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| 本文作者： 大壯旅 | 2016-11-22 16:21 |
編者按：谷歌初代 Daydream VR 頭盔于本月出貨。不過關于它背后的故事，可能并不是所有人都知曉。本文發于The Verge，作者 Adi Robertson。雷鋒網整理編譯，未經許可不得轉載。
在谷歌山景城總部里，有一個小房間，塞滿了Daydream VR 頭盔的過去。
走進這個房間，你就會被桌子上的各種布料樣品和各種泡沫外殼所震驚，它們看起來就像是狂歡節上的笨拙面具。不過，事實上它們都是 Daydream 研發過程中的各種 3D 打印模型。一盒裝滿大小不一塑料光盤的盒子被隨手扔在一邊，上面潦草簡單地注明：一面的邊緣太鋒利，另一面的按鈕沒反應。
作為一位見多識廣的科技編輯，過去幾年內我見識過多家公司、研究機構甚至發燒友打造的 DIY VR 頭戴設備原型機，不過它們大都是概念產品。比如 Valve 創建了一個微型博物館來紀念 Vive 頭戴設備的研發過程，看上去就是一個簡單的時間廊，陳列著它們的歷代 Demo 及運動跟蹤系統。不過，谷歌的 Daydream 有所不同，它的研發基礎就是在廉價 VR 市場上一手遮天的 Cardboard 平臺。不過，重裝上陣的 Daydream 平臺在性能上打了雞血，而且新加入了一個控制器。谷歌并未追求什么最新技術，而是花一年半時間將 VR 體驗打磨得日臻完美。
VR 技術一直與科幻小說聯系緊密，從某種角度來看，這是一件好事。畢竟見過了《黑客帝國》與《星際迷航》里炫酷的畫面，誰不愿到虛擬世界里一探究竟呢？不過現實是，VR 技術并不能成為大多數人的日常應用。VR 設備適合在科技展上亮相，但無法走進普通人的家庭。
對于 VR 現在的境況，谷歌拿出了 Daydream View 這一解決方案。谷歌 VR 部門主管 Clay Bavor 稱 Daydream 平臺是一個想象力十足的平臺，而 View 則負責將這種想象力切實傳遞給用戶。Daydream View 并非冷冰冰的電子設備，相反它包裹一層布料，舒適柔軟。不過，由于這一切都是未知領域，谷歌在研發過程中也耗費了不少氣力。
Daydream View 的立項時間可以追溯到 2015 年中段，當時恰逢谷歌進入 VR 游戲領域一周年。其實在 Cardboard 平臺的不懈探索已近讓谷歌對 VR 有了初步的認識，它們更相信一部手機、一對放大鏡和一個紙盒的經典組合。Cardboard 雖然推動了移動 VR 的勃興，但它有其內在局限性。用戶必須把這個紙盒綁在自己的臉上，并且唯一的交互方式就是紙盒頂上的一個按鈕。不過當時除了 Cardboard ，用戶能選擇的其他 VR 頭戴設備不僅又笨重又昂貴，而且大多數還都不面向消費級市場。
“雖然 Cardboard 非常簡單，但谷歌還是從中取得了不少成功經驗。VR 行業還處在發育階段，但我們已經通過 Cardboard 看到了行業的未來?！惫雀?VR 和 Daydream 產品經理 Andrew Nartker 說道?！笆孢m與交互實際上是兩碼事，但業界卻沒能處理好它們的關系?！?/p>
最初的谷歌 Daydream View 設計，是從一個 Cardboard 項目衍生出來的，造型夸張的可拆卸框架，看上去像兩個用廉價的黃白色塑料做的漏斗。它本質上就是一個最原始的 VR 頭戴設備：只需要把鏡頭裝在一面，而另一面則負責夾住手機。為了提升用戶體驗，View 加入了 NFC 芯片，手機一刷就能進入 VR 模式。不過，這款頭戴設備的核心技術其實是其形狀，因為這才是引人們進入 VR 世界的關鍵。從房間里各種 VR 頭戴設備原型產品就能看出，想做一個舒適度上佳的產品并非易事。
