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元宇宙概念的出現，給了AI公司們一個全新的增長點，模式更ToC，更具技術創造力，與企業們的耦合性更強。
部分AI企業已經將元宇宙視作一個新的機會。
乘著元宇宙的扶搖東風，AI行業的春天又要來了？
一般意義上，現代的AI功能大致可以分為四類：計算機視覺、機器學習、NLP和語音識別。這四種功能相互組合、變化，再與元宇宙中的諸多要素相碰撞、融合，就能讓元宇宙向著更加智能的方向進化。最終形成與現實分庭抗禮、甚至水乳交融的“第二現實”。
講好元宇宙的故事，AI公司又能做些什么？這根新的“救命稻草”，AI公司要怎么抓住？
雷鋒網認為，切入元宇宙，AI公司可從兩個層面入手：智能的“人”與智能的”環境“。
前者偏重于AI智能體、虛擬人的培養，和對創造良好人際關系的賦能；而后者則偏向于使用AI，為元宇宙創造廣泛且豐富的環境與內容。
在這兩大場景的應用當中，已經有一些公司開始了他們的嘗試與布局。
元宇宙是由人構成的，如何豐富“人”的體驗，是元宇宙在落地過程中必須攻克、且必須不斷優化解決方案的難題。AI在這個問題上想必眾望所歸。畢竟提到AI+元宇宙，智能交互、陪伴等功能都會是最先被提到的內容。于是，虛擬人的概念就自然而然地進入了我們的視野。
在多少科幻作品中，AI虛擬人都是其中最特別的亮點。無論是銀翼殺手2049中美麗動人的人工智能體“阿瑪斯”，還是電影《Her》中的善解人意的人工智能系統薩曼莎，都為人們展示了人類與AI共生的可能性。
曾經有許多人忽略虛擬人對人們生活的影響。而現在，這股力量再也無法為人所輕視。在B站上，虛擬偶像嘉然已經有了111.5萬粉絲；由米哈游逆熵實驗室開發的虛擬人“鹿鳴”則有了136w粉絲；而由北京智源人工智能研究院和小冰公司聯合研發的虛擬人華智冰也被清華大學所“錄取”。粉絲們為虛擬偶像“慶生”、“打榜”，而虛擬人也參加選秀、為商品代言。
虛擬人正勢不可擋地進入人們的生活，并開始逐漸具有“人”的屬性。盡管目前的虛擬人主要以“中之人”（真人動作捕捉）實現，AI的智能反饋功能還并沒有完全展現，但從這個側面足以見識到虛擬人在文化層面上的巨大影響力和商業層面上的絕對潛力。
有聲音稱，在元宇宙時代AI虛擬人將接替移動互聯網時代APP的作用，在成為功能入口的同時為用戶提供引導和交互。因此，AI虛擬人的力量在元宇宙時代也不可小覷。
從2017年開始，AI平臺公司"啟元世界"就在重點打造圍繞通用人工智能相關的技術與平臺。他們將持續研發的人工智能集大成的產品稱為"智能體"，即"具備自我感知、認知、自主學習和決策能力的神經網絡主體，用于啟發人、陪伴人"。啟元世界介紹到。這個規模近200人、網羅大量國內外頂尖人才的AI公司正在圍繞智能體的核心引擎構建平臺及應用生態。
智能體的重要能力包括IQ與EQ，與人能夠親密交互與交流，可以外化為有形象鮮活的“虛擬人”，成為游戲乃至元宇宙中的原住民。為了讓智能體的IQ能夠 "智能"，啟元世界選擇實時戰略游戲《星際爭霸II》這一最復雜的策略游戲來訓練AI智能體，并于2020年6月，在中國大飯店，啟元星際AI與兩位職業選手在賽場上相遇，并展開了激烈對決。
要知道，AI盡管在圍棋上碾壓了包含柯潔、李世石等名手，但在《星際爭霸II》上卻由于其多變的戰局、信息迷霧和龐大的決策量而討不到太多好處。最終，比賽以啟元AI依靠自主發現的維京新戰法等策略，2：0完勝職業冠軍，建立了世界一流的智能體IQ引擎。
除了把大量精力投放在了對"IQ"的培養上，啟元世界同樣大量投入在AI智能體的"EQ"能力提升。啟元世界認為，AI單純有競技上的智能還不足以完成啟發人、陪伴人的目標，啟元世界從去年開始重點投入開發AI智能體的EQ引擎，以期在特定場景的人機交互、對話溝通、內容生成等方面取得突破。基于深度學習與強化學習技術，啟元世界的AI智能體已經能在某些游戲中與用戶進行一定的互動與交流。
