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繼3月份傳出尋求“賣身”后，吳恩達背書、170人團隊的硅谷自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司Drive.ai再被曝出或將被蘋果收購的消息。
外媒The Information援引兩位知情人士透露，蘋果正在尋求收購自動駕駛汽車公司Drive.ai，并將這筆交易定義為“招聘式并購”。可以理解為，蘋果本次收購的目標并非Drive.ai的品牌，而是其所持有的人才和知識產權。這些資源將幫助蘋果自研自動駕駛系統(tǒng)。
對此，蘋果和Drive.ai均未作出回應。
也正是The Information在今年3月份報道了Drive.ai尋求“賣身”的消息。其消息顯示，Jefferies 銀行拿到了 Drive.ai 的合同。作為 Drive.ai 的顧問，這家投資銀行最近幾周會把 Drive.ai 尋求出售的消息傳遞給別家自動駕駛公司。
創(chuàng)立于 2016 年的 Drive.ai 脫胎于斯坦福大學的人工智能實驗室。為這家小公司背書的是 Drive.ai 總裁 Carol Reiley，其也是 AI 大牛吳恩達的妻子。之后，吳恩達也加入 Drive.ai 董事會任董事。
早前有消息稱，吳恩達和妻子CarolReiley相繼退出公司運營。公司運營由吳恩達的幾個學生負責。這幾個人也存在內斗的情況，曾經(jīng)有核心成員尋求回國的機會。2月初，聯(lián)合創(chuàng)始人Joel Pazhayampallil 宣布離開公司。多位聯(lián)合創(chuàng)始人宣布離職、內部動蕩也被行業(yè)認定為Drive.ai尋求“賣身”的緣由之一。
商業(yè)化實現(xiàn)層面，Drive.ai追隨自動駕駛“老大哥”Waymo的腳步，瞄準高級別L4/L5級自動駕駛、開展自動駕駛車隊運營服務。然而，Drive.ai的技術能力并不突出。去年 5 月份，Drive.ai 的路測項目才正式落地，與競爭對手相比確實慢了一拍。許多不差錢的頭部玩家，幾年前就讓測試車滿街跑了。
不過，這家小公司在六個月內就完成了兩次商業(yè)部署，速度曾一度令人驚訝。
2018年 7 月，Drive.ai 首批 3-4 輛（高峰期 4 輛）自動駕駛廂式車開始在德州弗里斯科市的 Hall Park 園區(qū)和 The Star 商業(yè)區(qū)之間進行試點服務，開啟為期6個月的運營，為園區(qū)內上萬名雇員提供最后一英里的免費出行服務；
三個月后，Drive.ai宣布正式在德州阿靈頓，并向居民、雇員和旅游者推自動駕駛打車服務。這也是德州首個真正意義上面向公眾開放的自動駕駛乘車服務。
然而，行業(yè)對于L4及更高級別自動駕駛大規(guī)模落地的預期不斷延后。現(xiàn)階段自動駕駛車隊依舊局限于限定范圍內運營，車內設有安全駕駛員，并未實現(xiàn)真正意義上的自動駕駛商業(yè)化盈利。大規(guī)模組建車隊、在更大范圍內實現(xiàn)自動駕駛出租車商業(yè)化運營面臨著技術和成本壓力，這對于科技巨頭Waymo而言并不輕松，更何況技術能力較弱、資金不足的初創(chuàng)公司。
蘋果的自動駕駛項目向來低調。一位知情人士透露，若本次交易成功，Drive.ai數(shù)十名工程師將加入蘋果。
雷鋒網(wǎng)新智駕了解到，2014 年，蘋果的“泰坦計劃”正式開跑，這個項目全盛時期擁有超過 1000 名員工，大家聚在 Cupertino 總部附近的一個秘密地點研發(fā)一款電動車。可惜好景不長，僅僅兩年時間蘋果的造車計劃就遭受重創(chuàng)，各種問題交織下蘋果直接擱置了造車的夢想。可以肯定的是，蘋果已經(jīng)熄滅了造車的野心，將精力集中在自動駕駛軟件上。
2017 年年初，蘋果拿到了加州車管所的自動駕駛測試執(zhí)照。同年 4 月，蘋果的雷克薩斯測試車就開始在路上測試。蘋果還在進行一項名為“PAIL”的自動駕駛穿梭車服務，這個項目主要是方便蘋果員工在硅谷的辦公室之間穿梭。在 PAIL 項目中，蘋果聯(lián)合大眾，后者負責提供 T6 商務車。
今年年初，蘋果還裁掉超過 200 名“泰坦計劃”員工。這一度被外界解讀為“泰坦計劃”是否已然失寵。蘋果發(fā)言人當時的回應是公司依然珍視自動駕駛帶來的巨大機遇。若蘋果擬收購Drive.ai屬實，后者所持有的人才和知識產權必將成為蘋果自研自動駕駛體系中一大不可多得的資源。
一位自動駕駛領域的投資人也曾向雷鋒網(wǎng)新智駕透露其非常看重那些行業(yè)老兵，“經(jīng)過兩三年的產業(yè)洗禮，加上創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗的積累，這些行業(yè)老兵已經(jīng)舍棄了之前不切實際的想法，開始從最初考慮融資到思考產品落地。”
蘋果在挖人方面，向來“快準狠”。
特斯拉CEO馬斯克戲稱蘋果是“特斯拉的墳墓”，這一點都不夸張。有數(shù)據(jù)顯示，蘋果目前已從特斯拉招募了超50名員工，包括前特斯拉輔助駕駛系統(tǒng)Autopilot、品質保證、動力系統(tǒng)、機械設計、固件工程師以及多名全球供應鏈經(jīng)理。蘋果收購特斯拉的消息也時常傳出。
除了特斯拉，蘋果“挖人”的觸角已經(jīng)延伸到Waymo、電池公司A123、英偉達、MissionMotors以及眾多主機廠等。早前，Waymo高級工程師的Jaime Waydo加入蘋果。Waydo此前在Waymo擔任系統(tǒng)工程主管，主要負責驗證Waymo原型的安全性。
雷鋒網(wǎng)新智駕了解到，目前蘋果的招聘頁面有許多與機器人、自動駕駛系統(tǒng)和其他平臺相關的職位，這些都是自動駕駛汽車的關鍵。
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