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| 本文作者： 趙青暉 | 2016-07-07 18:37 |
在美國加州，目前獲得批準(zhǔn)能夠在公路上試駕無人車的初創(chuàng)公司只有很少幾家，Zoox無人車公司就是其中之一。相對(duì)于很多項(xiàng)目剛剛啟動(dòng)就開始大張旗鼓做宣傳工作的初創(chuàng)公司不太一樣，Zoox顯得低調(diào)了很多，各大媒體科技版很少能夠見到Zoox的相關(guān)新聞，在人們的固有印象中，Zoox不過就是在Google、Tesla等巨頭逐鹿的無人駕駛汽車領(lǐng)域夾縫中生存的小企業(yè)，不過，最近這家“小企業(yè)”可搞了個(gè)“大新聞”。
今日，據(jù)外媒報(bào)道，無人駕駛汽車創(chuàng)業(yè)公司Zoox已完成了一輪2億美元的融資，Lux Capital 和 DFJ 都參與了本輪融資，經(jīng)過這輪融資，公司已經(jīng)估值超過10億美元，今天雷鋒網(wǎng)就為大家揭秘這個(gè)神秘低調(diào)的“獨(dú)角獸”。
Zoox的創(chuàng)始人是澳大利亞設(shè)計(jì)師Tim Kentley-Klay和畢業(yè)于斯坦福大學(xué)的工程師Jesse Levinson，后者曾與Google無人駕駛汽車項(xiàng)目的聯(lián)合創(chuàng)始人Sebastian Thrun一同從事無人駕駛汽車的工作。除此之外，Zoox新晉的幾位董事會(huì)成員中囊括了高通實(shí)驗(yàn)室前總裁Laurie Yoler，以及蘋果和甲骨文前顧問 Dan Cooperman等行業(yè)知名人士，陣容略顯奢華。
一般尖端科技公司的創(chuàng)始人大多是技術(shù)出身，即便不是技術(shù)大牛，也應(yīng)有過相關(guān)的從業(yè)經(jīng)驗(yàn)，而Zoox的創(chuàng)始人Tim Kentley-Klay則是靠商業(yè)媒體起家。在開辦Zoox之前的十幾年，他開過動(dòng)畫工作室、數(shù)字媒體公司、視頻制作公司等等，這些創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目都與自動(dòng)駕駛技術(shù)沒什么太大的關(guān)系。
直到2013年，Kentley-Klay突然受新興的自動(dòng)駕駛技術(shù)影響，轉(zhuǎn)頭做起了無人車。這一舉動(dòng)讓旁人都覺得不能理解，而他自己的解釋是：
“雖然這件事看起來很不靠譜，甚至有點(diǎn)瘋狂，但是當(dāng)你看到這種自動(dòng)化科技的前景和目前移動(dòng)出行存在的問題的時(shí)候，你要是不去做顯得你鼠目寸光。”
Kentley-Klay當(dāng)時(shí)表示，他做無人車的靈感來源于現(xiàn)代人駕駛汽車所受到的種種限制，比如酒后不能開車、開車必須全神貫注、不能玩手機(jī)甚至不能聊天等等。他覺得這種出行方式讓很多人都很苦惱，他的目的就是讓這些人可以隨心所欲的開車出行，不用顧忌發(fā)短信、休閑和喝酒會(huì)帶來什么影響。
隨后，Kentley-Klay就在澳大利亞墨爾本成立了一家名叫Zoox Pty 的公司，并且開始和世界上的科技公司、汽車公司進(jìn)行溝通，并且游走在各個(gè)知名大學(xué)之間進(jìn)行演講和分享他的想法：汽車能夠自動(dòng)去接乘客；汽車的氣囊可以設(shè)置在車外，這樣更安全；人們可以在車內(nèi)隨意做任何事情，車子會(huì)全自動(dòng)的把乘客安全的送至目的地……這些想法也受到了科技、商業(yè)、學(xué)術(shù)界等很多人的認(rèn)可。
2014年年末，Zoox終于拿到了第一筆種子資金，據(jù)說這筆資金來自于一家實(shí)力很強(qiáng)的風(fēng)投公司，具體公司名稱和細(xì)節(jié)Zoox并沒有透露。拿到錢之后，Zoox好像開啟了隱身模式，拒絕透露各種事情的進(jìn)展，據(jù)說這樣是為了防止正面與各個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手廝殺，從而能夠?qū)Ｐ母阊芯俊?/p>
