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L4級(jí)自動(dòng)駕駛公司Argo AI，曾被福特視為自動(dòng)駕駛救星，在過去幾年盡受偏愛，斥10億美元將其收入麾下，再花10億美元打造，拉攏巨頭大眾汽車投資……只不過， Argo AI短期內(nèi)無法帶來商業(yè)盈利，福特的臉色說變就變，如今親手將其推至懸崖邊。
在周三結(jié)束的內(nèi)部全員會(huì)上，Argo AI 員工被告知公司即將關(guān)停清算，部分員工和部件將由福特汽車公司和大眾汽車公司接收。
對(duì)于放棄的原因，福特汽車公司則直接表示，吸引不了新的融資。
更為重要的是，曾手舉L4級(jí)自動(dòng)駕駛技術(shù)發(fā)展大旗的福特，如今也要轉(zhuǎn)身做“L2 + / L3”輔助駕駛。
福特首席執(zhí)行官Jim Farley甚至說：“大規(guī)模盈利的全自動(dòng)駕駛汽車還有很長(zhǎng)的路要走，我們不一定非要為自己創(chuàng)造這項(xiàng)技術(shù)。”
言下之意也非常明顯，L4級(jí)自動(dòng)駕駛技術(shù)短時(shí)間無法商業(yè)化落地，要放棄自主研發(fā)。
福特放棄，大眾汽車公司也不再投資。
大眾汽車方表示，放棄Argo AI的投資，Cariad將繼續(xù)與博世共同推動(dòng)高度自動(dòng)化和自動(dòng)駕駛的發(fā)展，并在未來尋求與中國(guó)地平線合作。
曾仰仗巨頭光環(huán)迅速成長(zhǎng)的Argo AI，如今慘遭福特和大眾拋棄，倒在了L4級(jí)自動(dòng)駕駛技術(shù)探索的汪池之中。
Argo AI，也曾風(fēng)光無限。
2016年，曾幫助啟動(dòng)谷歌自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目的Salesky和曾在Uber負(fù)責(zé)自動(dòng)駕駛汽車運(yùn)營(yíng)的Peter Rander聯(lián)合創(chuàng)立了Argo AI公司。
彼時(shí)，自動(dòng)駕駛技術(shù)在全球展現(xiàn)出強(qiáng)勢(shì)的發(fā)展姿態(tài)，汽車公司紛紛做起無人駕駛的美夢(mèng)，并為在新領(lǐng)域奪得一席之地，前赴后繼奔赴自動(dòng)駕駛賽場(chǎng)。
市場(chǎng)開始「大刀闊斧」搞自動(dòng)駕駛，目標(biāo)都在于，為自動(dòng)駕駛汽車開發(fā)全棧解決方案。
身居燃油車時(shí)代高位的百年汽車品牌福特自然也不甘其后，緊隨谷歌和通用汽車的腳步，踏上無人駕駛技術(shù)發(fā)展的道路。
在自動(dòng)駕駛的發(fā)展上，福特的野心不小，并早早為自動(dòng)駕駛發(fā)展設(shè)下目標(biāo)：2021年量產(chǎn)無人駕駛汽車。
盡管成立剛6個(gè)月，團(tuán)隊(duì)成員僅有12人，但擁有自動(dòng)駕駛技術(shù)和高才的Argo AI還是迅速斬獲福特的芳心，并成為其在自動(dòng)駕駛賽道競(jìng)速的最大籌碼。
2017年2月，福特向Argo AI砸下10億美元的巨額投資，在自動(dòng)駕駛市場(chǎng)引起不小躁動(dòng)，甚至掀起一股融資熱潮。
至此之后，Argo AI帶著「四年內(nèi)部署一套成熟的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)」的目標(biāo)，卷入自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)的大潮。
Argo AI主要任務(wù)是研發(fā)虛擬駕駛員系統(tǒng)，包括傳感器、軟件、計(jì)算平臺(tái)和高精地圖等，最終將應(yīng)用于福特的自動(dòng)駕駛汽車。
坐擁巨頭光環(huán)的Argo AI在自動(dòng)駕駛賽道發(fā)展的熱情持續(xù)高漲，而這樣的情緒，在大眾汽車集團(tuán)投資后，變得愈發(fā)強(qiáng)烈。
2020年，大眾汽車集團(tuán)宣布對(duì)Argo AI投資26億美元，至此，大眾集團(tuán)和福特分別持有Argo AI40%的股份，共同承擔(dān)Argo AI技術(shù)研發(fā)投入，同時(shí)幫助Argo AI把業(yè)務(wù)拓展到歐洲。
在大眾投資后，Argo AI估值高達(dá)72.5 億美元。
Argo AI在自動(dòng)駕駛發(fā)展浪潮下誕生，之后在福特和大眾集團(tuán)巨頭光環(huán)的加持下迅速成長(zhǎng)壯大。
