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圖片來自Wired。
在David Marcus登上Facebook年度F8開發者大會前的一周，他試圖闡述他對未來的宏偉概念。毫無懸念，對于今天集合在舊金山的開發者軍團，他會給他們說說機器人。他會發布新的機器人平臺，新的開發APP的方式，還有一個人工智能機器人引擎。最后，還有送免費的Messenger郵差包。
但是Marcus相信，這些發布都預示著一個更大的策略，他是Facebook聊天業務VP。這是類似Marcus這樣，專注于產品的連續創業者一生渴求的項目。這是他之所以兩年前放棄Paypal CEO職位，來一個社交媒體公司帶領當時還很小的團隊的原因。Marcus相信互聯網在自我重組——又一次——他想成為決定互聯網未來方向的人。他的遠景是，機器人會推動后APP時代的世界。
“網站出現時，每個人都想要網站。后來，每個人都想要APP。”他說，描述著iPhone發布時的情景。“現在，是一個新時代的開始。”
即便是兩年前，這個想法看起來也比較天真，也許甚至有點浮夸。我們還在抱怨Facebook的Messenger（其實都不怎么用了）還得下載一個單獨的APP（所以我們用都懶得用了）。但是現在變了。我們錯了。Messenger的活躍用戶翻了不只三倍，達到9億，而且Marcus說，用戶的使用時間也是史上最長。
而且，即時通訊平臺開始變得像mini網頁——所有東西都在里面，讓我們不只是可以和朋友聊天。要看到未來，Marcus讓我們看看亞洲的聊天平臺。中國用戶從微信買電影票、玩彩票、購物、甚至訂酒店。同時，在北美，Kik最近發布了機器人商店，用戶可以找到機器人來互動，就想你在iPhone上下載APP一樣。截至目前還不清楚，在美國人們是不是也喜歡用這種方式玩聊天APP。與亞洲大部分地方不同，美國已經有了一個很大的APP生態系統。如果你想要Uber，你可以很方便召喚Uber的應用。但是科技界流行的觀點是，機器人現在才開始。“現在人們的最初反應是‘用機器人定披薩買機票多棒啊’對于這些產品的第一版來說還不一定。”Homebrew投資者Hunter Walk說，他對企業投資并建議評估是否發布機器人。“必須等到我們創造出自然的體驗，我們才能發現這些機器人和我們現在有的功能的不同之處，我們才能更完整地看到機器人的潛能。”
與此同時，我們都非常清楚，除了一些流行APP，大部分人都不會下載很多APP了。根據ComScore的調查，每個人在他/她最愛的三個APP上投入80%的時間。很少人會主動去找新的APP了。在《經濟學人》最新的一期中寫道，APP市場成熟了，由于建造和傳播APP的成本越來越高，消費者覺得在APP之間轉換操作非常麻煩。這對于想在移動端施展影響力、與人們互動的企業和服務來說，是一個問題——他們的選擇在縮小。
Marcus一直相信Messenger是完美的備選。首先，他得開發一個非常快速、高效和愉悅的產品，人們會喜歡使用它來溝通。Marcus想，一旦大部分人都在使用這個產品，它會成為事實上的互聯網，來與其他商家互動。但是首先，他得引入一種陌生的方式讓人們來使用這種服務。如果團隊將互動設計得好，他相信，這會比使用網站或電話更簡單的互動方式。Marcus從一年前公司發布Business on Messenger開始，這讓商家融入聊天應用，直接與顧客溝通。早期的合作伙伴包括時尚創業公司Everlane和Walmart、Hyatt等大品牌，全都參與進來，試驗可以做什么。隨著一年過去，Messenger增加了許多其他的，包括Uber和Lyft。
如果你還沒有注意到這些機器人，那是因為他們特意將測試項目做小。對主流聊天平臺的爭奪戰非常激烈——Messenger與所有其他競爭者爭搶，從Slack到Snapchat。Marcus不能冒著丟失用戶的風險，把用戶的郵箱變成垃圾箱。所以Messenger團隊進展相對緩慢。希望確保所有用戶看見的東西，都讓Messenger成為更好的體驗。
現在，Messenger來大的了——開放它的工具給任何有興趣嘗試的人。今天開始，任何開發者可以建造機器人。可以把機器人看做人工智能驅動、模擬人類對話的互動軟件。（有一點像Siri，如果Siri聰明到懂得你在說什么。）
