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| 本文作者： 李帥飛 | 2017-11-03 17:51 |
2015 年 11 月 4 日，在 Google 分別與 LG 和華為合作的 Nexus 5X 和 Nexus 6P 兩款手機終于發售之后不久，人稱“莫博士”的著名科技媒體人 Walt Mossberg 發表了一篇題目為《Google 是時候打造自己的硬件了》的文章。到了 2016 年 10 月 4 日，Google 果然推出了自己的 Pixel 智能手機，而 Made By Google 這一口號也由此誕生。
很難說，Made By Google 此舉是否受到了 Mossberg 的影響；不過在今天看來，Mossberg 的確做出了一個很好的預言；Google 開始打造硬件了，而且非常認真。
Google 做硬件背后的動因可以有很多，比如說通過軟硬件一體化來提升 Android 手機的產品體驗，或者是更好地促進 Chrome OS 與 Android 的融合等。不過，在雷鋒網看來，一個更加直接見底的動因其實是，Google 想通過硬件業務來賺錢。
當然，Google 并不缺錢；從重組為 Alphabet 到現在，這家公司基本上每個季度都保持著 20% 上下的營收增長率，其股價也從當時的 740 美元漲到今天的 1042 美元，漲幅高達 40.81%。這些都讓 Alphabet 的財務數字看起來非常健康。
但 Alphabet 的營收狀況有一個重大的問題：作為全世界最大的公司之一，它的營收結構太不平衡，對廣告業務的依賴太嚴重了。為了讓這個問題更加顯而易見，雷鋒網整理了一組數字，這組數字反映了 Google 重組為 Alphabet 以來廣告營收的百分占比（單位為 %）：
可以看到，Alphabet 廣告業務的營收占比一直高于 85%，甚至一度逼近 90%。如此單一的營收來源，對于一家科技巨頭來說，并非一件好事。而面臨這個問題，Alphabet 也必須開拓廣告之外的其他營收來源，來實現營收的多樣化。
后來的事實是，Google 果然在 2016 年 10 月 4 日發布了 Made By Google 的 Pixel 智能手機和 Google Home 智能音箱；而從財務數字上來看，這些硬件產品也的確在一定意義上起到了 Google 想要的作用。
比如說，2015 年 Q4 Alphabet 廣告營收占比 89.44%，而在 2016 年 Q4 這一比例降低到了 85.94%，降幅為 3.5%；這個降幅看似不大，但對廣告營收大戶 Alphabet 來說，已經相當難得。由于 Pixel 手機和 Google Home 的首發期正是在 2016 年 Q4，而且 Q4 也正好是不少國家的圣誕購物季，可以得出的是，3.5% 的降幅中硬件產品必然居功甚偉。
這一結論可以從 Alphabet 這里得到佐證。對于 2016 年 Q4 的數據，Alphabet 首席財務官 Ruth Porat 強調公司正在實現業務多元化，并指出硬件、應用銷售和云業務實現了增長。實際上 Alphabet 自重組之后就將硬件、應用銷售和云業務等業務的營收綜合為其它營收，而其他營收在 2016 年第四季度同比增長了 62％。
而 Google CEO Sundar Pichai 在 Q4 財報發布電話會議中也表示，Google 品牌硬件也顯示出增長潛力，在假日期間智能音箱 Google Home 和 Pixel 智能手機顯示出了巨大吸引力；并表示將長期致力于硬件產品，因為這是為用戶帶來美妙、無縫的 Google 體驗的絕佳方式。
而到了 2017 年的前三季度，Pixel 和 Google Home 的銷售勢頭已經衰微，所以廣告營收又占上風。然而總體來看，Made by Google 的戰略推出之后，無論是 2016 年 Q4，還是 2017 年的前三季度，Alphabet 在廣告營收上的比例皆有同比下降，其中尤以 2016 年 Q4 為最。而且從總體上看，這個比例也是有所降低的。
當然，廣告營收占比的下降不完全是硬件的功勞，但 Pixel 智能手機和 Google Home 作為直接到達消費者的產品，它們的確是 Google 業務多元化的重要途徑。此外，Google 在企業云服務、Youtube Red 訂閱業務等方面也有自己的進展，但硬件的地位是毋庸置疑的。
雖有 AI 加持，但硬件的學費還是要交的
在 Google 的硬件產品中，最核心的自然是 Pixel 智能手機；Google Home 雖然也很重要，但無論是價格還是產品的復雜性，都無法與 Pixel 相提并論。因此，我們這里主要以 Pixel 智能手機為核心來探討 Google 在硬件上的作為。