如今，Argo AI團(tuán)隊(duì)規(guī)模超2000人，虛擬駕駛員系統(tǒng)上車福特品牌汽車，在邁阿密等六個(gè)城市展開測(cè)試，擁有一套新的激光雷達(dá)導(dǎo)航系統(tǒng)，就在去年，Argo AI還被傳在謀求上市。
奈何，身處資本蕭條和產(chǎn)業(yè)變革的時(shí)代，Argo AI的風(fēng)光難再。
自動(dòng)駕駛進(jìn)展緩慢，與美國(guó)網(wǎng)約車平臺(tái)Lyft合作的Robotaxi落地也并不順利，今年7月，Argo AI更是被爆裁員120人，人數(shù)約占公司員工總數(shù)的 6%。
Argo AI關(guān)停業(yè)務(wù)，福特不得不忍受其Argo股份的27億美元“非現(xiàn)金稅前減值”，更是令身處發(fā)展叢林的自動(dòng)駕駛公司，感受到一股前所未有的寒意。
將視線重新聚焦全球，自動(dòng)駕駛市場(chǎng)寒風(fēng)其實(shí)已蔓延多時(shí)。
2022年，疫情對(duì)行業(yè)發(fā)展的影響進(jìn)一步顯現(xiàn)，疊加汽車行業(yè)零部件短缺、原材料價(jià)格上漲等因素，自動(dòng)駕駛行業(yè)發(fā)展熱度持續(xù)向下。
辰韜資本賀雄松曾對(duì)新智駕表示，在疫情的影響下，投資的供給方受到直接影響，加之自動(dòng)駕駛的技術(shù)落地周期更長(zhǎng)，并且需要持續(xù)輸血，而早中期回血能力較弱，自動(dòng)駕駛行業(yè)投資熱情，對(duì)比去年下半年有所降低。
在缺衣少糧的危機(jī)中，自動(dòng)駕駛公司的日子自然不好過。
就在前不久，號(hào)稱和谷歌Waymo、通用Cruise三分天下有其一的自動(dòng)駕駛技術(shù)公司Aurora也被傳出身陷發(fā)展泥淖。
日前一份內(nèi)部文件顯示，Aurora正在通過內(nèi)部裁員、降薪、減少福利等方式減少日常開支，除此之外，向外出售旗下的激光雷達(dá)等多個(gè)業(yè)務(wù)，更有消息稱，Aurora謀求將業(yè)務(wù)整體打包出售給蘋果、微軟這些科技巨頭。
向內(nèi)縮減，向外賣身，Aurora盡顯自動(dòng)駕駛公司發(fā)展的窘迫。
縱觀資本市場(chǎng)，自動(dòng)駕駛公司的市場(chǎng)估值也一降再降。
昨日，英特爾旗下自動(dòng)駕駛公司Mobileye上市，總市值逾220億美元，與此前設(shè)定的500億的估值目標(biāo)相去甚遠(yuǎn)，Waymo的估值從最高1750億美元下滑到不足300億美元。
或許，是強(qiáng)烈感受到了L4級(jí)自動(dòng)駕駛技術(shù)發(fā)展的重重阻力，不少人對(duì)此也不再抱樂觀態(tài)度。
在此次的Argo AI關(guān)閉事件中，福特首席執(zhí)行官Jim Farley表示，L4級(jí)自動(dòng)駕駛的發(fā)展是個(gè)長(zhǎng)期的過程，目前主要以向市場(chǎng)提供更安全，可商業(yè)化的輔助駕駛功能為主。
此前，電動(dòng)汽車制造商Rivian的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官RJ Scaringe稱全自動(dòng)駕駛汽車將更難實(shí)現(xiàn)和擴(kuò)展，Rivian將追求在汽車上搭載L2級(jí)和L3級(jí)系統(tǒng)。
國(guó)內(nèi)也不例外。
此前專注于L4級(jí)自動(dòng)駕駛研發(fā)的公司紛紛降維做L2，試圖以L2輔助駕駛商業(yè)化落地回血，為公司發(fā)展謀求新出路。
簡(jiǎn)言之，全球L4 級(jí)的自動(dòng)駕駛市場(chǎng)發(fā)展速度放緩，資本回歸理性，大伙激情難再。
曾幾何時(shí)，L4級(jí)自動(dòng)駕駛公司在市場(chǎng)上造了一個(gè)又一個(gè)的神話。
各領(lǐng)域的“明星”公司紛紛跨行“搶道”，營(yíng)造一場(chǎng)全民自動(dòng)駕駛發(fā)展盛宴。
資本狂歡，不斷在市場(chǎng)下注，為自動(dòng)駕駛發(fā)展貢獻(xiàn)聲浪，融資數(shù)量和金額不斷創(chuàng)歷史新高。
自動(dòng)駕駛市場(chǎng)不斷內(nèi)卷升級(jí)，自動(dòng)泊車、導(dǎo)航智駕、自動(dòng)跟車、自動(dòng)變道等技術(shù)被應(yīng)用在汽車上，自動(dòng)駕駛硬科技和軟件實(shí)力不斷迭代，市場(chǎng)格局不斷重置。
在自動(dòng)駕駛的發(fā)展上，既有人「雄心勃勃」要做霸主，也有人「默默耕耘」搞技術(shù)。
奈何，曾經(jīng)風(fēng)光一時(shí)，如今舉步維艱，「如何活下去」成為擺在所有自動(dòng)駕駛公司面前的一道難題。
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