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在 2019 年秋季發布的眾多智能手機中，Google Pixel 4（和它的搭檔 Pixel 4 XL）的競爭力并不算很大，尤其是對于中國消費者來說更是遙不可及；但對于整個行業來說，Pixel 4 依然是一款值得關注和思考的產品——它有著一些讓消費者望而卻步、無法容忍的缺點，但絕不能用平庸來形容，甚至可以說是內功深厚，特立獨行。
更何況，這款產品背后的靠山，是一代科技巨頭 Google。
在談 Pixel 4 這款產品之前，我們先來談談 Pixel 這條產品線對于 Google 意味著什么。
在 Pixel 之前，Google 曾經與相關硬件廠商合作推出過一系列 Nexus 的硬件產品；這個系列的特點是由 Google 提供軟件系統和更新，并提出相關的硬件外觀和設計方案，然后由第三方廠家代工。Google 希望借助 Nexus 系列來引領 Android 陣營的發展方向，并為諸多 Android 原生用戶提供示范性的標桿產品。
從 2011 年到 2015 年，Google 共推出了 7 款 Nexus 手機，它們也被稱之為 Google 的“親兒子”；但后來的事實證明，Pixel 系列才是真正的 Google “親兒子”。
從 2016 年起，Google 開始對外推出自有品牌下的智能手機 Google Pixel，并開啟了 Made by Google 的全新硬件策略。與 Nexus 系列的 Android 標桿定位不同，Google 親自主導了每一代 Pixel 手機的軟硬件設計，為 Pixel 手機花費了大量的宣傳費，開設了實體店，把發布會從極客氣息濃厚的硅谷開到時尚的紐約，并且在產品層面為之增加了許多獨占功能，還花了 11 億美元收購了不少 HTC 的專利和人才——不僅如此，Pixel 與 iPhone 相差無幾的高定價也說明，Google 是想通過這款產品增加營收乃至獲取利潤的。
那么，Google 為什么要自己做硬件？
Google 做硬件背后的動因可以有很多，比如說通過軟硬件一體化來提升 Android 手機的產品體驗，或者是更好地促進 Chrome OS 與 Android 的融合等。不過，在雷鋒網看來，一個更加直接見底的動因其實是：Google 想通過硬件業務來賺錢。
畢竟，作為全世界最大的上市公司之一，Google 母公司 Alphabet 的營收結構太不平衡，對廣告業務的依賴太嚴重了。
以下是廣告營收占據 Alphabet 財報總營收占比（單位為 %），可見一斑：
直到 2019 年 7 月公布的最新一季財報，Alphabet 的廣告營收占比依然高達 83.7%。
因此對于 Google 來說，對于硬件的持續投入，實際上是它努力實現業務多元化并減少廣告業務依賴的必要之舉，而其中作為硬件核心的 Pixel 智能手機更是重中之重。
當然，前三代 Pixel 的市場表現并不令人滿意，但面對質疑， Google CEO Sundar Pichai 卻在財報電話會議中表示，硬件業務剛剛處在起步階段，但 Google 將會無比投入，而且是長期投入，因為這對推動未來計算的發展極為重要，并且有利于 Google 將服務呈獻給用戶；他認為，當前整個手機行業都處于逆風階段，但是整個生態都在創新，5G 或折疊屏手機的來臨將帶來更多創新的東西，因此會特別期待。
值得一提的是，幾個月前 Business Insider 曾發出一則報道：雖然 Google 已經削減了筆記本和平板電腦等硬件部門的規模，但是并沒有涉及到智能手機部門——由此可見 Pixel 業務對 Google 的重要性。
在對智能手機業務非常重視的情況下，Google 對 Pixel 產品的定位，已經不再是為 Android 陣營打造示范型的標桿性產品，而是在基于自身實力的基礎之上努力打造差異化的產品屬性，從而將 Pixel 推向高端，并在價格上與 iPhone 和三星相抗衡。的確，前三代 Pixel 手機的實際表現并不如意，但不妨礙 Google 在 Pixel 4 上繼續維持這樣的野心。
那么，縱觀四代產品，Google 究竟是如何在 Pixel 的差異化上著力的？
首先，在硬件戰略已定的情況下，Google Pixel 系列的定位高端，直逼蘋果、三星等競爭對手。但是三星有無與倫比的硬件供應鏈優勢，蘋果有極致的硬件產品能力和 iOS 系統，這二者都是硬件新手 Google 所缺失的。這時候，Google 不得不把 Pixel 系列的核心著力點放在了自己最為擅長的領域——算法和人工智能。
我們來看抓取一下 Google Pixel 系列的主要差異點：