AI "EQ" 的學術研究已經數十年了，而EQ產品化的探索全世界才剛剛開始。啟元世界對雷鋒網表示，對于EQ和情感的本質，雖還未完全明晰，但實踐證明大量的“EQ”問題也是可計算的，情感選擇及與人交互也包含許多“決策”問題。
在海內外，一些平臺已經開始了將AI虛擬人帶進元宇宙的嘗試。而其中，《綠洲VR》帶來的不是“人”，而是一只AI小貓。
《綠洲》的創始人尹桑對雷鋒網如此解釋AI虛擬人在平臺上的前景：我們先讓AI成為用戶的寵物，讓用戶在使用中對AI進行‘訓練’；接下來就是管家、好朋友，甚至是配偶、家人。讓玩家能在虛擬世界中找到陪伴與歸屬感，它們會成為玩家在虛擬世界里更緊密的伙伴。”
在互聯網剛剛興起的時候，曾經有個笑話：“在網上，沒人知道坐在電腦另一側的是不是一只狗。”而在AI虛擬人即將興起的未來，坐在電腦另一側的甚至可能是一個“AI虛擬狗”，而你則完全無法分辨其究竟是人，還是AI。雖然目前而言少有AI智能體可以通過圖靈測試，但如果AI虛擬人可以發展到如此境界，那么虛擬人的作用或許才能夠真正達到：為用戶提供與真人無疑的陪伴、對局、社交服務。
新一代的AI技術源于圍棋、星際等游戲，第一步先服務于游戲是自然路徑；隨著AI智能體的IQ與EQ不斷提升，在數字化娛樂、社交、教育等多個行業都有廣泛的應用前景。暢想5-10年后可能出現的元宇宙，啟元世界相信眾多鮮活的、擬人的智能體，在啟發陪伴人上面，一定會產生不同于人類社交的價值和全新的體驗。當然，這依賴于通用智能技術的持續進步、元宇宙基礎設施的完善，是一個任重道遠的過程。
誠然，虛擬人將在元宇宙中將占有不可撼動的一席之地，但人際交往也將是人們在元宇宙中生活的主題之一。
社交平臺“Soul”想做的一直是“年輕人的社交元宇宙”，而“靈魂匹配”一直是他們的主打功能。通過分析用戶行為，Soul致力于讓用戶能夠與最契合的用戶相識，而這也少不了AI的幫助。
“每天在平臺上會產生數十億的UGC數據。截止到現在，我們平臺里面大概有1300萬的標簽。利用這些用戶反饋數據，我們會在算法層面去做用戶分層的匹配。”接受采訪的Soul技術副總裁對雷鋒網說，“用戶畫像類的標簽，比如說年齡、性別、地域，還有用戶興趣的標簽，比如說音樂、藝術、動漫、寵物，等等，還有一些用戶行為上的標簽，比如評論行為、發帖行為、互動行為、付費行為等等，我們生成很多的標簽來去通過算法的方式來實現圈層的高效匹配。”
利用AI的匹配強化了用戶社交的效率，也提升了用戶拓展社交關系的激情。Soul對雷鋒網說，AI算法是其有別于其他社交產品的基石和核心競爭力。而在Soul的愿景中，用戶能夠憑借精準匹配和推薦技術，體驗多樣的沉浸式社交場景，最終與志同道合的伙伴建立社交連接。
“在建設社交元宇宙的路上，我們相信AI的應用將是元宇宙更富沉浸感、更具多元化的關鍵點。”Soul這樣對雷鋒網回復道。
要想讓互聯網達到“全真互聯網”的境地，在玩家身處的環境上必須下足功夫。
首先玩家身處的環境需要足夠大，這樣才能給玩家提供足夠多的要素去探索、交際、甚至是生活在其中。作為“元宇宙”的前身，各大開放世界游戲的開發商都深諳這一道理。有數據稱，由貝塞斯達工作室開發的的《上古卷軸V》，玩家可以在大約15平方公里的虛擬世界中暢游；而由美國開發商RockStar開發的游戲《GTAV》，玩家可以活動的城市“洛圣都”則有80.3平方公里；而有人計算，上線17年的老牌大型多人同時在線網游《魔獸世界》僅土地面積就有200平方公里以上，而整個游戲版圖面積甚至能達到1200平方公里，規模相當于中國一個小型三線城市。
而內容開發商增大地圖的“軍備競賽”終于也在近些年受到了用戶的詬病：游戲版圖是大了，但內容卻少得可憐。美術素材、腳本設計重復現象嚴重，留在地圖上的一個個“問號”非但沒能引起玩家探索的興趣，反而成為了許多人“棄坑”的理由。
這其中，包含了PGC難以逾越的結構性難題：一方面，內容生產方的產能有限，做內容的速度肯定跟不上消費內容的速度；同時，產品中的腳本和美術、音樂等資源必須進行一定程度上的復用，以將產品開發成本維持在一個可控的范圍之內。
