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雷鋒網 AI 科技評論按：今年的 NeurIPS 會議下個月就要開幕了。本來大家以為今年在加拿大舉行，參會者們應該不會遇到（像在美國舉辦學術會議的時候一樣）那么多簽證方面的麻煩，但結果情況還是令人感到沮喪。
幾天前，谷歌 AI 研究員、NeurIPS 2019 上的 Black in AI Workshop （AI 領域的黑人研討會）的組織者 Timnit Gebru 發了一條報怨的推特，表示今年打算參加這個研討會的 44 名（黑人）研究員或者學生中，已經有 15 個人申請加拿大簽證被拒了，達到了總數的三分之一。被拒簽的里也包括了另一個 Machine Learning for the Developing World Workshop （發展中國家的機器學習研討會）的聯合組織者、德國薩爾蘭大學碩士 T?júmádé àf??njá，她也是黑人。
Gebru 還補充，去年 NeurIPS 2018 也是在加拿大舉辦的，打算參加去年的 Black in AI Workshop 的研究者里就有差不多一半申請簽證被拒。根據去年被拒簽的研究者們反映，拒簽的理由是擔心會議結束后這些人會故意繼續留在加拿大。
除了黑人之外，可能還有其他的一些參會者遇到了簽證問題，不過目前最集中、也討論的最熱烈的還是 Black in AI Workshop 的黑人參會者們。
隨著機器學習會議規模越來越大、也就是越來越多的研究者和學生打算到會議現場面對面交流，以及隨著整個機器學習界更加地關注公平性和多樣性，國際性會議的簽證問題已經成為越來越大的麻煩。在美國舉辦學術會議時，來自中國、中東地區國家的學者很容易被拒簽；在歐洲和加拿大舉辦時會好一些，但最需要發出自己聲音的、最弱勢的研究群體仍然是最容易被拒簽的。所以如今的頂會組織者們選擇會議地點時已經越來越多地避開美國，尤其是轉向許多雖然國際影響力小、但簽證政策開放的小國。比如 ICLR 2020 就會在非洲埃塞俄比亞舉行。
Yoshua Bengio 正是 ICLR 2020 的會議組織者之一，他表示，目前的加拿大政府在反對歧視和推動包容性方面是他所見過的做的最好的一屆，他希望簽證被拒事件最好僅僅是因為國外的加拿大大使館沒能領會加拿大政府的精神所做出的誤判而已。
「如果簽證服務不做出改進，那很明顯這只會讓國際會議的組織者們不那么愿意繼續在加拿大舉辦會議。這也會影響加拿大的國際形象，而我們的政府明明表示歡迎移民、反對歧視、反對偏見。」Yoshua Bengio 在給媒體的郵件中說道。
一位加拿大移民局發言人拒絕回應直接針對個別參會者的旅游簽證的問題，但表示 NeurIPS 會議的組織者們已經和他溝通，在 10 月 21 日和 11 月 2 日都向他提供了參會者名單。發言人表示，對于個人的加拿大簽證申請，他們需要考慮旅行文檔、財務狀況、收入來源、出身國家的經濟狀況等許多因素。
曾經我們贊賞加拿大政府有氣量遠見，愿意支持當時并不熱門的神經網絡研究（以至于 Bengio 和 Hinton 都在加拿大生活和工作），但如今加拿大移民局在對 AI 學者們的簽證處理中體現的保守迂腐就讓人大跌眼鏡。
谷歌 AI 負責人 Jeff Dean 就曾在推特上發聲「打算參與科學會議的人無法獲得簽證，科學進步所必需的思維的自由流動就被這樣阻斷了。我真的希望簽證不要成為一種障礙，尤其對于機器學習領域內沒有得到足夠關注的群體來說。每個人的聲音都很重要！」
在這件事沸沸揚揚地討論起來之后，雷鋒網 AI 科技評論看到 FastAI 的 Jeremy Howard 也在推特上告知了大家自己的努力「我想辦法聯系上了加拿大的外交部長，然后 Yoshua Bengio 和我一起向她和她的團隊解釋了相關情況。她目前已經在幫我們和加拿大移民局的局長溝通。雖然沒法保證一定會有轉機，但起碼有了一些進展。共同祈禱吧！」（發推時間是當地時間 11 月 9 日）。
雷鋒網 AI 科技評論會繼續關注包括 NeurIPS 2019 在內的學術頂會相關消息。
