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| 本文作者： 蔣寶尚 | 2020-02-18 16:44 | 專題：新冠肺炎爆發(fā)，全球科技“戰(zhàn)疫” |
雷鋒網(wǎng)編者按：近期，由于疫情影響，諸多學(xué)術(shù)會議或者改變會議程序，或者延期，或者取消，不一而足，對進入 21 世紀二十年代后人們的交流帶來莫大的困阻。然而，或許學(xué)術(shù)會議是時候該改變了，傳染病影響、氣候影響、簽證難辦、會議規(guī)模暴漲等等，諸多原因已經(jīng)讓傳統(tǒng)的會議模式變得不再持續(xù)。那么，在新的時代，學(xué)術(shù)交流應(yīng)該有怎樣新的形式呢？
在前幾天，南京大學(xué)計算機系的教師，程龔發(fā)微博表示由于疫情，今年在臺北召開的WWW會議將著手準備遠程報告的方式。這是繼AAAI 2020 之后，又一個因疫情原因使用遠程報告的國際頂級AI學(xué)術(shù)會議。
雷鋒網(wǎng)編者按：WWW會議全稱是國際萬維網(wǎng)大會，創(chuàng)辦于1994年，每年舉辦一屆，屬于CCF和清華推薦的A類國際頂會，今年的接受率為19%。
正如程龔在微博表示的那樣，如果整個會議都這么安排并順利召開，也算是對未來的學(xué)術(shù)會議探索了新模式。
畢竟，不管是工業(yè)界還是學(xué)術(shù)界，了解一個學(xué)科或一個行業(yè)的前沿、熱點，除了從期刊、論文中獲取，另外一個最直接的方式就是參加相關(guān)的學(xué)術(shù)會議。
參加學(xué)術(shù)會議不僅能夠了解前沿研究資訊，還可以現(xiàn)場交流，獲取更多學(xué)術(shù)資源。但參會方式顯然不只能限制在“親臨現(xiàn)場”。近日，2018 圖靈獎獲得者 Yoshua Bengio，也在他的第一篇博客中從減少碳排放的角度，提倡減少線下會議，增加網(wǎng)絡(luò)辦會。
（雷鋒網(wǎng)）
Bengio在文章中提到，作為科學(xué)家和學(xué)者，對于溫室氣體的排放負有個人責(zé)任和集體責(zé)任。雖然舉行會議能夠讓來自世界各地的思想相互交流、相互碰撞，但是卻不可避免地增加了航空旅行等碳足跡。所以，Bengio倡議改變組織會議的方式，以最大限度地減少航空旅行，減少碳排放。其實，網(wǎng)絡(luò)辦會不僅是對于減少碳排放與重要的意義，在新冠狀病毒橫行的今天，對傳染病的嚴防死守也給了我們不一樣的啟示。
（雷鋒網(wǎng)）
表現(xiàn)最明顯的就是2020年開年的第一個人工智能大會AAAI 2020。2月2日，美國宣布進入公共衛(wèi)生緊急狀態(tài)，并表示“過去 14 天曾到過中國的外國人（除綠卡和美國公民的直系親屬）禁止進入美國”。
隨后，據(jù)介紹大約800名來自中國大陸的與會者將錯過此次會議，這一人數(shù)約占報名參加此次會議總?cè)藬?shù)的五分之一。針對這一情況，AAAI組織方也通過官網(wǎng)發(fā)布，為無法正常參會的論文作者提出了以“云參會”為主的其他解決方案。
顯然，目前情況下，云會議是因傳染病等重大公共事件而無法參會的最佳替代品。AAAI不是個例，其實不光人工智能領(lǐng)域，其他領(lǐng)域的會議改變組織會議的方式，部署云參會也是迫在眉睫的事情。例如，在本周舊金山舉行的一場光電子行業(yè)活動上，一些中國企業(yè)仍然在旅行限制生效前按時到場。
但由于不少中國公司無法參展，大會方匆忙重新安排了場地，用植物和座位替換一些展位。此外，原本計劃在今年4月17日到19日在北京召開的世界頂級的計算機安全會議DEF CON，也因新型冠狀病毒而被取消。