但首款支持 Daydream 平臺的谷歌 Pixel 手機發布后，大多數人認為它在設計上實在是不夠出彩。不過，Daydream 開發團隊卻認為，產品的“平淡”并非一件壞事。View 的每一部分都是從大眾熟悉的物品中衍生出來的設計：如滑雪鏡、鞋子、T 恤、夾克衫、甚至帳篷和風箏等?！把巯?，世界上并沒有足夠經典的 VR 頭戴設備值得我們借鑒，于是谷歌就從人們日常穿著的東西中找尋靈感了?！?/p>
當然，這世界上也沒有能完美符合 VR 設備要求的布料。VR 頭戴設備比任何運動眼鏡都重，特別是加載了在移動 VR 上效果較好的大屏手機之后。平衡舒適度和好的體驗效果是一個始終需要考慮的問題，此外谷歌還要考慮到包括像 Bavor 本人這種戴著眼鏡的用戶。
在研發 View 期間，谷歌一直秉承著“不讓用戶浪費時間調整頭帶”的理念?！皩芏嘈掠脩魜碚f，這太可怕了。”Nartker 說道。“看看現在市場上，很多產品讓用戶在使用時像頂著一個（浮夸的）莫西干頭。事實上，我們的目標就是徹底擺脫這種產品形態。”
不過，谷歌的“減法”貌似沒做好，在上手評測中，View 的單綁帶成了眾人吐槽的焦點，其實這已經是改進過的結果了，它原本又重又不舒服。起初，表面看起來極其簡單的雙層煙囪用了太多塑料，因此谷歌用 3D 打印的面罩將其取代，它可以分散頭戴設備重量在人臉上施加的壓力，增加眼睛周圍的空間，為“小眼鏡們”換來充足的空間。
最終，這一方案換上了極為輕便的針織布料，同時谷歌還通過角度調整盡量提升用戶舒適度。如果你試過不同的原型產品，就會發現谷歌在上下傾斜的角度上都做了不同的調整。
當然，只涉及重量和佩戴舒適度的物理感受并不是一切。谷歌必須確保新用戶看到設備時就立即知道這家伙到底能做些什么。一些不必要的設計，即使優雅十足，也必須被刪減。就拿 View 上用來固定手機的扣件來說，它像一個橫跨 View 頂部的鉤子。而最開始團隊的設計思路中，他們想通過卡扣、拉鏈，以及磁鐵來實現無縫全密封的效果。
Nartker 在回憶該組件的研發過程時表示：“谷歌人都很喜歡磁鐵，然而這個設計思路無法讓人一目了然，用戶不知道該怎么把手機架上去，學習成本實在太高。雖然這樣的解決方案又酷又炫又有趣，但經過大量的用戶測試之后，我們最終放棄了自己的‘臆想’?！?/p>
在硬件方面就比較菜的谷歌，面對服裝制造時就更不在行了?！霸谄胀ǖ闹埔颅h節，即使針腳有幾毫米的偏差，依然可以走出一條直線。但在消費電子上，一步錯可是步步錯。”Daydream View 的產品經理 Sandeep Waraich 說道。為此，谷歌和布料制造商使用激光水平校正系統（laser leveling system）來確保布料紋理保持在一條水平線上。這也解釋了目前用戶在購買 View 頭顯時只有三種顏色可選擇的原因，因為眼下只有這三種顏色的布料可以使用激光水平系統。
此外，與谷歌其他原型產品一樣，Daydream View 的顏色必須一看就有“買買買”的欲望。這也是谷歌放棄使用像絨面革那種硬布料的原因，另外谷歌也放棄了顏色過于光亮的網絲，因為它不能遮光。遠遠望去，純色布料看起來很像塑料，會大大削減 View 原本的品質感，給人留下相當怪異的印象。
目前我們能看到最好的選擇就是這種“帽衫”布料質地的 View ，但其實研發團隊還有機車夾克和復古迷你裙面料的 View 沒公布。這不是團隊做不到，而是大家可能還接受不了。
