開放Cortex-M0處理器，ARM讓人人都能設(shè)計芯片

近日，ARM在深圳舉辦以“Shaping the Connected World”為主題的年度技術(shù)論壇。與此同時，今年也是ARM成立25周年紀(jì)念。在這次活動期間，ARM宣布了一件喜聞樂見的事情：開放Cortex-M0處理器，并以優(yōu)惠的授權(quán)費(fèi)幫助初創(chuàng)等廠商的芯片開發(fā)進(jìn)程。

具體來說，人們可以通過ARM DesignStart網(wǎng)站免費(fèi)獲得Cortex-M0處理器相關(guān)的工具，其中包括Cortex-M0的SDK以及ARM Keil MDK開發(fā)工具。值得一提的是，ARM Keil MDK工具的免費(fèi)使用時間長達(dá)90天，而且是完整版本。

此外，通過ARM這個政策，你還能以995美元的低價獲得Versatile Express FPGA開發(fā)板，將設(shè)計推進(jìn)到原型建模階段。不過，如果你想要把Cortex-M0處理器的設(shè)計進(jìn)行商業(yè)化量產(chǎn)，你需要花上4萬美元獲得ARM的授權(quán)。

簡單來說，在以前，一個公司想要開發(fā)一款基于Cortex-M0 IP核的專用芯片，不管芯片有沒有生產(chǎn)、銷售，ARM都要先收一筆授權(quán)費(fèi)。現(xiàn)在是通過該項服務(wù)免費(fèi)開放給人們進(jìn)行研發(fā)測試，在需要正式制造芯片進(jìn)行銷售的時候才需要付ARM授權(quán)費(fèi)。事實(shí)上，這是ARM給人們的一個優(yōu)惠大禮包。

按照ARM處理器部門總經(jīng)理James McNiven在媒體群訪中表達(dá)的意思，ARM推出的“快速授權(quán)(Fast Track License)”服務(wù)簡化了授權(quán)流程，對創(chuàng)業(yè)公司來說是一個綠色快速通道；與此同時，在價格方面，ARM也給出了不少的優(yōu)惠。

此外，ARM相關(guān)負(fù)責(zé)人向雷鋒網(wǎng)編輯透露，ARM將來也會為開發(fā)者以及創(chuàng)業(yè)者開放更多的項目。

不過，記者感到好奇的是，對于創(chuàng)業(yè)創(chuàng)客團(tuán)隊來說，Cortex-M0進(jìn)行定制化的空間還有多少？眾所周知，Cortex-M0處理器屬于入門級芯片，廣泛運(yùn)用于簡單控制和運(yùn)算領(lǐng)域。

對此，米爾科技工作人員告訴記者，Cortex-M0成本低、功耗低，也比較簡單，是ARM目前授權(quán)次數(shù)最多的處理器。而且還有不少大廠商推出基于Cortex-M0內(nèi)核的產(chǎn)品，比如ST、飛思卡爾、NXP。

“不能說因?yàn)樗唵慰臻g就很小，這個還是要看你的應(yīng)用場景，各有各的用法，只要滿足功能就好”，他繼續(xù)說，“Cortex-M0是一個很初步的東西，如果要做很復(fù)雜的應(yīng)用可能不行，但做一些單一的應(yīng)用，比如藍(lán)牙模塊，因?yàn)閮r格便宜、功耗低會有優(yōu)勢。當(dāng)然，對于工程師來說，開發(fā)工具免費(fèi)這件事情還是很有誘惑力的。”

魔力云盾的硬件工程師夏強(qiáng)志認(rèn)為，基于Cortex-M0處理器開發(fā)可能做的事情不太多，但是對于工程師來說，掌握了一種ARM內(nèi)核結(jié)構(gòu)及其開發(fā)手段，就能夠使用多家公司相同ARM內(nèi)核的芯片。他說，ARM是一家知識產(chǎn)權(quán)（IP）供應(yīng)商，它不制造、不出售芯片，而是通過轉(zhuǎn)讓設(shè)計方案，由別人生產(chǎn)各種芯片。所以，一般情況下，ARM推出的產(chǎn)品都是通用性。因此，這項服務(wù)可以幫助創(chuàng)新團(tuán)隊針對自己的領(lǐng)域進(jìn)行開發(fā)。

“很多時候，工程師在設(shè)計產(chǎn)品時首先會看一下市場有沒有滿足需求的芯片，如果沒有，就需要自己定制一款，但是，在以往這個成本對創(chuàng)業(yè)公司來說是很高的，ARM這個項目降低了這一門檻。”

對于眾多SoC設(shè)計人員，尤其是那些新手，ARM是一家很偉大的公司。正如夏強(qiáng)志所說“ARM是我們這些屌絲（硬件工程師）心中最愛，有很多人喜歡它”。誠然，這項服務(wù)不僅有利于ARM培養(yǎng)用戶群體，還能幫助部分工程師，于情于理都是一件好事。

總而言之，ARM推出的DesignStart項目可以讓眾多設(shè)計人員完成以前想都不敢想的事，在這個項目環(huán)境下，初創(chuàng)公司可以按照自身的需求來設(shè)計自己的芯片，這是ARM DesignStart項目的出發(fā)點(diǎn)，也是一個全新的商業(yè)模式。

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