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雷鋒網(wǎng)按：亞利桑那郊外一個不起眼的倉庫——這是 Waymo 的車庫，也是那些披掛整齊，使用先進軟件和硬件武裝到牙齒的克萊斯勒 Pacifica 自動駕駛汽車的“家”。
雖然 Waymo 的自動駕駛打車業(yè)務今年年末才會正式在鳳凰城落地，但過去一年多，這項服務已經(jīng)在“試運行”了。Waymo 的 Early Rider 項目已經(jīng)有了 400 多名體驗乘客，這些人只需通過 Waymo 的叫車應用，就能免費乘坐自動駕駛汽車往返于學校、購物中心、健身房或其它服務范圍內的地點。
在今年年底正式上線后，該服務就會面向公眾開放，并開始對外收費。據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，項目正式落地初期，車上還是會有 Waymo 的員工，不過他們不是司機，而是乘客們的“護花使者”。如果一切順利，Waymo 將創(chuàng)造歷史，成為第一家將全自動駕駛出租車服務推向世界的公司。
在服務上線的倒計時階段，Waymo 向美國的科技媒體 TheVerge 獨家分享了 Waymo 的幕后工作，而這一項目的核心就是那個 7 萬平方英尺的大倉庫：這里不但有車，還有管理這些車輛的技術員、工程師和機械師。同時，客戶服務代表和產品經(jīng)理在這里也有專門的工位。
雖然有人滿腹疑問，但許多人還是希望自動駕駛汽車能從根本上改變我們出行的方式。
說起來容易做起來難，車隊管理就是決定這項技術成敗的隱藏挑戰(zhàn)之一。舉例來說，一旦服務上線，自動駕駛汽車就必須日夜不停地工作，這樣才能盡快收回傳感器、芯片、軟件和其他系統(tǒng)上投入的資金。
不過，這也會讓車輛的管理和養(yǎng)護任務飆升。隨著上線日期的不斷臨近，Waymo 也想證明自己并沒有怠慢這一隱藏挑戰(zhàn)。
Waymo 在亞利桑那的業(yè)務負責人是 Ellice Perez，這位前面包店主管主要負責監(jiān)督車隊的配套團隊，包括技術員、調度員等，當然還有乘客支持團隊。她的責任就是讓這些繁雜的工作精準有序起來。
“這就像飛機起飛前的檢查，我們得保證車輛出門前做好準備。”Perez 說。“我們也是這樣執(zhí)行的。出門前 Waymo 會校準車輛傳感器、檢查硬件和軟件。我們甚至會復核車輛中各種油的液位、胎面和其他安全配置。一切完成后，車輛才能正式上路。”
當然，這么復雜的工作 Perez 可不是靠自己在面包店的經(jīng)驗就能管理過來的，她還在分時租賃共享汽車平臺 Zipcar 干了十年。
Zipcar 在巴爾迪莫和華盛頓的業(yè)務都是她一手掌控的。幫助公司站穩(wěn)腳跟后，她還帶著 Zipcar 打進了多個歐洲城市，包括巴塞羅那、巴黎、維也納、馬德里、伊斯坦布爾、法蘭克福和布魯塞爾等。Zipcar 甚至還進入到中國臺北試水。
加入 Waymo 后，她把自己對于車隊運營和管理的經(jīng)驗也一并帶來。“在 Zipcar 時我就相信，這世界上用于分享的汽車可以比私家車更多。”Perez 說。
一般來說，Waymo 車隊的一天始于清晨 5 點，那時出發(fā)前的檢查就開始了。
鑒于 Waymo 的雷達、攝像頭和激光雷達都是自主研發(fā)的，因此技術員維護起來要方便不少。檢查結束后，調度員會決定車輛今天的工作地點，其根據(jù)是 Early Rider 項目采集到的數(shù)據(jù)。“我們希望能將車輛派到用戶最需要的地方。”Perez 說。
在大多數(shù)情況下，這些車輛還是會配備安全駕駛員。經(jīng)過一上午“辛勤勞作”后，車輛回到倉庫換班，安全駕駛員也能借機休息，畢竟監(jiān)控自動駕駛汽車是一個會讓人大腦抽筋的工作。