游戲公司RockStar的開放世界大作《荒野大鏢客2》被許多玩家認為是同類游戲中的佼佼者。而作為一款單機游戲，它的開發時間長達8年，消耗的成本經估計或超過8億美元。而玩家如果只是體驗游戲中的主線內容，大約需要60個小時的時間；即使體驗大多數游戲內容，所需的時間大約在200小時左右。
雖然在同類游戲中，這個游戲時間并不算短；但相比《荒野大鏢客2》的開發周期，這個時間只能算滄海一粟。
為了延長游戲的運營周期，游戲的開發商RockStar也為《荒野大鏢客2》單獨開發了線上版本《荒野大鏢客OL》，卻因為游戲節奏被刻意拖長、內容空泛等弊病收到廣泛批評。
UGC模式是許多元宇宙開發者熱衷討論的話題。發動用戶積極地進行內容創造，能快速、低成本地豐富平臺內容，解決元宇宙環境“大而空”的問題。
而UGC模式也遠非完美，其也面臨著如下兩個難題：
在許多人心目中，游戲是色情、暴力的傳播者；而實際上，游戲反而是這些不良因素的受害者。以UGC為主要內容供給模式的游戲產品通常都面臨著色情、暴力、政治等違法違規內容帶來的風險。
知名游戲《我的世界》中國版就曾因涉嫌違規，而導致運營方網易被上海警方約談。在這個廣受未成年，甚至是低齡玩家喜愛的創造類游戲中，充斥著大量色情違法違規內容，令人不寒而栗。同時，崇尚交友、收集、建設的全年齡游戲《集合啦！動物森友會》也因少數玩家涉嫌宣傳“港獨”內容，而在國內被封禁。
在許多人的心中，采用UGC模式就代表著內容方可以高枕無憂，只要用戶能提供足夠的內容，游戲就可以完成長足的運營。而現實中，采用了UGC模式的內容方反而承擔了重大的審查壓力。
讓用戶自發地創作游戲內容，從來也不是一件易事。
雷鋒網先前采訪過國內的UGC游戲平臺“迷你世界”。除了流量和資金的扶持，迷你世界還為開發者提供了85%的分成比例、萬元補貼計劃、線下基地開發者免費入駐等等激勵措施。除此以外，為了提升社區的活躍度，迷你世界也在積極地為創作者提供各種創作賽事。建立了相對完善的激勵機制，這才培養起了迷你世界的UGC社區氛圍。
打好這一套“激勵創作”的組合拳，背后的努力和艱辛是難以想象的。然而單有激勵還不夠，用戶自發創作內容還需要創作工具和教程的賦能。從可視化、到“低代碼”、再到“零代碼”，開發者們在引擎開發上也要下足夠的功夫。技術門檻很可能成為用戶開發內容的“天花板”。
誠然，PGC與UGC都是元宇宙中內容構建不可缺乏的一塊，但它們也存在一定程度上的固有缺陷。而AI可能將成為補全它們“缺陷”的最后一塊拼圖。
AIGC，即利用AI技術自動地生成或輔助生成環境、物體、腳本等內容，一方面可以賦能內容方進行批量化、規模化的自動生產，解放了大量的生產力；另一方面內容可控性也更強，在合規方面風險較低，也能省去大量的監管成本。
雖然AIGC并不能代替精品化、導向性的PGC模式，也不能代替代表了用戶參與、提升用戶粘性的UGC模式，但其無疑可以在這兩種模式的弱項上起到“補位作用”，以快速、低成本地填充元宇宙的內容。
想象一下，如果能將物理世界中形態各異的草木、物件、甚至建筑原封不動地搬進元宇宙的虛擬世界，所見即所得，那么虛擬世界內容匱乏的問題將自然而然地得到解決。數字孿生技術則可能是通往這一夢想的捷徑。
影譜科技是一家AI影像技術方案提供商，也是國內元宇宙內容生產的先行者之一。通過機器視覺賦能VR/AR，影譜已經在新消費中的商品可視化多維立體呈現上小有成績。而關于元宇宙，影譜科技相關負責人對雷鋒網說：“沉浸感、低延遲的多模態內容是元宇宙的基本單位，而AI影像生產技術是影譜科技多模態內容生產的關鍵技術力量。”
對于影譜來說，他們的基礎邏輯就是用AI輔助實現視覺內容生產的自動化。為此，他們推出了AI+數字孿生引擎“ADT”，這個引擎的運行由三個部分組成：
首先，通過機器視覺，ADT可以利用三維動作捕捉功能實現對物理環境動作的捕獲，并快速形成實時參數化建模數據。
然后，捕獲到的建模數據將被即時上傳到可視化成像系統，接受高精度全局實時光照渲染，使其與物理世界的物體物理動態更新或更改保持一致。
最后，利用AI生成技術的影像孿生生成系統進行生成，創建實時的、流暢的、超逼真的多維可視化虛擬孿生體。
