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| 本文作者： 趙青暉 | 2016-12-02 18:57 | 專題：2016 影響因子 | 年度科技特輯 |
2015年2月8日，北京市平谷區城東15公里處的金海湖度假酒店，7次沖擊頭條失敗的歌手汪峰終于迎來了他人生的一次巔峰——向章子怡求婚。然而令人意想不到的是，這條本該屬于娛樂版頭條的新聞，卻覆蓋了各大科技新聞版面。汪峰在求婚禮將達成時，接到了一架無人機送來的9克拉鉆戒帶在章子怡的手上，這架無人機就是大疆的Phantom 2 vision+，雖然大疆當時已經成為了無人機行業的領軍者，但這一爆炸性事件還是給這家中國創新企業、甚至整個無人機行業帶來了前所未有的曝光，要知道在2015年之前，百度搜索“大疆”顯示結果僅為5個，到目前為止，已經數以千萬計。
與此同時，在遙遠的美國硅谷，當時聲稱是世界第二大無人機廠商的3D Robotics 正緊鑼密鼓地研發其最新無人機3D Robotics Solo，摩拳擦掌準備在這一年向遠在東方的對手發起沖擊。然而在幾個月之后，兩家的命運卻發生了迥然不同的變化。這一切，還得從那個知名的雜志編輯和天才無人機少年的相遇說起。
2001年，年屆不惑的Chris Anderson進入美國著名的科技雜志《連線》擔任主編一職，專注新興科技的報道，也正是在《連線》期間，他寫出了著名的暢銷書《長尾理論》，這本書至今還影響著商業世界中無數的創業者，以至于將其視為創業圣經之一。當時已經名滿天下、意氣風發的Chris一定沒能想到，多年之后他會在寫字之外的無人機領域打出了一片天下。
Chris Anderson
由于需要對科技行業進行細致的觀察，在《連線》期間，Chris的辦公室里總是會有很多新潮的電子產品，他也經常會把這些電子產品帶回到家中，與他的五個孩子一起體驗。2007年，Chris Anderson將一套樂高的無人機套件帶回了家中給自己的孩子玩耍，他和他的孩子們對這種飛行玩具都非常的著迷，可是這套無人機的軟件并部分不是很強大，在操作過程中總會出現不太穩定的情況，于是他就突發奇想，希望借助網絡的力量將無人機軟件部分進行改進和革新，在這個想法的支撐下，他建立了當時知名的無人機網絡社區DIY Drones。
DIY Drones剛剛建立的時候，經常活躍的人群也都是一群極客，在社區上討論無人機的各種技術和玩法，隨著口口相傳，DIY Drones也開始慢慢的壯大起來，這使得Chris意識網站上這群志同道合的人對無人機的熱情，所以，Chris在當時憑著興趣開發了一套無人機入門套件。他的孩子們對無人機也興趣十足，幫著Chris進行了這套入門套件的組裝，就這樣，Chris和他的孩子們用披薩盒子包裝了40套套件并拿出去銷售，結果也令人十分滿意，這些套件在開售10分鐘內被搶購一空。
DIY Drones建立早起的用戶都是非常厲害的技術宅，其中該網站第7名注冊用戶名叫Jordi Mu?oz，這個用戶會經常在社區上分享他DIY的無人機的照片、視頻還有一些代碼。據Chris后來回憶，當時Jordi在網站上分享的代碼都非常的有難度，對網站上的大多數用戶來說想看懂都需要費一番功夫。Chris當時覺得Jordi Mu?oz的技術非常不錯，就在網站上私信他，兩人由此結識。
Jordi Mu?oz出生在墨西哥，從小對工程機械類的東西就十分感興趣，總是把家里的電腦拆開又裝上。同時，Jordi從小還有一個夢想——當一名飛機師。18歲時，Jordi希望在墨西哥國立理工學院航空工程專業學習，由于被校方拒絕和付不起昂貴的學費，他只能在一個普通的大學讀計算機工程專業，在那所大學呆不夠兩個學期后就輟學了。
Jordi一直以來對無人機非常的熱愛，經過幾年的積累和數百次的嘗試，終于做出了一款在當時非常厲害的無人機模型。2008年，Jordi Mu?oz憑借自己開發的直升機飛控贏得了第一屆Sparkfun AVC大賽，在比賽過后，他把自己的代碼放到了DIY Drones上，Chris看到之后對其欣賞有加，與其聯系更加頻繁。隨后，在洛杉磯一家餐廳二人首次見面，從網友變成現實中的朋友。一個學識、一個有技術，二人一拍即合，在2009年兩個人成立了無人機公司3D Robotics。這一年，Chris Anderson 48歲，而Jordi Mu?oz才23歲。
