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2020 年 1 月 2 日，Imagination 官方宣布與蘋果達成新的多年期授權協議。根據新簽訂的協議，蘋果公司可以使用 Imagination 更廣泛的知識產權（IP），并交納授權費用。
值得一提的是，距離蘋果上一次使用 Imagination 的 IP，已是三年前，而蘋果與 Imagination 之間的故事，還需回溯至第一代 iPhone 時期。
Imagination （雷鋒網按，前身為 VideoLoigic 公司）成立于 1985 年，總部設在英國 Hertfordshire，曾在倫交所上市，是世界上最大的移動 GPU 公司之一。
雷鋒網注：【 圖片來源：the news ify 所有者：the news ify 】
事實上，Imagination 聚焦于移動 GPU 的開發是從 2000 年開始，其推出 PowerVR 芯片技術曾在移動領域頗受歡迎；尤其是 PowerVR MBX，這一技術曾被授權給包括 Intel、德州儀器、三星、NEC在內的七家世界頂級芯片廠商。值得注意的是，PowerVR MBX 曾用于第一代 iPhone 上。
后來，基于 iPhone 的發展，Imagination 這家老牌 GPU 廠商也得以飛黃騰達。2008 年 11 月 4 日，Imagination 與蘋果達成一項基于 PowerVR SGX 圖像技術的技術授權協議；同年 12 月，蘋果又以 320 萬英鎊的價格收購了該公司 3.6% 的股份。
在與蘋果公司達成合作不久后，Imagination 公司的股價開始逐步攀升。
此后，蘋果又在 2009 年增持了 Imagination 的股份，達到了 9.5%。而 PowerVR SGX 不僅被應用于 2010 發布的 iPhone 4 內置的 A4 芯片上，在第一代 iPad、iPad Touch、Apple TV 以及 Apple Watch S1 芯片上，也都有這項技術的存在。
事實上，Imagination 對蘋果公司的依賴不僅體現在業務上，還體現在財報數據上。據悉，在 2016 財年，蘋果付給 Imagination 的許可費和版權費高達 6070 萬英鎊，約為該公司總營收的一半。
蘋果與 Imagination 的“蜜月期”一直延續到了 2017 年。在 2017 年新款 iPad Pro 所搭載的 A10x Fusion 芯片上，蘋果都在使用 Imagination 的技術授權。
不過，也正是在 2017 年，蘋果與 Imagination 的關系開始出現了裂痕。
2017 年 4 月，蘋果宣布將在 15 - 24 個月內停止使用該公司的 GPU 設計，轉而采用自己設計的產品。消息一出，Imagination 股價瞬間暴跌了近 69%，當天跌幅更是高達 75%。
關于蘋果拋棄 Imagination 的原因，有消息稱是因為蘋果每年都要向后者支付約 1 億美元的專利授權費，并且此前未能成功收購 Imagination。根據美國媒體 Mac Rumors 2016 年 10 月報道，蘋果公司已從 Imagination 挖走多名研究人員；這意味著蘋果或許已具備自研 GPU 的能力。
值得一提的是，在宣布中止合作的三個月后，2017 年 9 月 12 日，蘋果宣布在 A11 Bionic 芯片上搭載了第一款自主研發的 GPU。
在被蘋果宣布中斷合作后，Imagination 也曾嘗試修復關系，不過仍以失敗告終。2017 年 5 月 4 日，Imagination 宣布，由于未能與蘋果針對當前的授權和版稅協議達成替代性解決方案，公司已啟動“爭議處理程序”。
同時，Imagination 還宣布，公司正考慮出售其嵌入式處理器業務 MIPS，以及移動計算芯片業務 Ensigma，今后將專注于 GPU 業務 PowerVR。
不過，到了 2017 年 6 月 22 日，Imagination 卻宣布將公司整體出售。最終，在 2017 年 9 月 22 日，Imagination 宣布以 5.5 億英鎊（雷鋒網按，約 49 億元人民幣）出售給具有中資背景的私募基金 Canyon Bridge。
Imagination 被收購后，Canyon Bridge 沒有將公司遷到中國地區，而是繼續在英國加大投資，增強研發能力。
從最新的研究成果來看，2019 年 12 月 3 日，Imagination 宣布推出其第十代 PowerVR 圖形處理架構 IMG A 系列，不僅能夠支持移動設備的應用，還支持汽車電子（包括輔助駕駛/自動駕駛）、AIoT、計算、數字電視/機頂盒/數字電視盒（DTV / STB / OTT）、服務器等。
不同于桌面 GPU 市場的“三家鼎立”（英偉達、Intel 和 AMD）的情形，移動 GPU 領域的競爭格局要復雜得多。并且，在智能手機不斷追求差異化的情況下，與游戲、圖像處理息息相關的 GPU 正在成為廠商競爭的新焦點。
另外，值得注意的是，GPU 的重要性除了體現在智能手機上，還與 VR/AR、AI 設備相關。Imagination 相關負責人曾表示，GPU 不僅能對應用于云端的 AI 進行加速，同時也是提升移動設備 VR/AR 和 AI 算力的重要設備，而市場上，用于 AI 計算的芯片需求正在不斷增長。
目前，移動 GPU 市場上的主流架構主要包括 ARM 開發的 Mali、Imagination 開發的 PowerVR，以及高通開發的 Adreno。除此之外，在近年來，也有越來越多手機芯片廠商加入自研 GPU 的隊伍，其中便包括蘋果、三星。
自 2018 年開始，就有消息傳出三星正在自研 GPU 芯片，計劃搭載于 Galaxy 系列智能手機上，并且從其美國研發中心的招募內容中也不難發現，三星正廣招具備 GPU 開發專業知識的員工。
不僅如此，在 2019 年 6 月，三星還宣布與 AMD 達成戰略合作，以獲取其 GPU 技術授權，從而提升在移動 GPU 領域的競爭力，加快 GPU 芯片的研發速度。
而同為手機產商的蘋果，盡管在 2017 年就開始自研 GPU 芯片，但從近些年的成效來看，蘋果公司在 GPU 方面還未取得突破性進展。
然而，反觀當初被蘋果拋棄的 Imagination，盡管淪落至被收購境地，但 Imagination 在 GPU 市場上仍有一定地位，并且，其設計的 PowerVR 性能依舊可圈可點。
此外，對 Imagination 而言，與蘋果續約也將有助于其提高市場份額。Imagination 市場營銷與傳播副總裁 David Harold 在曾在接受采訪時表示：
之前，我們非常關注汽車行業，在這方面已經取得了很大成功。我們接下來會努力重新奪回在智能手機行業的份額，尤其是與安卓手機相關的 GPU 市場，幫助客戶在和高通等對手競爭時獲得更好的優勢。
由此，蘋果公司與 Imagination 再次達成合作也就不難理解了。畢竟，在商業世界里，利益至上。
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