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| 本文作者： 金紅 | 2016-06-29 17:52 |
“過(guò)去的 25 年，我曾經(jīng)相信計(jì)算機(jī)有一天可以像人類(lèi)的右腦一樣工作，右側(cè)大腦掌管表情和感知。我可以驕傲的引入第一個(gè)可以讀取人類(lèi)感情的機(jī)器人，他在我們制作機(jī)器真人的夢(mèng)想當(dāng)中走出了蹣跚的一步。這個(gè)機(jī)器人可以讀懂人類(lèi)的感情，并且自動(dòng)的作出行動(dòng)。”
兩年前的Pepper發(fā)布會(huì)上，軟銀首席執(zhí)行官孫正義如此向全世界介紹這款情感機(jī)器人。他說(shuō)，這場(chǎng)發(fā)布會(huì)將會(huì)被寫(xiě)入歷史當(dāng)中。
從這場(chǎng)發(fā)布會(huì)開(kāi)始，Pepper 的一舉一動(dòng)都備受關(guān)注，而在這兩年中，Pepper 經(jīng)歷了各種贊譽(yù)和質(zhì)疑，同時(shí)又帶動(dòng)著整個(gè)服務(wù)機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
Pepper 是一個(gè)“混血兒”，而且基因都很強(qiáng)大，一個(gè)是日本電信公司軟銀集團(tuán)，一個(gè)是法國(guó)成立十多年的小型仿人形機(jī)器人公司Aldebaran，后者前一個(gè)產(chǎn)品是雙足機(jī)器人Nao，該機(jī)器人曾在2008年成為“機(jī)器人世界杯”（RoboCupSoccer）的標(biāo)準(zhǔn)聯(lián)盟平臺(tái)，也是如今很多小型仿人形機(jī)器人的效仿對(duì)象。軟銀在2012年收購(gòu)了Aldebaran 后將其改名為軟銀機(jī)器人控股公司，簡(jiǎn)稱(chēng)SBRH，而Pepper 則是SBRH 為軟銀交出的第一個(gè)作品，一個(gè)身高1.2米，體重28公斤，擁有情感辨識(shí)功能且擁有自身情緒的人形機(jī)器人。Pepper 的設(shè)計(jì)理念是用來(lái)陪伴人類(lèi)，在與人“相處”過(guò)程中不斷學(xué)習(xí)人的習(xí)慣和喜好等。為了讓Pepper 更加人性化，軟銀繼續(xù)收購(gòu)或投資了機(jī)器人相關(guān)產(chǎn)品如表情云、表情傳感技術(shù)的若干家公司。
一開(kāi)始，機(jī)器人的名字并不叫Pepper，法國(guó)方以“Juliett”作為秘密代號(hào)，而日方則冠以日本人姓名中常用的“太郎”（TARO）。當(dāng)機(jī)器人快要面世的時(shí)候，研發(fā)人員發(fā)現(xiàn)，這個(gè)機(jī)器人是要走國(guó)際范的，太本土化的名字會(huì)有礙其國(guó)際化道路，于是給起了一個(gè)國(guó)際范的名字，也就是Pepper。
經(jīng)過(guò)兩年多的研發(fā)，頂著“全球首款情感機(jī)器人”的光環(huán)出道，加上背靠軟銀這座大山，Pepper 一經(jīng)亮相就受到萬(wàn)千矚目。在去年6月20日正式開(kāi)賣(mài)消費(fèi)版前夕，Pepper 又成功地吸納了兩個(gè)大靠山，分別是制造業(yè)巨頭富士康和電子商務(wù)巨頭阿里巴巴，不僅分別拿到了他們145億日元的投資，而且更重要的是獲得其背后優(yōu)越的資源，同時(shí)，Pepper 的知名度也被推向了最高峰。而全球的服務(wù)機(jī)器人創(chuàng)業(yè)風(fēng)潮，也在這一刻被刮起。
Pepper一周年時(shí)工作人員為其慶生
2015年2月27日，首批面向開(kāi)發(fā)者的300臺(tái)Pepper 在一分鐘內(nèi)被一搶而空；6月20日，Pepper 正式面向消費(fèi)者銷(xiāo)售，每個(gè)售價(jià)為198000日元（約1610美元），同樣地也是在開(kāi)賣(mài)后一分鐘即被搶光。在期待了一年以后，Pepper 終于到達(dá)了使用者的手中。不過(guò)，隨即而來(lái)的各種質(zhì)疑，讓Pepper 陷入了困境。
日本媒體《日經(jīng)電子》第一時(shí)間收到Pepper 后就開(kāi)始拆解，在拆解完之后，《日經(jīng)技術(shù)》一位研究機(jī)器人20年的專(zhuān)家作出了這樣的評(píng)論：
"其實(shí)很希望軟銀能夠推出令人贊嘆的APP，哪怕是1個(gè)也好。但到目前為止，還沒(méi)有看到令人驚喜的方案。僅僅停留在對(duì)話、護(hù)理、游戲等之前都想到的范圍之內(nèi)。估計(jì)現(xiàn)在最大的用途，應(yīng)該是以與用戶(hù)對(duì)話為主的交流用途。假設(shè)真是這樣，人們真的會(huì)需要如此奢侈的硬件嗎？"