早在2013年年初，Google為了能夠快速啟動(dòng)自駕汽車項(xiàng)目，收購了自動(dòng)駕駛汽車初創(chuàng)公司510 Systems，并隨后就發(fā)布了Google的第一部自動(dòng)駕駛出租車，但是有個(gè)細(xì)節(jié)受到了各個(gè)媒體的關(guān)注：在這輛自動(dòng)駕駛車推出之前，前510 Systems創(chuàng)始人之一的 Levandowski曾邀請(qǐng)Kentley-Klay進(jìn)行了一次深度交流，所以外界有些人士認(rèn)為，Google的自動(dòng)駕駛汽車的理念與 Kentley-Klay有很多重合的地方，可能跟這次交流有著至關(guān)重要的關(guān)系。
由于Google在這方面搶占了先機(jī)，Zoox想要追趕就需要加快進(jìn)度才行，這就意味著有兩個(gè)至關(guān)重要的問題亟待解決：
一是要找到能造自動(dòng)化汽車的工程師。
二是要找到愿意出大價(jià)錢的投資者。
這兩件事情都不是一件容易的事情。于是，Kentley-Klay將目光瞄準(zhǔn)了硅谷，那個(gè)地方不僅僅是科技的聚集地，也是大量資本的聚集地。
Kentley-Klay在硅谷找到了斯坦福的工程師Jesse Levinson，他在斯坦福大學(xué)花了將近十年的時(shí)間研究自動(dòng)化汽車。Levinson曾幫助一款無人駕駛的大眾帕薩特撰寫導(dǎo)航程序，該款汽車名叫Junior，在2007年的城市挑戰(zhàn)賽中奪得第二名，接下來就奠定了Google自駕汽車的基礎(chǔ)。
Google無人駕駛汽車項(xiàng)目的聯(lián)合創(chuàng)始人Sebastian Thrun就是Jesse Levinson當(dāng)時(shí)在斯坦福做研究似的的博士生導(dǎo)師。并且Thrun對(duì)Levinson的能力一直都十分贊賞，可見Levinson的確實(shí)是一個(gè)有實(shí)力的工程師。
工程師電動(dòng)問題解決了，沒有錢 Levinson一樣不可能憑空造出無人車。所以，Kentley-Klay又把目光投向了著名風(fēng)頭公司DFJ。這家公司也十分的傳奇，他們的創(chuàng)始人Jurvetson 在上世紀(jì)90年代，曾經(jīng)把價(jià)值一百萬美元的Hotmail股份迅速增值到幾億美元，在特斯拉還沒推出Model S的計(jì)劃時(shí)，他就投資了1000多萬美元，同樣，在Space X發(fā)射獵鷹火箭之前向其投資了2000萬美元。經(jīng)過游說，Kentley-Klay拿到了DFJ的一筆不小的投資，但是雙方都沒有像外界透露投資金額。
萬事俱備，Zoox的研發(fā)進(jìn)度越來越快，今年3月Zoox從加利福尼亞州政府取得了無人駕駛道路試行權(quán)，6月份，Zoox擬融資2億5200萬美元的消息震動(dòng)了業(yè)界。不過，該公司還是一臉高冷的表示沒有必要對(duì)外透露任何公司信息，所以外界對(duì)該企業(yè)的具體計(jì)劃和方向仍然一無所知。
說無人車都是土豪才能玩得起的東西一點(diǎn)都不為過，現(xiàn)在各大新聞媒體科技版頭條上報(bào)道的都是Google、特斯拉等巨頭企業(yè)研發(fā)無人車的消息，稍微小點(diǎn)的初創(chuàng)企業(yè)別說研發(fā)，資金的問題都很難保障，這也是為什么很多無人車初創(chuàng)公司被質(zhì)疑實(shí)力不夠的原因，所以很多初創(chuàng)企業(yè)選擇了“做一輛PPT汽車先拉投資為首要目的”的創(chuàng)業(yè)道路，這種“曲線救國”的方式明顯不靠譜的多，相對(duì)于這些“概念同行”，Zoox的神秘和低調(diào)似乎更印證了他們確實(shí)在鉆研這個(gè)領(lǐng)域，在科技巨頭環(huán)伺的無人駕駛領(lǐng)域Zoox會(huì)不會(huì)后發(fā)制人，需要未來來印證。
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