2月13日凌晨，世界最大手機展MWC（全球移動通信大會）的主辦方 GSMA（全球移動通信系統(tǒng)協(xié)會）也在官網(wǎng)發(fā)布最新通告，正式宣布取消原定于 2 月底在巴塞羅那舉辦的 2020 年MWC。這也是自創(chuàng)辦以來，GSMA 首次宣布取消舉辦大會。
所以，傳染病等重大公共事件是會議召開最大的不可抗力因素之一，給現(xiàn)場參會帶來阻礙是不可避免的，在特殊情況下，如果仍想保持思想交流、思想碰撞帶來的學(xué)術(shù)氛圍，必須改變原有的會議模式。
（雷鋒網(wǎng)）
除了傳染病等重大公共事件，困擾參會者多年的簽證問題也是必須部署云會議的原因之一。眾所周知，頂級的學(xué)術(shù)會議多在美國、加拿大等北美地區(qū)舉辦，然而北美地區(qū)簽證條件的“苛刻”一直被眾多參會人員所詬病，而在過去的兩年半時間里變得更為嚴重。
例如2018 年，信息檢索領(lǐng)域知名學(xué)者 Maarten de Rijke 因簽證問題無法赴美參加信息檢索頂會 SIGIR。在舉行過去的 ICLR 2019 大會中，也有一批科學(xué)家因為簽證問題而被美國拒之門外。
加拿大對簽證的發(fā)放也非常嚴格，例如在NeurIPS 2019會議開幕之前，加拿大拒絕向計劃參加 NeurIPS 和 Black in AI 研討會的大量 AI 研究人員和研究學(xué)生發(fā)放旅行簽證。
加拿大 AI 大佬 Hinton、Bengio 介入溝通之后也沒能解決問題，這也成為 ICLR 2020 將選址非洲舉行的直接原因。另外，獲取簽證本來就不是容易的事情。
舉例來說，你必須先向美國使館提交申請，而美國、法國這種國家申請要花一個月，俄羅斯等國可能要花一年。在辦理簽證的一些預(yù)約階段，大使館有95%的可能會把你的護照和證明文件推到行政處理部門，這又要花掉2個月的時間。
不過，這種情況通常發(fā)生在研究人員和工程師身上，因為在政府看來，這些人是可疑的，他們可能會留下來。
參與人工智能學(xué)術(shù)會議的人數(shù)變化情況
參會人數(shù)太多也是阻礙線下會議的一個因素。隨著人工智能的火熱，AAAI、NeurIPS、CVPR 等頂級學(xué)術(shù)會議的影響力也愈來越大，每年接收論文、參會人數(shù)的數(shù)量連創(chuàng)新高。
例如2018年NeurIPS 參會人數(shù)近 9000，且出現(xiàn)了 11 分鐘大會門票被搶光的盛況。2019年的NeurIPS會議規(guī)模更是達到了萬人規(guī)模，而門票售賣方式將“先到先得”原則更改為“抽獎”原則。會議人數(shù)太多會產(chǎn)生兩個方面的影響，第一個是會議場館容量和服務(wù)人員有限，無法為參會者提供更好的服務(wù)，加上空間上的擁擠，會讓參會者的參會體驗大打折扣。
參會人數(shù)太多意味著海報、演講、主題互動太多，這意味著僅僅想要弄清楚應(yīng)該嘗試什么和關(guān)注什么內(nèi)容就是一個挑戰(zhàn)。盡管有人數(shù)多的會議確實可以促成很多對話，但另一方面也為對話設(shè)置了阻礙，在如此大的規(guī)模下，如果不制定明確的計劃，很可能永遠也不會遇到一些“大牛”。
隨著提交的論文越來越多，審稿需求也越來越多，隨之而來的審稿質(zhì)量差異也凸顯了出來。例如在NeurIPS 2019中 ，一些真正存在學(xué)術(shù)道德隱患的論文也成功通過了本屆會議的審稿程序。