隨后，美國(guó)知名科技博客Mashable 的編輯Lance Ulanoff 就自己與Pepper的互動(dòng)發(fā)表了體驗(yàn)性的文章：
“Pepper 這款機(jī)器人的設(shè)計(jì)定位并不是什么實(shí)用性的自動(dòng)化機(jī)器人，它所完成的動(dòng)作都是事先編程過(guò)的，并不能幫助用戶(hù)進(jìn)行折疊衣物和清理餐桌等家務(wù)。Pepper 的定位僅僅是陪伴人類(lèi)，例如開(kāi)開(kāi)玩笑、玩玩游戲、講講新奇特的事情、幫助用戶(hù)聯(lián)系家人和朋友或者在用戶(hù)烹飪的似乎大聲誦讀菜譜。”
國(guó)內(nèi)測(cè)評(píng)平臺(tái)Zealer 首席測(cè)評(píng)人王自如也對(duì)Pepper 進(jìn)行了測(cè)評(píng)，在測(cè)評(píng)視頻中他表示：
“這個(gè)機(jī)器人可能遠(yuǎn)談不上可以識(shí)別人類(lèi)的情緒，甚至連正常的交流都做得不是那么好，雖然說(shuō)它會(huì)不斷地和別人搭訕聊天，看上去好像挺熱鬧的，但是不管你回答什么，其實(shí)它都是接著它之前的那個(gè)套路來(lái)說(shuō)的，可能并沒(méi)有根據(jù)上下文來(lái)進(jìn)行靈活的回應(yīng)，最多也只不過(guò)是抓取一些關(guān)鍵字，把話題繼續(xù)下去而已?！?/p>
各種消極的評(píng)價(jià)讓消費(fèi)者開(kāi)始對(duì)Pepper 的熱情減退，而高昂的售價(jià)又阻擋了一大批還想嘗試的人的腳步。
Pepper 僅主機(jī)的售價(jià)就高達(dá)1萬(wàn)人民幣，還不含稅。要想使用基于語(yǔ)音識(shí)別引擎的對(duì)話功能，記住買(mǎi)家長(zhǎng)相等基本App，用戶(hù)需要加入“Pepper 基本計(jì)劃”，基本包每月支付750元人民幣（不含稅），分36期付款。而Pepper 損壞時(shí)保險(xiǎn)包每月近500元人民幣（不含稅），分36期付款。如此計(jì)算，3年下來(lái)，用戶(hù)在Pepper 身上實(shí)際所支出的費(fèi)用達(dá)5萬(wàn)元人民幣。
從去年6月份開(kāi)始，Pepper 每個(gè)月都會(huì)對(duì)外發(fā)售1000臺(tái)，無(wú)一例外的都是在一分鐘內(nèi)被一搶而空。不過(guò)，雖然表面上看起來(lái)Pepper 還是一如既往地備受歡迎，但實(shí)際上已經(jīng)陷入了一種困境。1000臺(tái)對(duì)于普通機(jī)器人創(chuàng)業(yè)公司來(lái)說(shuō)，是很大的成功，但對(duì)于軟銀這種體量的企業(yè)則是杯水車(chē)薪。一開(kāi)始軟銀一次只對(duì)外發(fā)售1000臺(tái)的理由是每月的產(chǎn)能只有這么多，但負(fù)責(zé)Pepper 生產(chǎn)的可是富士康，一年中產(chǎn)能沒(méi)有得到提高也是讓很多人感到疑惑。
機(jī)器人在消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)最獲成功的當(dāng)屬索尼1999年開(kāi)始生產(chǎn)的AIBO 系列機(jī)器狗，一度在日本市場(chǎng)非常流行，受到很多家庭的喜愛(ài)。然而，數(shù)千美元的昂貴價(jià)格造成AIBO 叫好不叫座，最終在2006年索尼決定停止AIBO系列的開(kāi)發(fā)和維護(hù)，AIBO 最終在全球共銷(xiāo)售出15萬(wàn)臺(tái)。
Pepper 如今正面臨著AIBO 當(dāng)初的難題，而且Pepper 的定位是情感機(jī)器人，相對(duì)于AIBO 的寵物定位，消費(fèi)者對(duì)于Pepper 的要求會(huì)更高，這也讓Pepper 進(jìn)入個(gè)人家庭這條路變得更加艱難。
在售價(jià)和功能一時(shí)無(wú)法有很大改變的情況下，軟銀開(kāi)始將重心轉(zhuǎn)向了商業(yè)服務(wù)市場(chǎng)，也就是讓Pepper 作為工作者參與到各個(gè)服務(wù)行業(yè)中。
Pepper 企業(yè)版從去年10月1日開(kāi)始接受預(yù)定，不過(guò)是以租賃的形式，有意雇請(qǐng)Pepper 的企業(yè)可以選擇和軟銀簽訂三年的合約，三年16000美元，折合每個(gè)月442美元。
很快，我們?cè)谏教镫姍C(jī)（Yamada Denki)賣(mài)場(chǎng)里、日本三大銀行之一的瑞穗銀行（Mizuho Bank）中、雀巢咖啡機(jī)店內(nèi)等地方見(jiàn)到Pepper 的身影。