安全駕駛員的問題在 Uber 致命車禍后也成了眾人關注的焦點，不過 Waymo CEO John Krafcik 稱公司車輛遇到這種情況肯定能及時停下來。
一整天，Waymo 在山景城的工程團隊都會不斷給鳳凰城團隊推送更新的測試軟件，隨后工程師們就得將軟件上傳車隊的蜂巢大腦。Waymo 能快速進行迭代，也是拜其“虛實結合”的測試方案所賜。
不過，計算機不是萬能的，在遭遇一些奇怪的路況或是新建筑工地時，它就會不知所措。這時，Waymo 的應急響應團隊就能派上用場。
如果車輛遇到無法解決的情況，它會自動將問題反饋給應急響應團隊尋求解決方案。這個解決方案還會在全車隊共享，方便大家共同進步。需要注意的是，快速響應團隊里的操作員分布在鳳凰城和奧斯丁（德州）兩地，他們無法直接操控車輛。Perez 表示，他們只是一雙天眼，在有復雜情況時才出現(xiàn)。
除此之外，Waymo 還有個專門負責聽取乘客要求和其它反饋的團隊。
當然，乘客不用親自找到 Waymo 的大本營，他們只需通過 Waymo 的叫車應用或車上類似“安吉星”系統(tǒng)的按鈕來反饋就行。此外，如果用戶在車上時想更換目的地或者連上車輛的音響系統(tǒng)，這個按鈕也能派上用場。除了充當乘客的“留言簿”，該團隊還要利用車內安裝的攝像頭檢查乘客下車后是否遺忘了貴重物品。未來，當乘客酒過三巡晃悠悠的回家時，這個功能也可派上用場。
最近，Waymo 的 Early Rider 項目升級成為 7X24 小時全天候服務，顯然它已經(jīng)開始為真正的商業(yè)化落地做準備了。
這樣全年無休的運營讓車輛有了更多的上路機會，但倉庫里的清潔團隊恐怕也會忙得團團轉。雖然現(xiàn)在還沒有乘客被 Waymo 自動駕駛汽車弄得暈頭轉向，但 Perez 已經(jīng)開始做兩手準備。“在 ZiPcar，這樣的事我見過太多了，打掃起來實在是麻煩。”她回憶。
Waymo 曾表示其測試車開進過全美 25 座城市，不過鳳凰城陽光燦爛的天氣和寬闊的道路才是它選擇長期扎根的原因。
2017 年 10 月以來，Waymo 的測試車就有不配備安全駕駛員照樣上路行駛的能力，不過參與 Early Rider 項目的車輛 Waymo 只有偶爾才會這樣大膽。
29 歲的軟件產品經(jīng)理 Lilla Gaffney 是 Early Riders 項目的體驗者之一。作為一名科技發(fā)燒友，去年看到這個項目的廣告后， Gaffney 馬上報了名。在那之后，Waymo 自動駕駛汽車就成了她們家三口人出行必備的工具，無論是去健身房、工作還是周末去餐館和公園都要使用它。
Gaffney 表示，與當?shù)氐某鲎廛嚮?Uber、Lyft 相比，她更喜歡 Waymo 的自動駕駛汽車。因為它讓人更有安全感，因為 Waymo 用了相同的車型，內飾也一樣。同時，這些車輛干凈舒適，因此她很享受充當“小白鼠”的感覺。也就是說，在過去一年的免費乘車中，她也感受到了 Waymo 自動駕駛汽車那些細微的變化。
“最初，這輛車機械感十足。”Gaffney 在接受采訪時說道。“在接近停車標志時，測試車會猶猶豫豫，仿佛在做思想斗爭。”
不過，隨著車輛行駛里程的不斷增加（800 萬英里），Gaffney 感覺它們越來越自信了。“跟我開車一個樣。”她說。“Waymo 的車跑起來非常小心。”
如果在路上出了問題，Gaffney 會通過 Waymo 的反饋系統(tǒng)反映問題。經(jīng)過不斷改進后，Gaffney 認為它已經(jīng)完全能替代傳統(tǒng)出租車或 Uber/Lyft 。