東海岸發(fā)生的一次“炸彈氣旋”，這讓參加會議的學(xué)者無法動彈。前面也提到，Yoshua Bengio 在他的第一篇博客中就提倡減少線下會議，從而減少碳排放。
據(jù)加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校的學(xué)者估計，參加學(xué)術(shù)會議和講座的航空旅行約占校園“碳足跡”的三分之一，這相當于一個擁有27500人口的城市一年的“碳足跡”總量。
一次飛行會“貢獻”多少溫室氣體呢？這么來說吧，假設(shè)你買了一張從波士頓到舊金山的往返機票，途中需要一次中轉(zhuǎn)。那么你這次旅行將向大氣中釋放0.78噸的碳。
非得長途旅行才能參加的國際會議不僅助長了氣候變暖，也容易受到極端天氣的影響，那些試圖在2018年1月的“ 炸彈旋風(fēng) ”中參加紐約市“現(xiàn)代語言協(xié)會大會”（Modern Language Association Convention）的人可以證明這一點。
例如2018年紐約的“炸彈旋風(fēng)”氣候，便打亂了當時計劃參加現(xiàn)代語言協(xié)會大會的學(xué)者的出行安排。
顯然，放棄面對面交流的機會是非常困難的，現(xiàn)場參會時候，學(xué)者們可以認識新的朋友，可以領(lǐng)略會議地址的人文風(fēng)情，可以和志趣相同的人邊喝咖啡邊交談.......是的，這種形式可以建立更加真實的聯(lián)系。
但是，如果云會議模式能夠讓參會者進行線上的有效溝通和交流，那么原來的溝通習(xí)慣，以及關(guān)系培養(yǎng)習(xí)慣是否可以轉(zhuǎn)變呢？
大家都知道，傳統(tǒng)會議模式的管理幾乎都是人工進行操作，這樣耗時又費力，效果極低，會議組織過程繁雜，而且容易出現(xiàn)紕漏。另外，會前紙質(zhì)資料與銘牌準備過程繁瑣、工作量大且缺乏應(yīng)變能力，會務(wù)過程往往需要消耗大量的紙質(zhì)材料，而當議程或材料變更，會務(wù)組工作量及投入會更大大。
不僅如此，會議材料的信息安全缺乏有力保障，機密信息也易被泄露。而對于參會者來說，難以及時了解會議進程，跟進會議進度；演講信息集中于傳統(tǒng)大屏幕，距離遠者觀看困難，且不便實時交互。
而在理想的云會議時代，數(shù)據(jù)的傳輸、處理、存儲全部由視頻會議廠家的計算機資源處理，用戶完全無需再購置昂貴的硬件和安裝繁瑣的軟件，只需打開瀏覽器，登錄相應(yīng)界面，就能進行高效的遠程會議。
相關(guān)人員不必再因為一次商務(wù)交流而付出硬件設(shè)備、IT支付、專業(yè)通訊設(shè)備、差旅費用等成本。也就是說，使用云會議后，用戶將不再需要進行會議系統(tǒng) 采購、維護、部署，也沒有任何先期資金投入，只需支付實際使用費用，同時也打破時間地域的限制。
前面盤點了現(xiàn)場參會的一些缺點，那么云會議是最好的替代品么？我們先從云會議的定義來看。業(yè)內(nèi)對云會議的定義是基于云計算的會議：
云會議是基于云計算技術(shù)的一種高效、便捷、低成本的會議形式。使用者只需要通過互聯(lián)網(wǎng)界面，進行簡單易用的操作，便可快速高效地與全球各地團隊及客戶同步分享語音、數(shù)據(jù)文件及視頻，而會議中數(shù)據(jù)的傳輸、處理等復(fù)雜技術(shù)由云會議服務(wù)商幫助使者進行操作。