關于第一代 Pixel 的狀況，雷鋒網在此前的文章中已經有過較為細致的描述（點擊查看）。與蘋果、三星等老廠相比，Pixel 的銷量一百萬余臺，可謂慘淡；但對于初入智能手機紅海的戰場的 Google 來說，卻未必不是一個及格分。細細來看，Google 在 Pixel 的想法不可謂不明朗。
首先，在 Made by Google 戰略已定的情況下，Google Pixel 定位高端，直逼蘋果、三星等競爭對手。但是三星有無與倫比的硬件供應鏈優勢，蘋果有極致的硬件產品能力和 iOS 系統，這二者都是 Google 缺失的。這時候，Google 不得不把 Pixel 的核心著力點放在了自己最為擅長的領域——算法和人工智能上。
第一代 Pixel 的主要亮點是 Google Assistant 和拍照功能；前者是 Google AI 的重要成果，后者得益于算法優化，做到了當時最強。雖然后來的銷量不高，但這并非說明 Google 的語音助手和算法不好，只是沒有預期中的那么好，或者說沒有好到可以與三星、蘋果相抗衡的地步。
到了 Pixel 2，Google 在產品上依然著力于拍照，再次做到最強。但這時候 Pixel 2 的拍照能力已經不僅僅是由算法來加持，而是多了一個專門的硬件 Pixel Visua Core 芯片；這款芯片是 Google 與 Intel 合作的成果，不出意外的話，它依然與 Intel 旗下的 Movidius 有關（要知道 Movidius 曾經與 Google 在 Project Tango 上有過合作，而且 Google Clips 相機所用的芯片也來自于 Movidius）。而 Pixel Visua Core 的加持，最直接的功用就是讓 Pixel 2 在 HDR+ 上的拍照體驗上得到大幅度的提升。
不僅如此，實際上 Pixel Visual Core 其實是一個可編程的芯片，既可以用于圖像處理，也可以用于機器學習。就速度上來講，華為麒麟 970 的 NPU 為 1.92 Tera-flops，蘋果 A11 Bionic 內置的 Neural Engine 是 0.6 Tera-flops，而 Pixel Visual Core 的 IPU 是 3 Tera-flops，可謂碾壓對手。
可以說，Google 一開始做 Pixel ，其核心著力點就是 AI；只不過第一代的表現方式是實用性不強的語音助手，而第二代則著眼于更容易被用戶感知的芯片硬件。而 Pixel Visual Core 的加持也讓 Pixel 2 發生了質變，成為可以與蘋果、華為在人工智能主場對決的智能手機產品。
關于 Pixel 2 的進展，也許可以從 2017 年 Q3 Google CEO Sundar Pichai 在電話會議中的說法窺知一二。Sundar Pichai 表示 Pixel 2 反響良好，新一代的 Pixel 系列手機在第一天的預定量是去年一代產品的兩倍。
但 AI 芯片的加持并非是 Pixel 2 成功的保障，Google 在硬件上的短板是它在與其他廠商競爭時的最大劣勢。
由于在手機供應鏈方面缺乏經驗，第一代 Pixel 銷量過程中曾經出現過缺貨的情況，導致 Google 未能及時把市場需求變成實際銷量；現在這一問題依然存在，缺貨情況依然嚴重，有不少用戶表示自己預定的 Pixel 2 手機發貨日期已經推遲了兩個月。
另外就是 Pixel 2 在硬件做工方面已經出現了燒屏、不兼容 Android Auto、揚聲器點擊聲、菜單按鍵 Bug 和色彩等問題，甚至出現尚未預裝系統就出售的情況。這些情況反映出 Google 在軟件調教和硬件設計、制造、生產等各個環節上的諸多問題，而這些問題可能也會對 Pixel 2 的銷量造成影響。
不過從客觀上來說，這兩代 Pixel 遇見的這些問題，都是 Google 一心踏入硬件行業應該要交的學費；氣大財粗如 Google，自然不會因此而放棄，更何況 Google 已經獲得了 HTC 的部分硬件制造能力和專利授權。因此可以預期，Google 在硬件上的付出會在未來幾代智能手機產品中得到提升。
關于 Pixel 2，目前的最新消息是它已經在全世界第二大智能手機市場印度開賣；但 Google 依然要考慮的是，如何在保證質量的前提下迅速提升產能，趕在用戶購買熱情期將 Pixel 2 銷售出去。至于 Google PixelBook 和新款 Google Home Max/Mini 等其他硬件產品，也已經于 10 月 31 日在美國、英國和加拿大三個國家正式開售，目前市場還沒有什么反饋。
有一點可以肯定的是，Made By Google 的路線將會越走越遠，而硬件的重要作用也將會在業務和財務兩個層面上得到體現。眼下 Pixel 2 等硬件又進入新一個圣誕購物季，不出意外的話，我們將在 2018 年 1 月 26 日發布的 Alphabet 2017 Q4 財報中看到答案。
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