將現實世界的物體直接“捕捉”進虛擬世界，數字孿生技術帶給元宇宙的可能性是巨大的，而影譜ADT引擎的數字孿生方法論也為行業的前進方向燃起了一盞明燈。據悉，依托數字孿生和人工智能技術，影譜還將繼續著力提升內容的沉浸感、可觸達性和自動化性。
數字孿生是將物理世界復制、粘貼進虛擬空間；而另外一種思路，則是將虛擬世界投射到現實世界。商湯科技則意圖通過這個方式，來打破現實與虛擬的壁壘。
“ 虛實融合不僅僅是現實世界在虛擬世界中的投射，還要真正實現虛擬與現實的融合和交互。想要做到這一點，就需要讓虛擬世界中的人和物能夠認識和理解現實世界，并作出精準的反饋。”商湯科技對雷鋒網的問題如此回復道。而為了實現從虛到實的跨越，商湯給出的方案是“SenseMARS火星混合現實平臺”。
通過機器視覺對三維世界的空間感知計算，SenseMARS火星混合現實平臺的端云協同定位可以達到全場域厘米級。除此以外，平臺也搭載有對肢體、手勢的智能識別技術，使用者可以通過現實世界中的手勢實現與虛擬世界物體的交互，并可以通過AR眼鏡、手機等終端接收到增強現實的內容。
在成熟智能MR技術的賦能下，開發者們不再需要設計更大的開放世界，因為現實世界本身也能夠成為元宇宙虛擬世界的一部分。這也讓元宇宙的世界向著更智能、更豐富的方向又邁進了一步。
對于元宇宙的開發商來說，他們更想看到什么樣的AI創新與賦能？
國內相對成熟的元宇宙平臺“綠洲VR”的聯創尹桑對雷鋒網表示，在元宇宙語境下，他對AIGC還有兩重期待：
其一是為元宇宙世界賦予其內在運行的邏輯和規則。尹桑說：“真實世界有其運轉規則，未來元宇宙也一樣，AI需要為元宇宙世界的運轉提供更逼真的內在邏輯，比如日升日落、花謝花開。”
其二是為在元宇宙中為用戶的UGC行為起到輔助作用，尹桑說，“綠洲”在這方面已經積累了一些研究。“在未來，玩家的創造行為將主要從‘情緒、需求、目標’這三個簡單的要素出發，而AI將會為玩家處理那些繁瑣的細節。”
簡而言之，要讓用戶在元宇宙中獲得更高的樂趣，開發商需要做的只有一件事：“把有趣的體驗留給用戶，把無趣的體驗留給自己。”而對于開發商來說，AI可以為他們承擔大量的負擔。在未來，AIGC肯定會被給予越來越多的厚望。
元宇宙是AI行業無可否認的增長點，因為元宇宙的智能進化離不開AI技術和產業的發展與進步，這為AI行業的進一步發展提供了堅實的需求。
AI技術對于元宇宙來說，就如同發動機中的潤滑油：沒有了AI對于元宇宙中“人”與“環境”的賦能，元宇宙中諸要素的連接將顯得相當生澀，用戶也難以在元宇宙中獲得逼真、實時、多模態的體驗。
就如同在開頭所述的，元宇宙的智能進化有兩個章節：智能的“人”和智能的“環境”。在這兩個篇章中，AI發揮著不同的作用。
在“人”的篇章中，AI賦能代表了用戶在元宇宙中社交方式的巨大顛覆。人機之間的純粹功能性交互將被AI虛擬人的出現所打破。換言之，電腦將不再只是滿足用戶指令和需求的“工具”，而將變身為為用戶提供陪伴、和歸屬感的，與真人同等的“伙伴”。而對于用戶之間的社交，AI也同樣能夠通過算法來進行匹配和引導，讓元宇宙中的人際交往更加智能。
在“環境”的篇章中，AI賦能則主要代表了元宇宙內容創作模式上的革新方向。通過數字孿生、MR投射等技術，AI可以完成傳統PGC與UGC所難以成就的內容廣度，同時在速度、成本和可控性上均可以更勝一籌。
元宇宙必將成為未來互聯網的下個“世代”，這幾乎是當前各個行業的共識。元宇宙這個概念也在創業圈、投資圈里炙手可熱。
認識到了這一產業趨勢，12月9日-11日，雷鋒網將主辦第六屆GAIR全球人工智能與機器人大會，大會中，我們會舉辦“下一代互聯網——元宇宙技術高峰論壇”，邀請知名UGC游戲平臺、VR/AR/MR廠商、社交公司、NFT資深人士、人工智能企業等多個行業的從業者，向觀眾清晰展示元宇宙的未來。
【封面圖片來源：網站名AINOW，所有者：AINOW】
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