國內(nèi)云會議主要集中在以SAAS（軟件即服務(wù)）模式為主體的服務(wù)內(nèi)容，包括電話、網(wǎng)絡(luò)、視頻等服務(wù)形式。那么視頻會議與云計算的完美結(jié)合，能否帶來最便捷的會議體驗。答案是否定的，因為，前面也提到現(xiàn)場參加會議最主要的是能夠培養(yǎng)感情，現(xiàn)場進行學(xué)術(shù)交流，讓學(xué)生感受學(xué)術(shù)氛圍。
參加學(xué)術(shù)會議的收獲往往不止于見牛人、聽報告、學(xué)功力、長技能，很多時候它能夠給參會者一種“學(xué)者”的身份，來觀察不同的文化，不同的人群，甚至觀察我們自己。單純從收益方面考慮，如果和論文研究的時間點契合，去這樣的場合宣傳自己的研究是有益無害的。詢問對方感興趣的話題，和不同的人找共同的興趣點，是非常有意思的事情。
在很多領(lǐng)域，其實有相當一部分人在研究相對比較冷門主題。參加學(xué)術(shù)會議，現(xiàn)場發(fā)言不僅能夠讓更多人知道你的工作，如果口才過硬還能把“學(xué)術(shù)路人”拉到你的陣營，努力讓自己的學(xué)術(shù)成果表現(xiàn)得更有價值。而從學(xué)生的角度而言，云會議可能會讓學(xué)生們無法獲得切身的參會體驗，得不到很好的鍛煉。
學(xué)術(shù)會議的目的在于思想的交流，你一個思想，我一個思想，經(jīng)過交流就分別擁有兩個思想了。
實際上，本科生、研究生、博士生在學(xué)術(shù)會議上的交流和訴求可能各有側(cè)重點：本科生對未來的研究方向尚未確定，如果讓他們有更多機會在學(xué)術(shù)會議現(xiàn)場與大牛面對面交流 ，對于培養(yǎng)下一代學(xué)術(shù)新人有著無比珍貴的意義。
對于研究生來說，參加學(xué)術(shù)會議能夠鍛煉口才，讓自己的學(xué)術(shù)成果得到同行的指正、指導(dǎo)和認可，不僅如此，還可以結(jié)實一些國外的教授，積累人脈。如果你未來打算在國外讀博，也是一次了解國外情況，認識大佬的好機會，沒準之后申請的老板就認識某個去這次會議的教授......
至于博士生，將會是他們開始在學(xué)術(shù)界嶄露頭角，向?qū)W術(shù)界展示自己的研究成果的絕佳機會。如果恰好能夠在會議上碰到志同道合的人，說不定還能意外收獲一份滿意的工作或者“收割”到一群創(chuàng)業(yè)導(dǎo)師和伙伴呢！
當前云會議最大的問題就是在線容量、網(wǎng)絡(luò)延遲問題，雖然5G勢頭越來越猛，對于解決網(wǎng)絡(luò)延遲，數(shù)據(jù)傳輸有著獨特的優(yōu)勢，但是畢竟還沒有大規(guī)模商用，目前的網(wǎng)絡(luò)還支撐不了像NeurIPS這樣的萬人規(guī)模云參會。
畢竟與現(xiàn)在的視頻直播不同，云會議還需要實現(xiàn)的，更多的是讓每一個參會者都能獲得一種參與感。更重要的是，傳統(tǒng)會議上的面對面交流，能否轉(zhuǎn)換成網(wǎng)絡(luò)中的點對點交流，即一個學(xué)生想要向大牛請教問題，應(yīng)該如何實現(xiàn)？顯然，目前的云會議還沒有攻破這個技術(shù)難點。另外，云會議數(shù)據(jù)的傳輸、處理、存儲是否安全？也是需要考慮的事情。
在現(xiàn)有的技術(shù)條件下，那么云會議究竟怎么開呢？Bengio在其博客中給出了幾個建議：
1、每個人都待在家里，同時連線全球各地，拋棄原有的在一個地點舉行大型會議的情況；
2、保留一些面對面的交流活動；
3、保證所有會議網(wǎng)站的網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量，讓所有參會者都可聆聽演講者的談話；
4、使用現(xiàn)有的Web工具向演講者詢問問題。