操作系統方面。作為 Android 的主導者，Google 理所當然地為 Pixel 系列提供了最新版本的 Android 支持，但除此之外，Pixel 還具備不同于原生 Android 的圖標和 Google 服務加持；比如說在 Pixel 4 中增加了 Live Caption 等功能。
Google Assistant。Google Assistant 是隨第一代 Pixel 發布并由它率先搭載的語音助手，過了幾個月后，Google Assistant 才逐漸到達其他 Android 設備和 iPhone 上，因此本質上 Pixel 獲得了 Google Assistant 的率先搭載權。同理，新一代 Google Assistant 也是率先出現在 Pixel 4 手機上。
拍照方面。拍照一直是 Google Pixel 系列的著力點。第一代 Pixel 憑借專門優化的 HDR+ 技術獲得了 89 分的 DXO 拍照評分，Pixel 2 為 98 分，均拿下當時的第一名；第三代 Pixel 的評分為 101，與 iPhone XR 持平，值得強調的是，前三代 Pixel 在拍照硬件方面極為克制，都是采用 1200 萬像素后置單攝方案，其 DXO 評分的提升很大程度上來自于算法優化。然而，根據 DXO 在 10 月 21 日公布的最新成績，Pixel 4 的拍照評分為 112 分，僅僅排名第八。
存儲服務。Google 為 Pixel 用戶提供了一項專屬福利，只要擁有 Google 帳號即可將 Pixel 手機拍攝的照片和視頻無限備份，并且可以全部保留不被壓縮的原圖。
以上是 Google Pixel 系列在軟件和服務層面的差異化功能，但從硬件層面來看，Google 其實也頗有作為：
AI 芯片。Google Pixel 主要搭載的是高通驍龍旗艦處理器，但是在 Pixel 2 和 Pixel 3 中加入了專門的硬件芯片 Pixel Visual Core，而 Pixel Visua Core 的加持，最直接的功用就是讓 Pixel 手機在 HDR+ 上的拍照體驗上得到大幅度的提升；Pixel Visual Core 本質上是一個輔助加速的 AI 芯片，這讓 Pixel 在硬件層面開始體現出顯著的差異化。而到了 Pixel 4，在 AI 芯片層面，Pixel Nerual Core 成為 Google 官方主推的 AI 芯片。
Titan M 安全芯片。Titan M 是 Google 專門為智能手機安全而打造的一款芯片，主要搭載在 Pixel 3 和 Pixel 4 上。Titan M 不僅可以用來保護 Android 操作系統和它的功能完整，也可以保護第三方應用和涉及到安全敏感性的交易（Transaction）。哥倫比亞大學計算機科學家 Simha Sethumadhavan 評價它：
Google 所做這種層面的硬件改進，我認為是非常了不起的。它比軟件防護更難取得突破，難度高得多了。
Soli 雷達芯片。在 Pixel 4 中，Google 內置了一顆微型運動感應雷達 Soli 芯片，Pixel 4 具備了 Motion Sense 功能，用戶只需動動手指，Pixel 4 便可以感知手機周圍的小動作，將獨特的軟件算法與先進的硬件傳感器相結合——值得一提的是，從 2015 年首次展示到現在，Soli 傳感器已經從一個硬件原型迅速迭代了多個硬件原型，并最終將其集成到手機中。
如果說軟件、AI 算法和服務一直是 Google 所擅長的，那么從硬件層面來看，Google 其實不乏在核心的硬件技術——芯片層面的能力，而且這些能力都是 Google 在技術積累和投入方面的深厚功力的體現，也是整個智能手機行業所罕見的。另外，無論是 Pixel Visual Core、Titan M 或是 Soli，其實都需要周期很長的投入，所以實際上也是 Google 在核心技術上提前布局的結果。
所以，雖然 Pixel 系列銷量不佳，但憑借 Google 的支持和它本身在軟硬件層面的差異性，它依然頗具技術含量和行業關注價值，這一點在最新一代的 Pixel 4 更是得到充分體現。
坦率地說，盡管不乏獨特的產品點，Pixel 系列在銷量上的表現并不好。
第一代 Pixel 發布之時，華爾街對這一產品的銷量預期是 300 萬臺至 400 萬臺，這是基于 Google 品牌實力和市場角色的預期。然而到了 2017 年 3 月，有媒體報道稱，Pixel 在 2016 年的全年銷量為 55.2 萬部，可以用慘淡來形容——作為對比，蘋果在 2016 年第四季度的手機銷量為 7800 萬臺。
