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人類無法走過布滿炸彈的道路，機器人卻能從容面對。在所有機器人應用中，拆除炸彈是最危險的一項工作，因為機器人所走出的每一步，都潛伏著“死亡”的危險。
拆彈機器人的主要工作目標，就是要使軍用爆炸物失效。從它誕生起至今，已經有超過40年時間了，而拆彈機器人的實際應用更是頻繁。不過坦白說，“拆彈（排爆）機器人”其實算是一種誤稱，因為從技術角度來說，它們并不能算是真正意義的機器人。
根據牛津英語詞典對機器人的定義，它應該是一種“能夠自動執行復雜動作的機器”。而拆彈機器人無法根據實際環境判斷操作，也無法自主運行。事實上，拆彈機器人更像是如今的無人機，或者再近一步，有些類似于無人駕駛汽車，因為它們基本上都是依賴人類操作員在遠程進行控制的。
早期拆彈機器人是由電線來控制操作的
這些拆彈機器人其實扮演的是人類拆彈專家“遙控器”的角色，或者，用英國陸軍給它們起的名字來形容，是一個——“炸彈博士”。有了拆彈機器人，人類拆彈專家可以近距離檢測炸彈，無需讓自己或是其他同事置身于危險環境之中。一旦炸彈被測出，機器人就會按照設定程序執行操作，使其失效。
拆彈機器人不僅能讓炸彈失效，實際上，它幾乎可以引爆任何類型的爆炸裝置，范圍十分廣泛，比如地雷、未爆炸的彈藥等等。
在第一代拆彈機器人中，有一款名為Wheelbarrow Mark 1。1972年，英國陸軍中校皮特?米勒突發奇想，嘗試使用電動獨輪車底盤來牽引可疑爆炸物（比如汽車炸彈），因為這樣，炸彈就能被帶離到安全地點引爆，不會傷害到其他任何人。
不過，Wheelbarrow Mark 1原型車設計出來之后，人們發現其可操作性非常差，因此，位于英國徹特西的軍用車輛工程研究所開始著手改善這款原型車的控制和追蹤系統。
拆彈機器人無需人工參與，就能完成炸彈監測工作
之后，米勒將陸軍少校羅伯特?帕特森旗下的“狩獵野豬”（軍事術語）項目應用在了Wheelbarrow拆彈車上。這次整合，使Wheelbarrow拆彈車有能力讓炸彈失效，而不是簡單地將其拖離危險區域。
不過，現代拆彈操作的關鍵要點已經不再是引爆爆炸物，而是要使之失效。為了達到這一目標，拆彈機器人通常會在設備電線上噴射高壓水流。一個爆炸設備通常需要依靠電源來引爆：干擾爆炸物，意味著需要破壞其電路，繼而使之失效。不過，有些爆炸設備還會部署二級系統，一旦爆炸設備監測到自己的電路被篡改，它們同樣會引爆炸彈。所以，這就是為什么最好能使用機器人來輔助拆彈工作的原因。
根據英國軍方一位發言人表示：
當他們驅動機器人時，會讓機器人尋找在什么位置射出水射流。如果水射流噴射到爆炸物設備的電線上，就會導致電線脫落，此時爆炸物就不會爆炸了。或者，至少會有防爆工作人員上前去查看，確認爆炸物已經安全了。這就是為什么當機器人執行拆彈任務時，你很少會看到巨大的爆炸發生。
在安全距離范圍內，拆彈機器人會由操作人員控制。這些機器人身上綁定了高清攝像頭，將炸彈設備裝置的圖像傳輸到后臺顯示器上，因此人類操作員可以實時看到機器人所“看到”的情況。通常，我們會在拆彈機器人的頭部前方安裝一臺攝像頭，這樣后臺操作人員就能看到機器人正在做的操作，此外，在拆彈機器人的“胳膊”上也會綁定攝像頭，為操作人員提供了更廣闊的視角，可以看到爆炸裝置的周邊區域。
最初的拆彈機器人是由一系列繩索控制的，不過，隨著技術的進步，通訊電纜開始逐漸應用在拆彈機器人身上，人類可以將操作命令直接傳輸到機器人的電動系統內。不過，通訊電纜雖然提升了拆彈機器人操作功能，卻極大地限制了其活動半徑。這也導致會讓人類操作人員身處于爆炸危險范圍之中，即便爆炸物不會炸到人類身上，但是其散播的爆炸物顆粒、粉塵也會被吸入到人體內，對身體造成傷害。