不過，Waymo 并沒有徹底改變 Gaffney 的生活。Waymo 的車隊只能在鳳凰城的限定區(qū)域活動（Waymo 不愿透露細節(jié)，但這塊區(qū)域面積肯定大于 100 平方英里）。如果目的地在這個區(qū)域外，Gaffney 還得駕駛自己的私家車。
“這樣說吧，如果我能坐 Waymo 的車直接從鳳凰城到拉斯維加斯。我肯定不會再自己開車了。”Gaffney 說。
Waymo CEO John Krafcik
對 Waymo 來說，像 Gaffney 這樣的狂熱愛好者可能才是它未來賺錢與否的關鍵。因為皮尤的研究顯示，Uber 出了事故之后，美國人對自動駕駛汽車的懷疑正在逐漸加深。不過，大家對 Waymo 的期望值可是絲毫沒有降低。
瑞銀集團預計，到 2030 年自動駕駛技術就能輕松從全球收割 2.8 萬億美元，而 Waymo 的市場份額將高達 60%。摩根斯坦利則將 Waymo 的估值拉升到了 1750 億美元，其中 800 億美元來自自動駕駛打車服務的貢獻。在 John Krafcik 的帶領下，這支科學項目團隊已經(jīng)轉型成了兵強馬壯的商業(yè)公司，它要在打車、物流、車輛銷售和公共交通四個領域全面開花。
雖然后三項 Waymo 還沒什么大動作，但在打車上 Waymo 真是投入了真金白銀。除了兩萬輛主打高端市場的捷豹 I-Pace 純電 SUV，Waymo 還向克萊斯勒訂購了 6.2 萬輛插電混動版 Pacifica。在鳳凰城落地后，打車項目可能還會進軍山景城、舊金山、底特律和亞特蘭大等城市。
在自動駕駛卡車方面，Waymo 也在緊鑼密鼓的準備中，Waymo 已經(jīng)用自動駕駛軟硬件改裝了多輛 Peterbilt Class 8 半掛卡車，而這些卡車已經(jīng)每天忙著往亞特蘭大運送貨物。未來，Waymo 可能還會與本田合作，共同打造自動駕駛遞送車輛。
對于自家技術的授權，Waymo 一直語焉不詳。不過今年 5 月，Waymo 終于宣布正攜手菲亞特-克萊斯勒開發(fā)未來用戶能從 4S 店買到的自動駕駛車輛。除此之外，Krafcik 還表示，Waymo 正與汽車行業(yè)內超過一半的廠商談判，面向私人用戶的自動駕駛汽車會在幾年內問世。
在鳳凰城的打車服務將成為 Waymo 成立以來最關鍵的節(jié)點，它也是開發(fā)、測試和市場營銷人員的一次大考。不過，Waymo 不是 Uber、Lyft 那樣的打車公司，也不是 Zipcar 這樣的車隊管理老手，它本質上還是一家科技公司，這次也是摸著石頭過河。
“我認為 Waymo 怎么做準備都不過分。”Forrester 先進技術研究部門副主席 Carlton Doty 說。“不過大規(guī)模商業(yè)應用成功的關鍵并不在于 Waymo 的技術和測試，更重要的是那個生態(tài)圈。”
為了盡快讓自動駕駛技術融入普通人的生活，Waymo 已經(jīng)與多家當?shù)毓具_成協(xié)議，它的打車服務將無縫接入酒店、商場、公共交通系統(tǒng)和沃爾瑪?shù)取３酥猓诧w士和 AutoNation 也會與 Waymo 通力合作。
安飛士接下來的其實都是臟活累活，它要負責給 Waymo 的車輛做保養(yǎng)和清潔，但在鳳凰城這種經(jīng)常刮沙塵暴的地方，這項工作可不好做。如果黃沙漫天遮住傳感器怎么辦？Perez 的回答也很干脆，聽交通部門的指導，靠邊停車等沙暴過去。
當然，沙暴還是小事，真正困擾 Waymo 的恐怕是如何拉到足夠的訂單，鳳凰城乘客的新鮮勁過去之后，它真能斗得過 Uber 或 Lyft 嗎？部署足量的自動駕駛汽車是一種方案，但更具吸引力的殺手锏可能還是“便宜”，這就要求 Waymo 徹底讓安全駕駛員下崗以節(jié)省人力成本。
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