追蹤石油泄露，無(wú)人機(jī)也是好幫手

關(guān)于無(wú)人機(jī)有什么用途，相信很多人都能說(shuō)出一二。從航拍、送貨、急救，到送 Wi-Fi 、安保、探測(cè)地雷……無(wú)人機(jī)的“戲路”越來(lái)越廣。

如今石油公司和一些環(huán)境學(xué)家都看上了一種可以懸浮在水面上的無(wú)人機(jī)，前者打算用無(wú)人機(jī)抽取水樣檢測(cè)漏油情況，后者則要借助無(wú)人機(jī)搜集環(huán)境 DNA。

商用無(wú)人機(jī)公司制造公司 Precision Hawk 最近研發(fā)出了一款可幫助生態(tài)學(xué)家或石油公司采集水樣的無(wú)人機(jī)，以幫助他們進(jìn)行生態(tài)研究或追蹤石油泄漏情況。目前他們正在與來(lái)自石油工業(yè)領(lǐng)域的客戶(hù)一同測(cè)試無(wú)人機(jī)抽取水樣的功能。

Precision Hawk 的新款無(wú)人機(jī)模型是在可懸停于水上，無(wú)人機(jī)的浮筒上安裝一個(gè)水泵和儲(chǔ)存箱，當(dāng)無(wú)人機(jī)懸停在水面上時(shí)，就能通過(guò)水泵抽取一定量的水作為樣本。即使是被石油、泥漿或藻類(lèi)覆蓋的沼澤水，無(wú)人機(jī)也能采集到。采集到的水樣會(huì)暫時(shí)裝在無(wú)人機(jī)的儲(chǔ)存箱中，待其返航后研究者可以將水樣取回到實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行分析。

對(duì)于比較偏遠(yuǎn)，不方便到達(dá)的地方，采用無(wú)人機(jī)取樣可以節(jié)約不少成本，同時(shí)也能降低研究者的出行風(fēng)險(xiǎn)。

Precision Hawk 的 CEO Ernest Earon 說(shuō)，加拿大北部或阿拉斯加等地分布著很多面積較小的湖泊，無(wú)論是徒步還是劃船都很難到達(dá)湖泊附近去抽取水樣。而現(xiàn)在，利用帶取水裝置的無(wú)人機(jī)，研究者要獲取上述地區(qū)湖泊的樣本就會(huì)容易得多。

不過(guò)，Precision Hawk 還想把水質(zhì)分析變得更簡(jiǎn)單些。據(jù) Ernest Earon 透露，他的團(tuán)隊(duì)目前還在對(duì)無(wú)人機(jī)做進(jìn)一步改進(jìn)。希望通過(guò)安裝小型光譜儀等裝置讓其直接對(duì)采取的水樣進(jìn)行分析，無(wú)需在耗費(fèi)能量將水樣帶回實(shí)驗(yàn)室。

當(dāng)然用無(wú)人機(jī)輔助生物、環(huán)境研究的不止一家。加利福尼亞大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)也在測(cè)試一款輔助樣本采集的四軸無(wú)人機(jī)。他們希望借用無(wú)人機(jī)輔助樣本采集，以快速全面地獲取環(huán)境 DNA 。

通過(guò)分析環(huán)境 DNA ，研究者可以追蹤到疾病源、瀕危物種和有侵略性的物種等。研究團(tuán)隊(duì)將首先利用這種方式研究北美五大湖周?chē)膩喼搋庺~(yú)（Asian Carp）入侵問(wèn)題。生物工程學(xué)教授楊成全說(shuō)，有很多交通工具到不了的地方，我們就直接用無(wú)人機(jī)取樣，不用親自過(guò)去。

Nebraska-Lincoln 大學(xué)的研究人員也進(jìn)行了類(lèi)似探索，他們利用名為“Co-Aerial Ecologist”的小型無(wú)人機(jī)去人工湖取樣，以檢測(cè)湖水被有毒藻類(lèi)污染的情況。研究人員說(shuō)以前這類(lèi)工作通常要花費(fèi) 12 到 14 個(gè)小時(shí)，但使用無(wú)人機(jī)后操作時(shí)間簡(jiǎn)短到了 2 個(gè)小時(shí)。

雖然用無(wú)人機(jī)取樣的確是個(gè)高效的方法，但由于這類(lèi)無(wú)人機(jī)的售價(jià)太高，很多研究團(tuán)隊(duì)不敢輕易嘗試。楊成全說(shuō)，像 Precision Hawk 水上無(wú)人機(jī) 16500 美元這樣的售價(jià)對(duì)石油公司可能不算什么，但對(duì)環(huán)境組織和一般的研究團(tuán)隊(duì)來(lái)說(shuō)還是太貴了。