08、09年，大眾對于無人機概念基本還停留在“軍方用來發射大炮的玩意”上，那個時候蘋果才剛剛出世不久，尚未崛起，觸屏手機、移動互聯網概念剛剛被提及，街機還是諾基亞5230、5800那個系列，人們對科技新聞的討論還集中在PC的性能和裝配……然而這兩個忘年交已經趕在了時代的前面。不過，在遙遠的東方，汪滔和其大疆研發的第一款較為成熟的直升機飛行控制系統XP3.1已經面市，一場較量由此開始。
跟很多的初創公司不太一樣，3D Robotics并不是靠融資起家，而是在成立當年就已經開始賺錢了。在最初公司就開始銷售無人機和 DIY 套件給無人機愛好者，同時Chris開始在eBay上淘各種昂貴無人機的零件，由Jordi負責在提華納建立了一個工廠，把這些零件組裝成無人機出售。在這一年，通過這些做法，3D Robotics大賺了上百萬美元。
Jordi Mu?oz
當時3D Robotics的思路就是要把無人機從極客、專業愛好者的玩具變成小白上手就能操作的東西，做出一場像IBM、蘋果等公司當年讓“個人電腦”進入大眾生活的革命。在這一點上，3D Robotics確實交出了一份不錯的答卷：通過重新設計，實現了在無人機上操作攝像機的功能，使用大量的傳感器和自行研發的飛控系統，讓無人機的穩定性更上一層樓，他們還把操作簡化到了“一鍵起飛、降落”的程度，讓從未接觸過無人機的操作者也能輕松的使用無人機。
除了這些，3D Robotics還走了跟大疆完全相反的一條路——開源，以至于人們經常能在各種場合聽見Chris的理念：“大疆是無人機中的“iOS”，而我們做的是無人機中的Android”。
從創立之初，3D Robotics的營利方式一直都是向無人機愛好者以及其他飛機、直升機和無人機的制造者提供部分DIY的硬件模塊，而2011、2012年這兩年，像Parrot這樣的無數消費級企業的崛起，以及大疆的打壓，讓3D Robotics決意進入消費級市場。2012年年末，3D Robotics拿到了第一筆500萬美元的投資，并在此后不斷地進行融資，最后共獲得了1億美元的資金。這1億美元對于在科技行業某領域能夠名列前茅的公司來說確實不算多，但大家要知道，當時直到3D Robotics拿到這些融資的時候，該公司還沒有一個能夠撐得起門面的成型產品。
接下來的2013年年初，3D Robotics達到了公司的鼎盛時期。該公司在四個城市設立了專項辦公司，公司雇員數量最多時超過了 350 人，估值更是一度達到 3.6 億美元，無數知名風投公司向其拋出了橄欖枝。而在2012年底，大疆經過首輪融資后的估值也不過是3億美元。在當時很多科技媒體以及業內人士的口中，2013年最巔峰時期的3D Robotics的飛控產品從功能上秒殺DJI的飛控是毫無問題的。
此時的3D Robotics風頭一時無兩，鋒芒畢露。
2013 年 8 月，3D Robotics推出了第一款進軍消費級無人機市場的產品——四旋翼無人機 Iris，在官方聲明中該公司對這款產品的描述是" 開箱即用，普通人也能擁有專業級的航拍能力"，這款產品也沿襲了3D Robotics的優良傳統——開源，開發者或有經驗的玩家可以參與這項產品的、軟件升級和開發。然而3D Robotics在消費級的首戰卻遭遇了滑鐵盧。
就在Iris發布的半年之前，大疆先發制人，發布了一款售價高達1000美元的Phantom四旋翼飛行器，雖然價格高昂，但買賬者絡繹不絕，2013年度大疆銷售額達到了驚人的1.30億美元，而Iris則銷量慘淡，雖然官方并沒有宣布其詳細的銷量數據，但從消費者的反饋中還是看的出來的，業界當時評價稱：雖然Iris宣稱是消費級產品，但從骨子里還是一個給發燒友玩的東西，與競爭對手的產品相比相距甚遠。
Iris無人機
Iris在消費級市場掙扎的同時，無人機市場已經悄然發生了變化，整個市場在爆發期前蜂擁而動，像黎明前的曙光，即將展現出它炙熱的光芒。
首款消費級產品銷量慘淡，時間又越來越緊迫，3D Robotics決定背水一戰，傾其全部精力研發新的旗艦機型，試圖重新爭奪消費級王牌的寶座，這也就出現了最開始的一幕，在大疆剛剛名揚天下的時候，3D Robotics正在磨Solo這把“利刃”。然而短短幾個月后，消費級市場的勝負、大疆和3D Robotics的勝負就出現了定局。