今年1月，軟銀宣布將上線Pepper 機(jī)器人的應(yīng)用商店，不過(guò)，一開(kāi)始僅面向商業(yè)用戶(hù)開(kāi)放。日本軟銀移動(dòng)業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人Ken Miyauchi 表示，今年將是商業(yè)領(lǐng)域智能機(jī)器人發(fā)展的元年。
當(dāng)然，不管消費(fèi)群體是誰(shuí)，讓Pepper 更加智能化才是解決問(wèn)題之道。為此，軟銀選擇了與IBM 合作，將其認(rèn)知計(jì)算平臺(tái)Watson AI 系統(tǒng)引入到Pepper 中。Watson AI 的認(rèn)知計(jì)算被應(yīng)用于更廣泛的范圍，將使Pepper 機(jī)器人有更多的用武之地。IBM CEO 在今年的CES上表示，未來(lái)將大幅拓展Watson 的工作范圍。
之后，更多的Pepper 走向了各自的工作崗位，同時(shí)也開(kāi)始走向了國(guó)際舞臺(tái)。Pepper 最新獲得的一份工作是在比利時(shí)奧斯坦德AZ Damiaan醫(yī)院接待訪客和病人。按照計(jì)劃，今年年內(nèi)，Pepper 還將進(jìn)入美國(guó)和中國(guó)臺(tái)灣市場(chǎng)。
對(duì)于Pepper 的未來(lái)發(fā)展，業(yè)內(nèi)普遍不看好消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)，主要因素還是在于機(jī)器人在與人類(lèi)交互的過(guò)程中不夠擬人化。耶魯大學(xué)教授Brian Scassellati 的研究領(lǐng)域是關(guān)于人類(lèi)與機(jī)器人之間的互動(dòng)。他表示，Pepper 可以通過(guò)分析面部表情的軟件粗略地解讀人們的情緒，它很擅長(zhǎng)分辨微笑和皺眉。然而，Scassellati 并不看好Pepper 在消費(fèi)級(jí)的市場(chǎng)前景，他表示獲得市場(chǎng)青睞的機(jī)器人將是有針對(duì)性的，很可能并非面向普通消費(fèi)者。而在消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)，Pepper 還面臨著因其而催生的各種服務(wù)機(jī)器人的競(jìng)爭(zhēng)。
去年阿里巴巴聯(lián)合富士康斥巨資投資Pepper 機(jī)器人在業(yè)內(nèi)被稱(chēng)為里程碑性事件，不少創(chuàng)業(yè)者正是因此而受到啟發(fā)最終踏上了機(jī)器人創(chuàng)業(yè)的道路，尤其是在國(guó)內(nèi)，服務(wù)機(jī)器人創(chuàng)業(yè)公司在2015年增加了幾百家。其實(shí)雖然Pepper 還達(dá)不到消費(fèi)者對(duì)于智能化的要求，但對(duì)比之下，其技術(shù)水平在服務(wù)機(jī)器人領(lǐng)域算得上最高的，只是過(guò)高的價(jià)格令其在個(gè)人家庭中難以普及。而其他機(jī)器人創(chuàng)業(yè)公司正是抓住這一點(diǎn)，紛紛制造更加廉價(jià)的機(jī)器人。對(duì)于Pepper 來(lái)說(shuō)，如今最好的選擇是將重心放在商業(yè)領(lǐng)域，通過(guò)細(xì)節(jié)優(yōu)化讓機(jī)器人在各個(gè)行業(yè)有更好地服務(wù)表現(xiàn)。這一點(diǎn)，軟銀顯然已經(jīng)意識(shí)到了。
其實(shí)，Pepper 的意義在于帶動(dòng)了服務(wù)機(jī)器人的產(chǎn)業(yè)發(fā)展，同時(shí)，又讓我們清醒地意識(shí)到服務(wù)機(jī)器人的不足在哪里，思考未來(lái)應(yīng)該怎么走，讓機(jī)器人創(chuàng)業(yè)從瘋狂回歸理性。當(dāng)然，機(jī)器人的未來(lái)前景肯定是明朗的。
“Pepper 估計(jì)現(xiàn)在也就賣(mài)萌，但是我要說(shuō)的是，想想80年代的電腦能做什么，再看看現(xiàn)在的機(jī)器人。這是一個(gè)信息交互的平臺(tái)，將來(lái)也可能物理交互。SoftBank（軟銀） 這些公司現(xiàn)在買(mǎi)這些，實(shí)際上看好的是機(jī)器人的未來(lái)。目前雖然機(jī)器人看起來(lái)很蠢很笨，但是五年后呢，十年后呢？誰(shuí)也說(shuō)不好?！比鹗柯?lián)邦洛桑理工博士后研究員李淼評(píng)論道。
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