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雷鋒網(wǎng)新智駕按：十多年前，Velodyne 公司創(chuàng)始人兼 CEO David Hall 發(fā)明了一種新型雷達傳感器——激光雷達，它的出現(xiàn)拯救了 DARPA 自動駕駛挑戰(zhàn)賽的參賽車隊，也助推了自動駕駛汽車的勃興。
十多年后，Velodyne 的激光雷達銷量站上新臺階，Hall 也開始改變公司戰(zhàn)略，他要用更廉價的改進版?zhèn)鞲衅鳛?ADAS 市場注入新的活力。
2007 年以來，Velodyne 幾乎一家不落地為全球大大小小的自動駕駛項目提供過激光雷達。Hall 也驕傲的表示，Velodyne 旗下激光雷達的銷量已經(jīng)突破 3 萬臺，銷售額更是達到了 5 億美元。
未來，Velodyne 還會繼續(xù)提升激光雷達傳感器產(chǎn)能，為自動駕駛車隊提供源源不斷的彈藥。不過，Velodyne 也會更加關(guān)注 ADAS 安全技術(shù)，用近程激光雷達產(chǎn)品滿足用戶監(jiān)控路況、盲區(qū)和障礙物的需求。
“市場正在發(fā)生改變，我們現(xiàn)在要將一部分精力分給 ADAS 終端，而低成本和高產(chǎn)能是 Velodyne 的優(yōu)勢。”Hall 解釋。
眼下，Velodyne 在 Level 4/5 市場有自己的“超級武器庫”，但現(xiàn)在的情況下 Hall 認為 Velodyne 的產(chǎn)能足夠滿足用戶需求。
相反，ADAS 市場即將迎來新的熱潮，在這里 Velodyne 能收獲更為豐厚的利潤，因此死守著 Level 4/5 市場并不是明智之舉。
Velodyne 的“超級武器庫”中就包含一款業(yè)內(nèi)頂級的 128 線旋轉(zhuǎn)式激光雷達，其探測范圍可達 300 米。Hall 相信，它生成的 3D 點云圖在細節(jié)方面無人能敵。不過，這家伙價格還是太貴了，因此沒能大范圍普及。
激光雷達能在任何光照條件下繪制車輛周圍的高清 3D 點云圖，結(jié)合攝像頭和雷達，自動駕駛汽車就能清楚了解實時路況。從探測能力上來看，這個組合簡直是超人級別的。
作為激光雷達的發(fā)明者，Velodyne 在很多年中幾乎壟斷了該市場，其桶形 64 線激光雷達也順勢賣到 7 萬美元一臺的高價。不過，近些年來激光雷達新創(chuàng)公司如雨后春筍般冒了出來， Luminar、Innoviz、AEye、LeddarTech、Ouster、TetraVue 和一眾中國公司都對 Velodyne 的王位發(fā)起了挑戰(zhàn)。
與此同時，類似 Waymo 這樣的自動駕駛巨頭也走上了自研激光雷達之路，而曾幾何時它們也是 Velodyne 的大客戶。本月，Waymo 更是再進一步，要對外售賣自家的近程激光雷達。顯然，Velodyne 的蛋糕正在一點點被分走。
面對群狼圍攻，Velodyne 過去幾年也在積極應(yīng)對，它拿到了福特、百度和尼康 2 億美元的戰(zhàn)略投資，同時也穩(wěn)固了自己的戰(zhàn)略聯(lián)盟。
除了掏錢相助（Velodyne 歷史上首次拿外部投資），2017 年時外部投資者還幫著 Hall 在圣何塞建起了一座高度自動化的激光雷達“超級工廠”，占地面積超過 20 萬平方英尺，讓 Velodyne 在產(chǎn)能上再次甩開了競爭對手。尼康還聯(lián)合 Velodyne 在日本建起了一條激光雷達組裝線，未來要將其傳感器產(chǎn)能提升至每年百萬臺。
Hall 指出，雖然 Velodyne 的戰(zhàn)略調(diào)整是被競爭和市場環(huán)境逼出來的，但這些外部壓力也讓它們更早進入了低成本激光雷達市場，從而再次占得了先機。不過，Hall 現(xiàn)在還不想透露公司的低成本的激光雷達產(chǎn)品何時開售（新產(chǎn)品可能會直接在激光雷達上集成攝像頭）。
除了繼續(xù)守住激光雷達市場寶座，Hall 還計劃讓 Velodyne 的軟件也打入 ADAS 市場，拿出像特斯拉 Autopilot 和通用 SuperCruise 一樣優(yōu)秀的產(chǎn)品。
至于具體的時間線，Hall 現(xiàn)在也不敢下定論。不過，鑒于 Velodyne 已經(jīng)在自動駕駛市場摸爬滾打了這么多年，在技術(shù)上它底氣可是足得很。
“雖然激光雷達已經(jīng)誕生十多年了，但連 Velodyne 都沒搞清它的終極形態(tài)到底是什么。我們還是會繼續(xù)努力，爭取最先拿出究極進化版的激光雷達產(chǎn)品。”Hall 信心滿滿的說道。
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