2015年4月，3D Robotics舉行了一場盛況空前的無人機發布會，在會上，公司方面宣稱Solo是前所未有的在消費級領域能夠挑戰大疆的重量級產品。各大媒體在當時也將其捧到了極致，這個“世界第二大、美國第一大無人機廠商”再一次站在了科技圈的聚光燈下。
3D Robotics Solo
但是命運總是會在“瑜亮”之中冥冥做出抉擇，8月分，大疆推出了面向入門級新飛手的“大疆精靈3標準版”(DJI Phantom 3 Standard)航拍無人機，而這款產品不僅在技術上勝過了3D Robotics，1080P版本999美元的售價雖然不便宜，但是在Solo將近1700美元的售價面前仍然扮演了“價格屠夫”的角色，大疆再一次展現了其超強的垂直整合能力。
Solo由此走下神壇，也成為了3D Robotics的最后一款產品。直至2015 年年末，3D Robotics 生產的 10 萬臺無人機僅僅賣出了 2.2 萬臺，巨大的庫存壓得公司無法喘息。
至此，一切還沒有結束，2016年年初，外媒針對3D Robotics“裁員消息”、“產品質疑”等相關新聞不斷發酵，類似以《美國最大無人機公司3D Robotics倒了，下一個輪到誰》、《3D R退出消費級無人機市場，大疆在美國已無敵》為標題的文章在各大中文科技媒體被大量轉載，3D Robotics又一次走到了風口浪尖。雖然隨后Chris在公司最危急的時刻站出來為公司辟謠，稱“3DR已經完全終止了對消費級無人機SOLO的售后服務”、“3DR將從350人裁員至50人”等說法毫無根據，但公司已經逐步從“世界第二、美國第一”逐步淪為“疲于奔命”的說法已是板上釘釘的事實。
今年上半年，3D Robotics連續宣布了一系列動作，其中包括：關閉了圣迭戈的設施，包括庫房、研發以及客服部門，對員工的裁員和重建，暫停銷售部與服務部的電話，首席產品官 Jeevan Kalanithi 被任命為公司總裁并且進入公司董事會，以及最初和Chris共同創建公司的聯合創始人Jordi Mu?oz離職。關于Jordi Mu?oz的離職，公司官方并沒有對其原因進行聲明，但是根據與該公司有關的從業者表示，Jordi Mu?oz的離開是因為與公司的理念不合。
由此3D Robotics算是正式結束了其在無人機消費級市場的爭奪，其挑戰大疆并成為消費級霸主的夢想告破。
"我們是家硅谷公司，做軟件是我們的傳統，至于硬件制造，還是留給中國人吧。"
在消費級市場的失利對于3D Robotics來說也并非是一件糟糕透頂的事，起碼讓其開始專注做他們的強項。
目前的無人機市場，消費級是大疆一家獨大，再想超越并占領這個市場難如登天，但是在企業級市場，還沒有一家企業占有絕對的優勢，3D Robotics也開始了他們的轉型之路。
在企業級市場，3D Robotics有著不少的優勢和積累，該公司一直堅持的開源傳統有了新的用武之地。Chris曾經表示，從開源社區到企業級服務的戰略布局是他們一直想做的事情。早在2014年，在3D Robotics的大力推動下，無人機開源軟件平臺Dronecode建立，旨在為開發者們提供資源和工具，Chris擔任了該開源平臺的Chairman，并且吸引了高通、百度、英特爾等40多家知名廠商加入。3D Robotics也成為了Dronecode的主要開源代碼貢獻者。
由此而看，3D Robotics已經由“無人機廠商”逐漸向“無人機平臺”發展。
無人機爆發期已經開始持續了，但是無人機市場的爭奪還遠未結束，3D Robotics從B2C轉型為B2B的蛻變正在進行著，而在新的道路上，“平臺”對于極客思維過重的3D Robotics也許更為合適，路漫漫其修遠，創業不止有挫折，還有遠方，無人機企業市場的好戲才剛剛開始，3D Robotics的未來尚需等待。
PS：2016 年即將結束。當我們回望這一年，無論艱難還是幸運，這年仿佛過得飛快。「2016 影響因子」是雷鋒網在高速運轉的科技行當里，在不斷發生和被人忘記的事件中，試圖在各個領域篩選出那些我們認為可能對當下和未來產生深遠影響的因素。2016 影響因子，就是 2016 年值得記錄的人、事、公司和技術。
本文是雷鋒網 2016 影響因子之「3D Robotics」。歡迎向雷鋒網推薦 2016 年在無人機行業值得記錄的其他因子（微信：rockpen）。
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