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雷鋒網按：本文作者臺伯河，VR行業資深從業者。
via：i.ytimg.com
終于，VR界的另一只靴子落下來了：VR界巨頭Valve宣布，HTC Vive所采用的Lighthouse室內定位技術開放給硬件廠商。所有想要使用Lighthouse室內定位技術來進行硬件開發的開發者只需要交2850美元在Valve公司上一個培訓課程，便可以自己設計開發兼容于Lighthouse定位的硬件設備，但是Lighthouse基站仍然不能自行設計制造。
目前Lighthouse是VR界，甚至是所有需要室內定位的產品中成本最低，精度最好的解決方案。Valve早在公布此項技術之初就表示日后將會開放Lighthouse定位技術。不過Valve選擇目前這個時間宣布這個決定，很難讓人覺得他們不是故意的——這正好是國內仿Lighthouse體制的幾家VR頭顯廠商紛紛出來發布產品的時間段。
關于Lighthouse的定位到底如何運轉，筆者之前已有文章對其進行詳細解釋，有機電理工基礎的讀者也不會有多大困難就能理解；但是在Lighthouse技術開放之際，有一些問題仍然需要解釋。想要理解Valve這個VR技術先鋒在VR爆發的這幾年來的一系列動作，就得先問：Valve是一個什么樣的公司？
Valve是前微軟員工Gabe Newell和Mike Harrington在1996年所創辦的一家游戲公司。他們制作的游戲在游戲界鼎鼎有名，可以說作作經典：《半條命》系列，《反恐精英》系列，《傳送門》系列，《Dota2》，都是在業界叫好叫座的游戲。甚至可以說，他們比起暴雪更加當得起“Valve出品，必屬精品”這句話。甚至Valve在跳票界的名聲比起暴雪也不遑多讓，甚至出現了一個專屬名詞叫做“Valve Time”，而多年的霧件《半條命3》也是長久以來玩家的怨念……
《半條命》 via：half-life-game
如果Valve只是一個單純的游戲開發公司，那么它斷然不會獲得目前在游戲業和VR業如此巨大的影響力。Valve的真正價值，在于Valve的游戲分發平臺Steam。這個平臺原本只是Valve用于給自身游戲進行更新和維護的平臺，在多年以來的耕耘下，已經成為了PC游戲分發的事實上的標準（de facto standard）。可以說，這個平臺就是PC游戲業的App Store——幾乎所有玩家和所有開發者想在PC上購買/發售游戲，第一選擇都是Steam。而Valve則憑借著與開發者分成的方式賺得盆滿缽滿。
Valve到現在仍然是一個私有化的公司，并沒有上市。
有數據顯示，2015年一年Valve的營收超過10億美元，但是注意，Valve作為一個純軟件公司，他們只有300人的規模。CEO Gabe Newell曾經表示Valve的平均每名員工的收入要遠高于Google/Facebook等業界頂級高科技公司，這是事實。假如Valve是一個上市公司，按照科技公司平均市盈率50倍計算，其市值要超過500億美元，這已經高過很多老牌科技公司了，甚至高過索尼。
這一切也就造就了Valve在美國西海岸科技公司中徹底特立獨行的風格：沒有任何其他一家公司擁有如此小的規模卻有如此掙錢的盈利方式。
可以說是躺著收錢。
Valve抱持著極端精英化的公司文化：他們是極少數的徹底貫徹了“去中心化”和“去結構化”的科技公司。整個公司沒有層級結構，除了CEO Gabe Newell之外，其他的所有員工都沒有頭銜；員工在公司內部可以自由組織團隊開發一切感興趣的項目，員工可以發揮自己最大的創造力，可以說十分烏托邦。
Gabe Newell ，via：wired.com
有這樣的公司結構和暴利的盈利模式加持，Valve中的技術天才可以做出真正天才的項目出來。這也是Vive頭顯和Lighthouse定位技術的來源。現在的Oculus首席科學家Michael Abrash之前就在Valve工作，并且提出了很多VR業界目前的共識和標準。新一代OpenGL圖形庫VulkanAPI也有很多Valve的貢獻在其中。最近幾年Valve更是四處出擊，SteamOS、Steam Machine，SteamVR都是他們的項目。
從Steam來看，Valve在PC游戲業界是占據了所有人都想占據的那個高地：
一個內容分發平臺提供商。
這是Valve絕無僅有的優勢，也是他一系列策略的基礎。
外星人的Steam Machine， via：Alienware-Steam-Machine
小而精英化的組織結構可以開發出強大的技術，卻沒有辦法將其強有力地推廣和產品化，特別是在硬件領域。這其中涉及到了很多復雜的制造和商業推廣。