到了 Pixel 2，也許是由于供應鏈能力的提升和 Pixel Visual Core 的加持，銷量開始好轉；根據市場研究機構 IDC 研究總監 Francisco Jeronimo 在 2018 年 2 月發布的消息，2017年 Pixel 系列手機的銷量達到了 390 萬部。
Pixel 1 和 Pixel 2 的起售價都是 649 美元，但 Pixel 3 大幅度拉升起售價，達到 799 美元，但后來的情況下，Pixel 3 經常跳水性降價——2019 年 5 月，Alphabet CFO 親口承認 Pixel 銷量不好，原因主要是高端市場競爭激烈。后來 Google 發布了廉價版的 Pixel 3a，僅僅一個多月的時間，就讓 2019 Q2 的 Pixel 銷售額同比增長超過 2 倍。然而，直到今天，關于 Pixel 系列的具體銷量，Google 方面也從來都是三緘其口。
那么，除了高昂的價格因素之外，Pixel 系列的銷量為什么上不去？
一方面，固然是由于 Google 在硬件基本功和供應鏈方面的經驗缺乏，從而不得不交出高昂的學費。比如說，當第一代 Pixel 發布的時候，雖然是全球科技巨頭，但 Google 卻依然在 Pixel 用戶需求旺盛的時候出現缺貨的情況（參見雷鋒網此前報道），未能及時把市場需求變成實際銷量；同時，在此前發布的 Pixel 手機中，一些有影響用戶體驗的硬件問題也頻繁出現，比如說屏幕、聲音、發熱、軟件等方面都出現過故障，也影響了它的口碑——即使是 Pixel 3 也不能幸免。
而在雷鋒網看來，另一方面，Google 在對 Pixel 產品方面的規劃上也過于 “任性” 了，舉例來看：
在拍照層面，Google 過于強調算法和 AI 的優勢，而在前三代 Pixel 中堅持 1200 萬像素單攝像頭的硬件配置；在 Pixel 4 上，Google 添加了一顆遠攝鏡頭，而并非能帶來更大拍照視野的超廣角鏡頭，在一眾三攝、四攝的旗艦智能手機中顯得有些寒酸——盡管通過算法和 Pixel Visual Core 進行了拍照效果提升，但從消費者的角度，這一提升所帶來的消費者對價值提升的感知卻非常有限。根據 DxOMARK 對 Pixel 4 的總結表示：
Google Pixel 4 手機采用了雙攝像頭配置之后，躍身為變焦性能最好的攝像頭之一……但是，如果想要更進一步，則需要添加第三個超廣角攝像頭和專用的 ToF 傳感器進行散景拍攝。
從外觀設計上來看，Google Pixel 前三代采用撞色設計，到了第四代又全然放棄；正面屏幕則經歷了從 16:9 標準屏到全面屏到劉海屏再到全面屏（Pixel 4 上下邊框還嚴重不一致）的設計調整，從而在整體設計風格上很難體現出連續性，新一代 Pixel 4 也并不算好看，這對一些忠實粉絲來說，會產生很大的消極影響。
從其他的一些配置來看，Pixel 也并非是追求全面。以最新發布的 Pixel 4 為例，2800 毫安時的電池容量（連 iPhone 11 都上了 3110 毫安時），驍龍 855（而非驍龍 855+）處理器（這里很有可能是來不及了，因為 Google 需要不少時間來完成驍龍旗艦處理器與 Pixel Neural Core 芯片的協作），6GB （而非 Android 旗艦機常用的 8GB）的內存……這些直接關乎到消費者體驗和心理接受程度的項目，讓 Pixel 4 在與三星等 Android 陣營對手的配置對標中并無明顯優勢，甚至還略輸一籌。
由此可見，在對 Pixel 的產品規劃方面，Google 方面還是顯得過于 “自我”：盡管它具備強大的資金支持，也具備功力深厚的技術研發能力為支撐，但很明顯，它對消費者實際需求感知明顯的產品點還是不夠在意，甚至有些疏忽了。
因此，即使已經是第四代產品，Google Pixel 系列給人的感覺依然是這樣一位選手：家中有礦，毫不差錢，有某些獨到的功力，也有野心，但短板明顯，情商還不夠，不夠懂用戶，任性，也有點特立獨行——這是一個令人欽佩、很有潛力的對手，但眼下，它在智能手機市場還很難如魚得水。
當然，以智能手機的角色之重要，財大氣粗的 Google 在可見的未來不大可能會放棄 Pixel 系列；因此 Pixel 系列依然交得起學費，也還有足夠的時間和機會去調整自己的產品策略，并在產品層面走向成熟。不過，Google 實際上是要依靠 Pixel 賺錢的，所以實際上目前的 Pixel 團隊也沒有那么輕松。
那么問題來了，在“任性”的 Pixel 4 之后，下一代 Pixel 是否會成熟一點呢？
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