表了跨越各個產品線的公司重心，它們是：搜索和助理、機器學習和人工智能（AI）、內容和廣告（內容包括了YouTube、Play商店和其他能進行移動優化的項目）、安卓（計算平臺）和虛擬現實、企業服務、科技服務每一個人（免費的網絡和移動服務、Chromebooks和買得起的手機）。有一點吸引了我的注意力，在公開信大約三分之二的地方有一句話：“我們將從移動第一的世界，進入人工智能第一的世界。”Pichai這樣寫道。這也回應了他在收益報告上的發言。但是，重點來了，這句話并不是在“機器學習與人工智能”部分出現的。這句話來自于”計算平臺“部分。
哎？寫錯了？并沒有。再讀一遍公開信，你會發現對AI的強調無處不在——AI是谷歌所有業務的中心的中心的中心。這不是新鮮事了：谷歌一直是AI領域的領軍者，利用AI技術開發了許多服務。但是近幾年，AI在行業里獲得了前所未有的重視，不只是今年打敗世界圍棋冠軍、一炮而紅的AlphaGo。幾乎所有互聯網巨頭都在強調AI、投資AI。Pichai決心讓谷歌保持先鋒地位。這并不意味著谷歌會變成一間AI搜索實驗室，而是說，AI會越來越多地滲透進入谷歌業務。我們來重點看看在幾個核心業務中，AI強烈的存在感：
左為Singhal，右為Giannandrea。圖片來源和訊。
搜索對于谷歌來說有多重要？大部分時候，我們說到谷歌，我們說的不是谷歌公司，而是那個可以搜索東西的同名網站。在公開信的“搜索與助理”部分，沒有出現AI這個詞，因為大家都心知肚明，搜索就是AI，助理就是AI。2月，Pichai提拔公司的頂尖AI專家之一的John Giannandrea，代替曾經反對機器學習的Singhal，負責價值七百五十億美元的搜索業務。Giannandreal的專業領域就是深層神經網絡和模擬人腦神經結構的網絡。谷歌利用“深度學習”人工智能技術構建了Rank Brain系統，新算法可以“理解”相似的詞語和短語，因為它會對這些相似的詞語進行編碼，比如新算法能明白“女孩”與“女生”是相似的，因為這兩個詞背后的編碼是相似的。所以，現在你鍵入“誰是食物鏈的最高級消費者？”搜索引擎是能理解的。
我們過去所做的搜索大致是打開網頁或手機，在輸入框里輸入關鍵字。未來，搜索不再局限于文字，一大波能看懂圖片的人工智能已經來臨。2013年谷歌從多倫多大學收購了深度學習公司DNNresearch，據稱此次收購幫助谷歌大大加強了圖像搜索功能。谷歌目前使用AI進行圖像識別、搜索和視頻推薦，并支持其Google Now服務。Pichai在公開信中寫道：“正是（機器學習和人工智能）讓你可以用語音來搜索、進行不同語言間的轉化、過濾掉垃圾郵件、找到Photos中和”擁抱“有關的照片……解決我們日常生活中的眾多問題。”搜索某人的名字，你可以找到他/她從嬰兒到現在所有的照片；搜索“最大的披薩”，就可以幫你找到這張特定的圖片。當然，Facebook、微軟、蘋果、百度其他科技巨頭也在圖像搜索領域推陳出新。Facebook Photo Magic能識別照片里你的朋友、提醒你與他們一起分享照片，人工智能還可以自動寫照片標題、并幫助盲人”看到“圖片。最近，Twitter的人工智能已經可以識別直播視頻中的內容，距離更好的內容推薦更近一步。
谷歌還希望未來用戶都不需要自己操心，人工智能自動為我們提取信息、解決問題。這包括：催你該從家出門趕飛機了，這樣就不會堵車、趕不上航班；根據你的目的地給你一周的天氣預報；甚至，幫你查查癌癥。這都需要極強的計算能力，通過機器學習，邊為你服務便學會服務。正如Pichai所寫：“隨著時間，計算機——無論是何種形式的計算機——將會成為幫助你管理日常生活的智能助理。”
隨著廣告業務增速放緩，谷歌近年來開始毫不保密自己對于企業服務的雄心。今年2月，德意志銀行分析師指出谷歌云計算平臺已經以較大差距在公有云市場位列第三，大幅落后于亞馬遜和微軟。對谷歌來說，Netflix、Spotify等目前向亞馬遜購買使用其AWS云平臺的大客戶也許就是關鍵。11月，Pichai任命Diane Green負責企業和云的業務，Green是谷歌董事成員和先鋒云計算公司VMware的聯合創始人。3月，谷歌召開了第一場專注討論該項技術的會議，這次名為Next的事件被Pichai和常務董事長Eric Schmidt寫入標題。谷歌的目標是在2020年讓云計算業務超越廣告業務。第一季度財報會議，CEO Pichai說：“我們正處于（機器學習和人工智能）技術真正開始起飛的零起點。這些技術同樣非常適用于企業。因此，如果我們努力向外部提供這些技術，這將成為我們與其他人的巨大區分點。”當然，Pichai還提了網紅AlphaGo的名字——不要忘了擁有最強人工智能技術的公司是誰。在AlphaGo和李世石大戰開始之前，谷歌Research高級研究員、谷歌大腦團隊負責人Jeff Dean表示，人工智能已經成為了更高層次的云計算服務，在數據分析基礎上提供更高級的功能。今年2月，流媒體公司Spotify宣布將部分服務器從亞馬遜AWS遷移到谷歌云平臺，稱主要原因是谷歌的大數據分析能力，公司可以通過谷歌的技術分析技術調整自己的音樂推薦引擎。蘋果和Autodesk也是谷歌云計算爭奪戰的戰利品。云計算的競爭者們注意了，谷歌來真的。