1、AAAI 2020 云會議初嘗試
AAAI 2020組委會針對大量中國學(xué)者無法成行的情況，對會議作的調(diào)整可以說是一次有效的嘗試，在具體施行過程中，組委會除了建議論文作者盡可能來會場進行報告外，還有4點建議可供參考：
1、如果實在無法成行，可讓能到現(xiàn)場的同事替講；
2、如果實在找不到替講的同事，也可以錄制一段視頻（oral 或 poster），并郵件發(fā)給領(lǐng)域主席；
3、如果是 20 分鐘的 full oral，那么屆時領(lǐng)域主席會發(fā)起一個電話視頻，進行遠程報告；
4、如果參加evening poster環(huán)節(jié)，可以讓到現(xiàn)場的同事帶過去；如果找不到人，AAAI也提供代為打印和張貼的服務(wù)，不過要收取96美元的服務(wù)費。
當然AAAI 2020 的這種解決方案只是針對部分無法成行的中國學(xué)者，而非真正的“云會議”。但AAAI 2020 也成為歷史上首個以大規(guī)模錄播+直播的方式召開的學(xué)術(shù)頂會，這也預(yù)示這一個學(xué)術(shù)交流新模式的到來。
新型會議本身的召開形式，也是一種有效方法，即化“大”為“小”，盡可能地將整個會議“分割”為數(shù)個像Workshop或Tutorial那樣百人規(guī)模的小會議，讓參會者有選擇性地參加，以適應(yīng)目前的一些云會議平臺所能承擔的在線視頻人數(shù)負荷。
目前使用較多的云會議平臺 Skype，Zoom，Webex，Connect和GoToMeeting等，雖然最多可容納50人參加，但是經(jīng)過安排協(xié)商可以容納250人，并且還可以實現(xiàn)分組討論。
因此，如果各個小會議的規(guī)模能夠控制在百人左右的規(guī)模，即便是使用現(xiàn)有的云會議平臺，會議也能夠較為順利地“舉辦”。
針對參會者交流本身，可以輔之以建立在線社群的方法，比如說以重磅演講者或者Workshop、Tutorial組織者命名分別建立對應(yīng)的討論組，讓有提問或交流需求的參會者有針對性地進入對應(yīng)的討論組，實時地與“群主”以及討論組的其他成員進行交流和溝通。
當前的一些遠程會議軟件雖然在遠程辦公協(xié)作場景下能夠運作良好，但是在如果運用到大型的學(xué)術(shù)會議則存在很大的技術(shù)瓶頸。5G大規(guī)模商用的時代即將來臨，VR技術(shù)也逐漸成熟，能否打造線上虛擬世界場景應(yīng)該是科技公司接下來的創(chuàng)新重點。
一些科幻電影或小說中描述的虛擬會議場景中，員工無論身在何地，都可隨時進入虛擬會場，和身邊參會者打招呼交流。
在虛擬會議世界里，公司各個部門在各自的區(qū)域內(nèi)可以相互交流溝通，如果你需要找參會者交流，你只需行走到他所在區(qū)域即可交流溝通；在虛擬會議世界里，參會人員可以互相討論頭腦風(fēng)暴，PPT播放演示、學(xué)術(shù)論文查看討論、視頻播放等等。
正如上述“頭號玩家”動圖所展示的那樣。只需帶上游戲頭盔便可以在虛擬世界里做你想做的一切！2020年，作為21世紀二十年代的開端，似乎是一個魔幻之年。但何嘗不是一個變革之年呢？全民網(wǎng)課必將帶來網(wǎng)絡(luò)教育的蓬勃發(fā)展；傳統(tǒng)會議紛紛取消又何嘗不是一場變革的前奏呢？這無論對于云會議廠商，還是舉辦會議的組織來說，都是一項充滿機遇的挑戰(zhàn)。
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