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沃爾瑪周二宣布，計劃增加提供無人機送貨的門店數量;未來將在六個州34個地點空運貨物，包括亞利桑那州、阿肯色州、佛羅里達州、德克薩斯州、猶他州和弗吉尼亞州部分地區的400萬戶家庭。這是一個顯著的增長，當該公司于2021年11月推出該項目時，還只在阿肯色州的一個城鎮提供服務。
沃爾瑪一直在測試如何使這種小型無人駕駛飛機改變零售業的游戲規則，進而推動電子商務增長，并將其門店在速度上超越亞馬遜。兩年前，該公司與Flytrex、Zipline和DroneUp三家運營商達成協議，并開始試點項目，向客戶提供雜貨、家庭必需品和家用Covid-19檢測試劑盒。但其拒絕透露交易條款。
據了解，此次空運將由37家門店完成，其中34家由DroneUp運營。沃爾瑪表示：住在有無人機的商店附近的顧客可以在早上8點到晚上8點之間訂購總重量不超過10磅的商品，送貨費用為3.99美元。其中每一份訂單都是在商店挑選、包裝和裝載，然后由一名認證飛行員遠程運送到客戶的院子或車道上，無人機上的爪子再慢慢地將包裹放低。
沃爾瑪美國負責創新和自動化的高級副總裁大衛·古吉納在博客中表示，隨著購物網站網絡的擴大，沃爾瑪將能夠在一年內通過無人機遞送超過100萬個包裹。他補充說，無人機測試的驚喜之處在于客戶訂單的增加。
古吉納說，沃爾瑪預計顧客會使用無人機來獲取緊急物品，比如非處方藥。相反，他說，許多人只是為了方便而使用它。例如，在一家商店，無人機送貨最暢銷的是漢堡助手。還有其他經常使用無人機送貨的物品包括電池、垃圾袋、洗衣粉和水果零食等。
然而，訂單必須在DroneUp的網站或通過其他兩家運營商的網站下。沃爾瑪表示，它計劃在自己的網站和應用程序中添加下單功能。
沃爾瑪還將利用無人機以另一種方式賺錢。該公司表示，計劃通過向市政當局和建筑或房地產公司等當地企業出售無人機拍攝的照片，來抵消快遞成本。收入將與無人機運營商分成。
通過這一擴張計劃，沃爾瑪可能在美國商用無人機送貨方面占據領先地位。據《華爾街日報》報道，雖然聯邦快遞(FedEx)和聯合包裹(UPS)等公司正在研究無人機，但它們目前更多地處于試驗階段，而不是“將其作為服務提供”。谷歌的母公司Alphabet正在德克薩斯州和弗吉尼亞州運營一項名為Wing的無人機快遞服務，該服務在全球遞送了數十萬個包裹，但目前尚未宣布進一步的擴張計劃。
當然，還有亞馬遜(Amazon)，該公司多年來一直致力于無人機送貨服務。然而，最近的幾份報告顯示，該公司似乎正在努力使其項目起步;盡管2016年在英國進行了示范配送，但亞馬遜目前沒有使用無人機遞送包裹，也不清楚是否以及何時會開始。
值得一提的是，亞馬遜的無人機送貨是自主的，這意味著不會有任何人類飛行員。然而，沃爾瑪和DroneUp的系統有“認證飛行員”掌舵。雖然這可能會讓沃爾瑪更難快速擴大無人機送貨規模，但也培養了它的客戶習慣——包裹從天上掉下來；然而，這對亞馬遜來說是不可能的。
與此同時，沃爾瑪的系統也存在一些局限性。目前，法律要求在無人機飛行時保持視線范圍，這意味著它必須在商店的停車場設置控制塔來提供無人機服務。這一限制還意味著，配送必須在商店半徑1.5英里內進行。（雷峰網(公眾號：雷峰網)）
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