Clay Bavor
為了與頭戴設備的設計保持一致，最初的手柄看起來就像大號的忘憂石、棋牌游戲令牌或廉價的廚房用具。一種造型是長的平魔杖，一種造型是給人壓抑感的小號畫線板，另一種造型則總是讓人想起化妝盒，或者想起電影《它在身后》（It Follows）中出現的超現實貝殼電子閱讀器。這些造型都太夸張、太虛幻了，但最終的 View 手柄卻不長這樣，最終谷歌拿出了奶油夾心面包形狀的遙控器，操作起來相當簡單。
這個房間里奇形怪狀的手柄可多得是，最終未被采用的方案都有被砍掉的原因，有的是“定位困難”，有的則像一塊行李牌。這些讓人摸不著頭腦的設計確實科幻感十足，但真的無法放在每天都要使用的場景中。
最終，Daydream 團隊選了一個兩端大小不同的遙控器造型手柄，用戶從外形上就能輕松分清正反，其頂部還設有 Gear VR 一樣的觸控板?！叭藗兿矚g觸控板，因為它可以發出信號，有點像手機，其他的有點像控制桿或者方向鍵，” Nartker 說道。View 手柄一開始很苗條，經用戶使用反饋后，谷歌團隊給它又添了一層‘肌肉’?！拔覀兤鸪踹x了扁平細長的設計是為了給用戶帶來設計感。不過，這樣的設計對用戶的手掌并不友好。”
對 Daydream View 來說，人機工程學其實比技術還要復雜，不過在手柄上谷歌也沒有降低自我要求。View 手柄大致是基于電視的遙控器來設計的，因此需要類似的指向機械技術。但如果用戶長時間用來重度交互，手柄就會成為“VR 鼠標”，因此需要設計得更加精確，可不能像鼠標一樣亂飄。手柄的核心技術是在黑色的磚形物中測試的，Nartker 親切地稱之為“車庫遙控”（garage door opener）。同時其外部還有一個盒子，用來提供接近目前 View 手柄所具有的位置追蹤功能。也就是說，谷歌的團隊在模擬全身運動控制時，用了一個現實世界的標準來對照。
谷歌的終極夢想是讓 Daydream系統完美的將動作追蹤與手機上的畫面結合起來。不過 Nartker 也承認，即使是業界最先進的 Oculus 一體機，也無法完美實現這一設想，更別說性能弱得多的 Daydream 了?！霸谝粋€空間中追蹤頭顯的位置是一個非常棘手的難題，現在行業中還沒有人能真正解決這個問題，更別說使用手柄在空間中追蹤其自身了。”Nartker 說道。一些行業領軍公司如 Oculus 、微軟和高通都在紛紛研發 inside-out 追蹤方案，但它們缺乏精準的交互方式，而 Leap Motion 的追蹤模塊，也只能解決諸如“可行性”和“范圍”的問題。
Daydream 平臺這樣的小廟可裝不下谷歌這樣的大佛。據悉，搜索巨頭還在開發眼球追蹤技術，而 Bavor 也承認，Daydream 未來可不只限于移動頭戴設備，谷歌還會基于它開發出 VR 一體機設備。不過無論未來谷歌是否能夠實現這一遠大理想，至少現在的 View 頭戴設備會比一款簡單電子產品更能經受時間考驗?！把巯?View 性能的提升關鍵在于智能手機的升級，而不是頭戴設備本身的性能?！?/p>
也許多年之后，View 這份極簡的風格依舊會繼續保留，畢竟“你添加到頭戴設備中的元素越多，它在成本和制造工藝上就更昂貴更復雜。而我們喜歡簡簡單單的頭戴設備，用戶用起來舒服是第一要務。”
不過要讓我選，還是先來臺綠色的 Daydream View 吧。
via The Verge
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