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| 本文作者： 劉偉 | 2017-05-16 14:17 |
雷鋒網按：本文編譯自Re/Code，作者Tess Townsend。作者認為Google Home要真正走進用戶家庭，還面臨著盈利模式不清晰、缺少硬件終端、隱私難以保障以及交互體驗不夠好等諸多挑戰。
在當今的科技圈，語音技術無疑是最熱門的概念之一。硅谷的幾大科技巨頭都在努力爭奪這片新領地的主導權。作為科技圈的老大哥，谷歌有望憑借在搜索和語言分析方面的深厚技術沉淀，從這場爭奪戰中脫穎而出。但如果谷歌想把控制權牢牢攥在手中，就必須確保用戶在不接觸手機和屏幕設備的情況下，仍在使用它的服務。為此，谷歌必須在語音技術領域尋找更大的立足點。
這對谷歌來說并不容易。蘋果早就推出了iPhone手機，作為Siri語音助手的載體；亞馬遜也為Alexa量身打造了Echo和Dot音箱。它們在消費市場建立起了巨大的優勢。而谷歌直到去年才推出相應的智能硬件設備，從起跑線上就已經落后了一大截。
語音正逐漸成為用戶與人工智能交互的重要形式之一。人工智能不僅意味著人類獲取信息的方式將迎來重大變革，也預示著計算能力的跳躍式發展。因此，在這場即將到來的人工智能生態戰爭中，谷歌絕對不能錯失良機。
要掌握語音技術，谷歌必須克服兩大難題：一、語音技術對谷歌的主營業務——廣告，并不友好；二、語音不像顯示屏可以用列表的形式展示搜索結果。
盡管谷歌設備上的語音技術涉及許多其他功能，人們還是習慣稱之為“語音搜索”。2010年，谷歌首次將語音功能引入了安卓系統，并稱之為“Voice Actions”。而稍后推出的，在Google Home、Pixel手機和新版安卓上運行的Assistant語音助手則代表了谷歌語音技術的最高水準。
據雷鋒網了解，Assistant除了能顯示網絡搜索結果，還可以連接其他智能設備，以便用戶通過語音來控制它們。用戶還可以通過Assistant獲取個人信息，比如Google Calendar中的行程安排。
雖然大多數消費者對Assistant的認知僅限于從Google Home中發出的聲音，但其實它也可以在文本環境下工作。
迄今為止，谷歌對如何通過Assistant和語音搜索服務盈利，尚沒有明確計劃。谷歌首席執行官Sundar Pichai在1月份的第四季度財報電話會議中強調說，語音技術目前尚處在初級階段，谷歌當下的工作重心是確保谷歌的語音工具對消費者來說隨時可用。
在Web時代，谷歌可以通過在搜索結果中投放廣告，向企業和廣告主收費，以此盈利。但谷歌并不打算在語音搜索中重復這一模式。我們現在從Google Home中聽到的內容，都不是企業付費的結果。
除了廣告，谷歌也可以學習亞馬遜Echo的商業模式，通過電子商務賺錢。不過鑒于谷歌在產品搜索和線上購物方面全面落后于亞馬遜，谷歌想要后來居上，把在線購物變成其語音服務的主要收入來源，似乎不太現實。
雖然谷歌表示不會在語音服務中植入廣告，今年3月份，Google Home卻播放了一段很像廣告的內容。當時用戶正向Google Home詢問當天的日程安排，“Okay Google, tell me about my day（谷歌，告訴我今天的安排）”；不料Google Home播放完日程表繼續說道：“by the way, Disney’s live action ‘Beauty and the Beast’ opens today（順便說一下，迪士尼的電影《美女與野獸》今天上映）”。
用戶對此猝不及防，并在社交媒體上抱怨道，不管這些內容是什么，它們都不是我預期聽到的，而且（廣告）也未免太直接了。
谷歌則解釋說，這不是一次商業行為，不過這條內容確實展示了如何在語音中植入廣告。