可以數數Valve目前有多少項目：Steam平臺的維護；Dota2的維護和競技商業運作；SteamOS；Steam Machine；SteamVR；（可能的）新游戲開發，這一切都要300人來承擔，換做其他公司，規模可能要膨脹10倍才能做到。
目前的VR頭顯的業界標準實際上是Valve制定的：雙眼2160x1200分辨率，90Hz刷新率，AMOLED屏幕，房間追蹤，手柄，這些都是Valve的成果。
Oculus在2013年去參觀Valve之后表示，Valve的技術領先一年以上（“years ahead”），那之后CV1的規格才確定下來。
所以Valve跟HTC的合作是不奇怪的，他們擁有技術，但是需要一個廠商將其產品化。正好HTC最早與Valve接觸，于是HTC Vive就此誕生。
（via：androidandme.com）
從Valve以往的作風來看，提供軟件支持，開放標準，促使各大廠商開發相應的硬件是Valve的標準策略。
SteamOS和Steam Machine同樣如此：Valve并不開發自己的Steam Machine硬件，只是提供SteamOS操作系統，各大PC廠商自己開發Steam Machine游戲機。
這也就意味著Valve和HTC的目標實際上是有內在分歧。HTC當然希望這一套Lighthouse定位系統和整個SteamVR是HTC獨占技術，但是Valve顯然不會這么認為。作為一個應用分發平臺提供商，越多的廠商和消費者使用SteamVR，就對Valve越有利。在SteamVR上，沒有理由認為Valve會繼續讓HTC將技術獨占下去。
短期而言，對于HTC是一個好事。
目前Valve并沒有開放Lighthouse基站，基站仍然是HTC專屬生產，這對于Vive配件市場是一個促進。當然，我相信Lighthouse基站的廉價山寨版也很快會出現（或者說已經出現了？）。當然，HTC在VR開發上有足足兩年的先發優勢，一時半會還不會完全被趕上。但是，這可以被視作Valve和HTC合作關系解除的開始。
創業公司，VR頭顯開發公司，VR配件廠商，都是一個很大的利好。
對于國內某些花了數月到一年時間逆向了Lighthouse技術的廠商而言，是一個挫折，這意味著他們花費了很大投入去做的事情多半失去意義。但也并不是完全沒有意義——畢竟，在研發過程中對于Lighthouse技術也會比沒有基礎的人有更深刻的理解。
在技術上，Lighthouse的技術開放可能不會有太多影響，畢竟這只是一個商業上的決定。
我們以后將會看到更多使用Lighthouse技術的VR頭顯和各種VR附件；但是目前VR在交互上的硬傷并不會隨著Lighthouse的開放而改善：一是計算力還遠遠不足，二是還沒有很成熟的交互機制。
Lighthouse的追蹤方案最大能支持到4x4m的空間，我在之前的文章中分析過，在追蹤體制從時分復用改成頻分復用之前，很難做到通過增加基站數量的方式擴大跟蹤區域；當然，Valve內部也很可能在研發如何擴展Lighthouse技術。
Lighthouse技術開放背后的真正戰略高地是SteamVR。如果成功，Valve將接續Steam在PC游戲分發平臺上的壟斷優勢，繼續在VR產業中保持其優勢地位。
這也是為什么Valve在SteamVR里同樣保持了對Oculus Rift支持的原因。
Oculus自己的分發平臺目前從體驗而言比起Steam的成熟平臺還有比較大的差距，只要玩家買了Oculus Rift卻繼續在Steam上購買游戲，Oculus Rift游戲開發者繼續在Steam上發售游戲，那么Valve就處在穩贏不輸的狀態——但這一切的先決條件是，Valve必須拿到這場競賽的入場券才行，而HTC Vive就承擔了這一個任務。假如Valve沒有一個專屬的硬件來背書SteamVR，那么Oculus可以順勢封閉軟件分發平臺，不給Steam留下機會。而目前Valve的目的已然達到：Lighthouse的開放并不意味著任何廠家都可以自己搭建一套類似的定位技術，而是要將產品接入到Lighthouse和SteamVR這個體系中來。之前不少國內頭顯廠商就已經宣布兼容SteamVR，而這樣的決定一來，更是會有大批的VR硬件廠商順勢支持SteamVR，這也是Valve所期望的態勢：作為一個系統和內容分發平臺，支撐一個繁榮的硬件生態。Valve的SteamVR在這場VR競賽中，已經隱隱有Google Android在智能手機行業中的勢頭。在這個層面上，對Valve來說，HTC已經完成了他的歷史任務——這也與當年HTC支持Android率先推出G系列智能手機的情況何其相似。
回望智能手機行業的歷史，Apple和Google的競爭態勢與目前Oculus和Valve的競爭態勢是非常相似的。Oculus堅持要做自己的平臺，而Valve則要做所有人的平臺。誰最后會勝利？我傾向于認為還是Valve。
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