圖：YouTube用戶研究員Kerry Rodden制作了一張信息圖，記錄觀看活動數據變化，顯示大部分用戶都是在博文、新聞文章、Facebook和Twitter等分享的連接中觀看YouTube視頻。這張圖很快傳遍全公司。圖片來源：FastCompany
2014年YouTube遇到了一個問題，雖然總流量在上升，但是大多數觀看是在YouTube網站和應用之外，這對于獲得關注和廣告收入成為了大問題。為此YouTube接入Google Brain人工智能項目，YouTube工程總監Christos Goodrow表示：“現在的神經網絡有數以千計的節點，接受了數萬億次的訓練，從而能更好地推薦用戶感興趣的視頻。”用戶觀看的視頻、觀看時長、喜歡的視頻、跳過的視頻等等都作為數據輸入系統。最終YouTube收獲巨大：更快的迭代、改進的用戶測試、移動用戶分析、更智能的推薦。每個月訪問YouTube的用戶人數已經達到10億人，更重要的是，他們在YouTube上花的時間在不斷增長。瑞信分析師Stephen Ju表示：“Facebook推出的高端視頻廣告產品似乎完全沒有對YouTube的預算增長造成任何的壓力。“咨詢機構eMarekter對2016年YouTube廣告收入增長的預計為增長21%至51.8億美元。Facebook也面臨著內容的問題，為此在News Feed算法上大做文章，提高原創信息分享。雖然現在Facebook的智能推薦系統已經能一定程度上讀懂人性，CEO扎克伯格認為還不夠。例如他希望，自己玩Facebook時可以看到更多他所愛的“拖把狗”的圖片。最近Twitter Cortex團隊開發了人工智能算法可以實時識別直播視頻中的內容，為用戶推薦其他視頻。
圖：扎克伯格喜歡的“拖把狗”。
廣告是谷歌的主要收入來源。谷歌的個人智能語音助理產品Google Now基于數據為用戶提供服務的產品，數據積累越多，用戶服務也就越來完善。Google Now會全面了解用戶的各種習慣和正在進行的動作，并利用已積累的數據為用戶提供相關信息。目前可以同時用于安卓和IOS設備上。而另一項新技術可能為廣告商帶來更為精準的營銷，通過監測移動設備，測量人的體溫和心率、閱讀人的表情，從而分析人的不同的情緒反應。咨詢機構Forrester的分析師James McQuivey表示：“如果這項技術谷歌能夠適用，那么谷歌的廣告客戶就能適用。廣泛應用該技術將為谷歌帶來巨大的潛在回報。”威盛電子語音交互部門研發總監張國峰對《第一財經日報》表示：“如果加入了攝像頭和傳感器，就很容易用DNN(深度神經網絡技術)能夠準確地分析情緒，做更為精準的廣告營銷。”
當然，除了AI，另外還有一些值得我們關注的地方：
毫無懸念，平臺當然是在說安卓，安卓可以說是史上最成功的操作系統（之一）。但是這個部分有一半都是在寫虛擬現實（VR）。我們唯一聽說過的谷歌VR產品是Cardboard，也是目前市面上技術含量最低、銷售最廣泛的VR設備，已經有500萬件到達了人們的手中。我們可以期待谷歌在VP Clay Bavor的帶領下會在VR領域有更多的動作。也許很快，在下個月的谷歌I/O大會上我們就能一飽眼福了。
谷歌依靠廣告支持產品的行為一直被人批評，包括被蘋果的CEO庫克。庫克說，這意味著用戶得放棄個人信息和隱私。谷歌從不對用戶隱藏自己在用廣告支持產品，Pichai在信中為此辯解。“我們做廣告，因為這讓我們能免費提供產品。對于任何有因特網連接的人來說，谷歌搜索都是一樣的，不管是在現代的摩天大樓里，還是在農村的學校教室里。“雖然沒有點名蘋果，這段話聽起來就是針對庫克的批評。這給我這樣的感覺：你們賣600美元的iPhone給不差錢的人，而我們努力提供人人買得起的科技產品——50美元的安卓手機、100美元的Chromebook以及免費的谷歌搜索等等互聯網服務。
忽然很愛谷歌有木有。
via Forbes
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