當初谷歌在網頁搜索結果中顯示付費推廣信息時，就曾引起了用戶的不滿。不過在網頁時代，用戶可以選擇不點擊這些鏈接，而進入語音時代，跳過和忽視語音中廣告信息變得愈加困難。因此，谷歌面臨的最大問題在于，用戶恐怕更加難以容忍語音中的廣告信息。
谷歌要想在語音市場占有一席之地，就必然要盡可能多地銷售運作為AI軟件載體的Google Home和Pixel手機。
但是谷歌直到2016年底才發力智能硬件領域，發布Google Home音箱和Pixel手機。彼時，蘋果公司已經售出了大約10億部iPhone。據研究公司Strategy Analytics估算，亞馬遜也已經累計售出了630萬臺Echo和Dot音箱。
根據Strategy Analytics的預測，到今年年中，谷歌的家庭音箱設備將突破百萬銷量大關。另外，據摩根士丹利（Morgan Stanley）統計，谷歌有望在第四季度售出300-500萬部Pixel手機。
雖然谷歌表示，其AI助手可以在更多設備上使用，尤其是在新版安卓系統近期迎來更新后，已經有2億設備可以使用谷歌的AI助手了。但這只說明了可能性，不意味著一定會發生。事實上，谷歌缺乏對制造商和移動網絡的掌控力，無法確保這些設備獲得支持AI語音助手的必備更新。相比之下，雖然不少人很討厭Siri，但更多人卻正在使用這款語音助手，因為他們手中握著iPhone，而且蘋果對Siri擁有完全的控制力。
當用戶向Assistant語音助手發起語音搜索請求時，它無法像在網頁上那樣把所有可能的結果一次性展現出來。相反，它需要把搜索到的結果讀出來，就像谷歌已經認可了這些答案似的，效果相當于用戶點擊了網頁上的鏈接。
一旦谷歌反饋的結果出現錯誤，這一缺點將無限放大。據雷鋒網了解，今年三月份就曾發生過這種情況：用戶發現，當你問Google Home“奧巴馬是否在策劃政變”時，Google Home會讀取網頁上的錯誤內容，回答說“前總統奧巴馬正試圖推翻政府”。
谷歌最近推出了一項新技術，這項技術使得Google Home能夠在多個用戶間切換。眾所周知，Assistant語音助手可以搜集用戶的個人數據，比如搜索記錄和日程表。谷歌推出這項新技術的初衷就是，允許用戶在Google Home中檢索個人信息，同時確保這些信息不會被其他用戶獲取。
這項技術本身是不錯的，但萬一AI出錯了呢？這就會造成隱私泄露問題，在“問題家庭”中尤為嚴重。
電子前沿基金會首席計算機科學家彼得·埃克斯利（Peter Eckersley）表示：“當父母和子女之間存在虐待或強權關系時問題最糟糕，在這兩種情況下，隱私將遭受嚴峻的挑戰。”
谷歌也承認Google Home的語音識別技術并不完美，并聲明說：“我們正在不斷努力完善語音識別系統，未來它將變得更好。”
其實這并非Assistant第一次遭遇多用戶情況下的隱私問題。谷歌的文字聊天軟件Allo曾經在未經用戶許可的情況下，把用戶的地圖信息分享出去，而且還有可能把用戶的搜索記錄分享出。目前，谷歌已經修復了這一漏洞。
如果谷歌無法妥善地解決隱私問題，用戶很可能會不再使用這項功能，甚至不再使用所有基于谷歌語音的技術。
人們現在越來越習慣于通過語音和計算機交互，但是相比傳統的鍵盤輸入，語音輸入仍存在著諸多缺陷：
用戶通過鍵盤輸入時，一旦出錯，調整起來相對容易，語音則復雜得多。加州大學伯克利分校計算機科學教授丹·克萊因（Dan Klein）表示：“當你輸入一個搜索指令，如果它不起作用，你可以對搜索指令進行修改；但這一優良“基因”并沒有繼承到語音搜索中來”。
另外，語音工具還面臨著口音的挑戰。谷歌發言人說道：“對于計算機來說，識別不同的口音和說話方式是很困難的，這正是我們不斷用語音數據訓練服務系統的原因”。該發言人還表示，谷歌目前仍在不斷訓練其語音識別系統，以更好地識別口音。
語音助手不僅在識別用戶指令上存在障礙，在向用戶反饋結果時同樣存在很大的局限性。語音形式的反饋必須比文字更加簡短，至少在Assistant的架構下是這樣子的。“它不會暗示你還有其他可能的結果”，SEO營銷人員Will Critchlow說道。
