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Nick Starno
本文由硬創邦記者張馳和阿早不早 聯合撰寫。
Nick Starno并不是一個我們喜聞樂見的外國人。他并不健談，沒有顯得特別有激情，也不會在談話中很認真地盯著你的眼睛——就是那種對自己的想法堅信不移（至少表現如此）的狀態。這或許與他最近幾年的經歷有關。
Nick是知名3D打印公司Makerbot聘用的第一位工程師，他于2012年來到深圳，因為“這里能在短時間內找到所要的各類零件”，他最近一段時間在做的一個形類打印機的機器人，其零件差不多都是在一兩天內弄到的。在為Makerbot繼續工作了幾個月后，就開始做自己的事。此后的兩年左右時間里，他基本只在做自己的項目，從結果上看，不算成功。
離開了Makerbot后，他工作的重點還是圍繞著3D打印。他告訴硬創邦，也曾想自己開發一個3D打印機，上Kickstarter這樣的眾籌平臺集資，但這對他一個人來說，工作量實在太大了。后來他將項目縮小為開發3D打印機部件，主要有擠壓機（Extruder）等，他還為此開了一個網站，出售自己的產品，但效果不佳，最后只得關閉。這段經歷讓Nick破費不少，他突然明白，自己也是要掙錢養家的。
他在領英的個人介紹中有這么一句：
creating tools that enable everyday individuals to design and develop their many ideas.
大意是說，開發能幫每個個體實現想法的工具。這一愿景的進展沒有如期，所以最近一年左右，他開始讓自己來幫別人實現想法。他現在的主要工作是幫一些初創公司開發產品，主要是原型設計。他最為擅長的是機械設計及結構，能快速發現各部件之間的組合會產生怎樣的效果，產品的哪一部分又最容易損壞。他曾幫過Spark（已更名為Particle）團隊開發過WiFi模塊，最近則服務于一家深圳的機械臂公司（不方便透露名稱），做機械結構設計上的工作。另外，他還擔任國外硬件加速器Hax在深圳的技術導師。
無論Nick想開發的工具是什么樣的（基本上應該與3D打印機有關），似乎都不太可能成為明星級的消費類產品。在采訪中，他多次提到了小批量制造（Low Volume Manufacturing）與定制化（customized），而這往往意味著“小而美”，以及不會有太多的需求。
Nick告訴硬創邦，他在家里設有一個工作間（workshop），自己的小項目都在那里完成。雖然3D打印機的開發并不順利，但他還是設法做出了幾臺，賣給了一些感興趣的人，他工作的Hax有一臺，還有一臺在香港的某創客空間。他也很確信，像3D打印那樣的定制化制造，會成為未來的趨勢。在他的想像中，未來的3D打印會是這樣：每個城市都有3D打印中心，它們由技術人員進行維護，而普通用戶想要的任何定制化產品都可以在那里得到。
不過現實是，“你很難靠3D打印來盈利”，他這樣告訴硬創邦，所以他如上文所說在接“私活”。就連他曾供職過的Makerbot，也在今年上半年宣布裁員20%。Autodesk的CEO也曾說，3D打印的適用范圍（特別是在家用領域）被夸大了，沒有那么多人需要它，而這種盲目的狂熱還會對這一技術產生反噬。
Nick沒有否定這種觀點，他也認為現在的技術在實用性和便利性上，確實無法滿足普通用戶的需求，由于這種落差，不少消費者對3D打印產生了誤解。而且喬幫主也認為消費者并不清楚自己的需求，那是否有那么多人會想要定制化呢？Nick的看法是，普通人沒有這么想，是因為技術還很復雜，如果它足夠簡單，他們會有自己獨特的需求。只是技術的成熟還需要一段時間，而這也就成了他的妥協，誰讓3D打印還不能讓他賺到錢。
所以，Nick也在過去的幾年間接手了大大小小數十個不同領域的項目，期間會不定期出現在Hax任導師，接觸過約三四十只硬件團隊。在采訪中，他還告訴硬創邦，成功的團隊必然具有以下幾個特征：
Simple在這里可以理解為Easy to Manufacturer。深圳具有世界上最齊全最方便的電子元器件交易市場——華強北，同樣具有眾多不同服務的小批量生產廠家，這樣的先天條件為團隊產品成型提供非常便捷的有利條件，充分利用這個條件的前提就需要團隊的產品符合一個特性——易于生產。Nick稱，很多國外團隊都期待著帶著一個原型（Prototype）來到華強北就可以進行大批量生產，然而這是不對的，更重要的是產品本身的設計具有“易于生產”的特性。
產品要做減法，才能做到“Simple”。Nick認為，不一定每一個3D打印機廠商都需要做一臺完整的設備，在未來會有更多的定制化服務，小批量生產同樣也是需求之一，這樣就要求更加細分的產品。比方說他正在做的一款“機器人”，是在3D打印機平臺上的一個部件，這樣的產品定位更適合小型靈活的團隊。
天下武功，唯快不破。快，既是團隊的優勢，也是產品的優勢。Nick認為，產品的快速迭代有助于團隊的不斷改進，在美國或者其他地方都會需要比較長的時間周期，而且成本會比較高，但是在深圳就可以很方便地進行改進跟迭代，在持續的產品迭代中，可以更好地理解產品。一般硬件團隊需要半年到一年的時間來進行初代產品設計，進入生產階段之后大概需要一個月來設計提高生產效率的“工具”。
對于團隊的執行，Nick認為Organized（條理性）是非常重要的品質。舉一個例子，一個有條理的團隊，會仔細地校對生產之前的所有細節，從元器件的購置（淘寶、華強北、或者任何途徑），到器件的切割組裝，都需要非常仔細地校對每一個環節，這樣才能做出一個（至少一個）“黃金原型（Golden Sample）”，這樣的產品原型在交予工廠進行批量制作的時候才不會出現種種意想不到的問題。
有趣的一點是，Nick認為團隊里面最好有不同屬性的成員進行合作，比方說商務、市場、運營、技術各個方面，而不是整個團隊都是工程師。工程師為主，是目前很多團隊的特點，這令我想起一個國內的知名智能自行車團隊，其創始人在一次活動上就非常自豪聲稱該團隊的一個優勢就是團隊的成員都是工程師。目前這個團隊已經成功辜負了忠實用戶對他們產品的期待。
作為曾經指導了Kickstarter爆款Helois等產品的Makerbot工程師，Nick現在即將加入一個深圳的機器人機械臂團隊，或許會用到上面的經驗。
硬創邦問他，是否想過再回到公司去工作。他并沒有否定這種可能，只是希望能做真正有趣的事。他稱在Makerbot時的工作總能讓他全情投入，因為“能感覺到所做的事會改變世界。當時了解3D打印的人并不多，我剛到中國的時候，總有人問3D打印是什么，現在不一樣了”。而那時的Makerbot也還沒到要裁員的地步。
硬創邦又問他，是否認為自己是一個創客。寬泛來說，只要是愿意動手，有DIY精神的人都可以被稱為創客。但他的回答是，自己是一個工程師。他表示，創客一詞已經被用濫了，很多人用它只是因為聽起來很時尚很酷，他并不想用這個詞形容自己。不過這個詞還包括了一些理想主義的成分，代表了無拘束的精神，但這與Nick現在的狀態有所出入。或許當他實現了目標，會愿意稱自己為創客吧。
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