蜘蛛機(jī)器人SpiderFab 可在太空組裝3D打印的飛船零件

航空公司 Tethers Unlimited Inc（TUI）與商業(yè)衛(wèi)星公司 Space System Loral （SSL）共同研發(fā) 3D 打印機(jī)器人 SpiderFab。SpiderFab 是一款智能蜘蛛機(jī)器人，可在太空中進(jìn)行3D打印和組裝太空飛船的組件、甚至大型結(jié)構(gòu)或衛(wèi)星。

 

現(xiàn)階段，3D 打印技術(shù)在逐漸改變?nèi)藗儗?duì)于太空設(shè)備和材料的看法。舉個(gè)例子，Additive Manufacturing Facility（AMF）目前正國(guó)際空間站研發(fā)能夠進(jìn)行 3D 打印的工具，備用零件，或是將其他有用的部件等并再從地球上運(yùn)輸過來。受 AMF 公司的啟發(fā)，最近 TUI 和 SSL 正進(jìn)行著太空 3D 打印相關(guān)項(xiàng)目試驗(yàn)。

盡管 AMF 從地球上運(yùn)輸過來的工具能在國(guó)際空間站進(jìn)行安全的儲(chǔ)存，但是由 TUI 和 SSL 合作研發(fā)的“SpiderFab 項(xiàng)目卻是完全不一樣的模式。另外這兩家公司還表明 SpiderFab項(xiàng)目由NASA支持的研發(fā)，并且 TUI 的子公司Firmamentum 還會(huì)使用Trusselator技術(shù)。而 Trusselator 技術(shù)將用于在太空中打造輕質(zhì)桁架，桁架的作用是支撐宇宙飛船中的太陽能電池板、天線、傳感器等部件。 此外，這一過程中完全是由機(jī)器人“Spinnernet”打印組裝，不需要人工參與。

 

兩家公司在9月底達(dá)成了合作，并且還在 SSL 的“蜻蜓項(xiàng)目”中進(jìn)行了測(cè)試。其中蜻蜓項(xiàng)目是由，美國(guó)宇航局的航天技術(shù)局資助建立，主要目的是為了進(jìn)行軌道上同步衛(wèi)星的建設(shè)。TUI 子公司 Firmamentum 的CEO，Rob Hoyt 表示：“‘蜻蜓項(xiàng)目’對(duì)我們來說是一個(gè)對(duì)太空建設(shè)技術(shù)進(jìn)行測(cè)試的絕好機(jī)會(huì)。”

 AMF把 3D打印技術(shù)帶到國(guó)際空間站，可以幫助宇航員們當(dāng)場(chǎng)進(jìn)行部件制造，不用等待部件在地球上制造好了之后，并等到下一次發(fā)射再送到空間站來。現(xiàn)在 SpiderFab 的3D打印系統(tǒng)，能使得部件的制造變得更加便捷。為了讓衛(wèi)星進(jìn)入太空軌道，它們必須被安置在火箭的保護(hù)殼內(nèi)，以抵御離開地球大氣層時(shí)遇到的高溫和阻力，所以攜帶的材料和部件會(huì)有一定的限制。

但若能在軌道上直接建造飛船構(gòu)件，通過火箭升空的就只需蜘蛛機(jī)器人以及原始建材，即通過較小、較便宜的運(yùn)載火箭實(shí)現(xiàn)緊湊的運(yùn)輸，進(jìn)而在太空中直接打造出比原來大數(shù)十倍至數(shù)百倍的太陽能電池板或天線，從而讓各種太空任務(wù)實(shí)現(xiàn)更高的功率、帶寬、分辨率和靈敏度。

 

但是目前還不是很清楚 SpiderFab 的 3D 打印技術(shù)是否會(huì)進(jìn)行試驗(yàn)。

SpiderFab的特征：

1.能在軌道上進(jìn)行當(dāng)場(chǎng)制造大型飛船部件，例如天線，太陽板，桁架和其他多功能結(jié)構(gòu)；

2.能有效改進(jìn)現(xiàn)在可用的材料結(jié)構(gòu)；

3.能在目前火箭可到達(dá)的范圍內(nèi)進(jìn)行相關(guān)項(xiàng)目建設(shè)。

Via 3ders.org

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