拆彈機器人引爆了伊拉克道路上的一顆炸彈
而現在，越來越多的拆彈機器人開始選擇無線通訊技術，這樣既能有效執行人類命令，也不再受到危險范圍的限制。不過，無線通訊的安全性并不客觀，雖然很多遠程操作都是在軍事安全層下執行的，但依然會受到黑客攻擊。
愛丁堡機器人中心主管Sethu Vijayakumar教授表示：
通常情況下，你無法準確獲得拆彈機器人視線，更不可能尾隨在機器人身后指導它們操作。因此在這種條件下，現代機器人和無人機非常相似，都需要在幾公里之外執行操作。
但不得不說的是，自從拆彈機器人誕生以來，雖然其核心功能始終如一，但在設計上卻沒有太大變化。如今的機器人不僅越來越小，功能也越來越強大，但拆彈機器人依然是靠人類控制、并且需要靠“雙臂”操作的機器設備。
不過，當我們談到機動性問題時，拆彈機器人還是有很大進步的。過去的拆彈機器人配置了類似坦克的單配對卡特皮勒履帶，而現在既有雙配對卡特皮勒履帶，同時還能加入六個、甚至更多輪子。隨著機動性的增強，拆彈機器人可以在更多困難地形上行駛，有些甚至還能爬樓梯。
與此同時，拆彈機器人“手臂”的通用能力也得到了極大地提升。絕大多數拆彈小組可以攜帶各種不同工具，連接到拆彈機器人身上，幫助它繞過各種障礙——比如當拆彈機器人發現前面有鐵絲柵欄阻礙其前進，就會使用鋼絲鉗剪斷它。
很多拆彈機器人會在各種惡劣條件下執行拆彈任務，因此它們必須要能承受各種壓力，這也意味著必須使用高質量的材料來制造拆彈機器人。Vijayakumar說道：
在拆彈機器人開發過程中，大部分成本都花在了購買高質量的電子元件和傳感器上，因為我們必須要確保拆彈機器人能在非常殘酷的條件下正常運行。在這一行業領域里，能應用到拆彈機器人身上的電子產品并不多，不過有些產品的質量已經非常不錯了。
有些拆彈機器人甚至可以爬樓梯
在外觀上，拆彈機器人也是形狀各異——有的機器人體積很小，也非常便于攜帶，能夠輕松塞進士兵的背包內；還有的體積很大（大小類似于家用割草機），它們身上會配置各種高科技產品，比如X射線設備和炸彈探測器。
拆彈機器人剛被設計出來的時候，操作十分復雜，人們需要經過專門培訓才能控制它。但是現在，拆彈機器人控制器就像是游戲機。Vijayakumar表示：
在高壓環境下，前提條件就是要盡可能地為人類操作人員提供最直觀、最簡單的操作功能。你可以加入很多復雜的功能，但要知道，大多數情況下使用拆彈機器人的都不是機器人學家，而是“外行”的普通人。因此，在設計控制器的時候要盡可能地考慮使用操縱桿，就像游戲手柄一樣。
隨著機器人和遠程控制系統的進步，拆彈機器人會變得越來越適應環境。有些拆彈機器人原型甚至可以翻墻，或是遠距離跳躍。還有的機器人擁有兩只手臂，可以更加靈巧地執行很多高精度操作——比如命令拆彈機器人打開汽車后備箱，看看里面裝了些什么。
如今，拆彈機器人已經不再是“一個人在戰斗”了，人們也研發了很多特定功能機器人，使之組成一支團隊，集體協作完成拆彈任務。舉個例子，一個機器人負責搜索爆炸物，另一個負責拆彈。
隨著拆彈機器人背后技術日益提高，它們也有能力挽救更多生命。Vijayakumar總結道：
拆彈機器人可以進入到危險的目標區域，而人類則可以在安全距離之外控制、操作機器人，不用再冒險上陣拆彈。即便在最壞的情況下，犧牲的也只是一臺機器人。
VIA BBC
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