除了建造一小撮可以與人簡單對話的軟件，Messenger把更廣泛的一系列工具開放給開發者。“我認為機器人的定義，實際上比行業里定義得更緊廣義。”Marcus說。他說，機器人通常僅限于單次互動，因此可能沒什么用、卻很繁瑣。他希望在Messenger平臺展開更加結構復雜的互動——那種普通顧客在打400服務熱線的時候，會有的互動。開發者能夠建造自動對話，收發圖片，收發模板，提供節省用戶打字時間的輸入提示。所以假設你這個月晚一些會乘搭KLM班機前往倫敦，你需要改簽調整一下日期。你可以給KLM發短信，要一個新機票。航空公司不需要你提供編碼，因為Facebook保證了你的身份。他會回復你有哪些新航班可選，你可以在Messenger里確認航班，并且在Messenger里拿到登機牌。
Messenger還會開放它開發的軟件，作為M的一部分，M是去年夏天公司發布的個人助理beta版，由公司收購的團隊打造，公司當時收購了人工智能創業公司Wit.ai。它是一個算法結合人類導師的虛擬助理，整合Siri和Cortana，實現了用戶在beta測試中的幾乎所有任務。很快，他們意識到了，沒有人類助理的時候，M不能回答所有問題。它沒法管理復雜性。一個初步要求需要分配給更加細化的分支——分支機器人——來幫助用戶和機器人有更加生動微妙的對話。“為此我們建造了一個內部工具，我們現在要向全世界公開。”Marcus說。它叫做機器人引擎。開發者在建造時不是必須使用機器人引擎，但他們想建造更加復雜的機器人時可以使用。
所有這些工具立刻都會開放。一旦Marcus的團隊審核通過，機器人都會發布出來。Marcus希望商家會使用Messenger來獲得顧客，預定座位，甚至賣點東西。
Marcus把當下比作蘋果iOS平臺降臨前的2008年。“第一批APP都有點粗糙。”他說。我們今天使用的大部分APP當時不可能存在，因為當時平臺要支持它們還不夠成熟。相同的，類似機器人引擎的工具會改善，設計會進化。
但如果聊天機器人是新的APP，Facebook卻沒有計劃打造Messenger的機器人商店。“那是錯誤的思路。”Marcus說，“這不像你得去買點啥或下載點啥；互動是更加無縫連接的。”服務獎專注于建造方便用戶發現機器人的方法。
為了準備這項轉變，公司上周宣布了用戶名以及鏈接、條碼，所有會幫助人們更快地與商家聯系和溝通。條碼可以用手機攝像頭掃描，直接帶人進入聊天框。鏈接會很短，引人注目的URL加上用戶名和一個縮短器（所以我的鏈接就會是：me m.me/jessihempel）（譯者注：原文作者名字為Jessi Hempel）。Marcus猜想，很快，你會像告訴別人郵件地址一樣，給出你的Facebook用戶名：“人們可以直接和你對話，而且品牌也可以做到。”同樣也是今天開始，公司會在搜索欄建造新的發現功能，無論你從何處進入Messenger都會保留在頂端。當你點擊，一個菜單會下拉出來，列出你最可能感興趣的人和小組。
為了曬一曬商家可以如何使用Messenger，平臺和幾個合作伙伴共同發布，包括購物的Spring，有一個圖片海量的購物功能，還有包括CNN等幾個新聞網站。還有Poncho天氣貓，一個喜歡搞笑帶有幽默感的軟件貓，由Betaworks發布，在Slack上已經與人有很多互動。自然我們會問，商家對于Messenger的新機會，是否像Marcus一樣激動。但是Marcus指向目前擁有Facebook頁面的五千萬家企業，說人們已經在通過頁面的發信息功能與企業聯系了。他期待著，很快，他們會察覺到Messenger的需求，至少作為一種溝通渠道。
即使如Marcus所說，人們想在Messenger上做生意，Messenger還得正確平衡個人和商業溝通。如果Messenger變成了你的垃圾郵箱，你就不會用它了。但是Marcus不擔心。“首先，所有這么多的互動都是由你而起。”他說，“而且我們會開啟非常好的用戶控制。”每個對話框頂上都有一個“屏蔽”按鈕，可以讓用戶永遠禁止某些信息。
另外，Facebook會積極行動，依靠數據精確地告訴你用戶所能接受的商業信息量。“不像郵箱，沒有人在控制你收到信息的數量和質量。我們在這中間保護你所收信息的質量和真實性，確保你不會收到一大堆不想要的東西。”Marcus說。
如果商家接受Messenger，Facebook會有大把賺錢機會。Marcus說公司目前正在測試贊助信息，最終可能會進行收費。他相信有機會幫助企業在Messenger上被人發現。
但是今天，Marcus必須從獲取開發者的芳心開始。開發者可以把自己的時間精力花在那么多平臺上，還有很多機會讓他們來造一些酷玩意。開發者們互相討論今天F8發生的一切，Marcus必須說服他們，自己一開始就相信的事情：聊天是未來的網頁，Messenger是未來的聊天。
Via Wired
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