來自宇宙深處的禮物：兩次確鑿、一次疑似引力波事件

雷鋒網按；本文作者明鏡，馬克斯·普朗克引力物理研究所博士、LIGO科學合作組織成員。文章首發知識分子公號。

“除了利用引力波對恒星演化、黑洞和廣義相對論進行以前不可能做的研究之外，一旦探測到了引力波事件的電磁波對應體，就能夠確定該事件發生的星系。即使不能探測到引力波事件的電磁波對應體，如果將來引力波測量的精度提高或者觀測到距離更近的引力波事件，就可以對引力波源的方向測量達到較高的精度，加上引力波測量本身可以確定引力波源的距離，就很可能證認出該事件發生的星系。星系的紅移是比較容易測量的，所以就可以把引力波作為新的“標準燭光”研究宇宙的膨脹。相比超新星等其它標準燭光，引力波標準燭光更加干凈和準確，而且不依賴于宇宙距離’梯子’。因此，不僅僅引力波天文學的時代已經不可阻擋地到來了，引力波宇宙學也必將成為一個新的研究領域，這對于恒星演化、黑洞形成以及宇宙演化等研究都將具有劃時代的意義。”

——《知識分子》邀請中科院高能物理研究所研究員張雙南發表評論

?LSC發言人，路易斯安那州立大學物理與天文學教授Gabriela González宣布，LIGO再次發現黑洞并合產生的引力波！

｜“來自愛因斯坦的圣誕節禮物”

在人類首次探測到雙黑洞并合產生的引力波GW1509143個月之后，LIGO又一次觀測到了一對黑洞并合產生的引力波信號：GW151226。就在 LSC（LIGO科學合作組織）的大多數科學家沉浸在圣誕假期的時候，這次“時空的漣漪”宛如圣誕禮物， 于2015年12月26日UTC（協調世界時）03:38:53抵達地球。

和 GW150914類似，GW151226同樣來自雙黑洞并合。本事件發生于14億光年外的宇宙深處，兩個分別為14.2和7.5倍太陽質量的黑洞，在相互環繞的過程中由于引力輻射慢慢靠近，在最后的一秒鐘里，它們發生了并合， 生成了有20.8倍太陽質量的黑洞。在這個過程中，大約有一個太陽質量的物質以引力波的形式輻射到宇宙中去，引力波峰值強度比全宇宙還亮十倍以上。

?位于美國的LIGO漢福德(H1,左圖)和利文斯頓(L1,右圖)探測器所觀測到的GW151226引力波事件。

圖中顯示兩個LIGO探測器中都觀測到的由該事件產生的引力波強度如何隨時間和頻率變化。兩個圖均顯示了GW151226信號在1秒的時間里面“橫掃”30Hz到800Hz。和GW150914相比，由于本次兩個黑洞質量較小，所以在這個圖上的信號沒有之前那么明顯。（此圖版權歸LSC/Virgo Collaboration所有）

?GW151226事件的顯著性分析。可以看到本事件的顯著性大于5倍標準差，所以這是一次確定無誤的科學發現。（此圖版權為LSC/Virgo Collaboration所有）

｜兩次確鑿、一次疑似引力波事件

除了上面兩個引力波事件之外，在去年的10月12日，LSC的科學家們還發現了一次疑似引力波事件：LVT151012。為什么稱它是疑似事件呢，因為這個事件的距離我們很遠（大約30億光年），所以信噪比相對弱一點，顯著性也只有1.7倍標準差，因此不能確定為科學發現。但是LSC內部不少科學家傾向于相信，這也是一次雙黑洞并合事件。

那么GW151226和之前的GW150914，還有LVT151012相比，有什么異同呢？

?LIGO發現的兩次引力波事件和一次疑似事件的參數對比。

第一，請注意事件的信噪比、光度距離還有雙黑洞的質量。

由于GW151226比GW150914稍微遠一點（分別為14 億光年和13億光年），而且其系統中的黑洞質量也比GW150914里的要小，所以GW151226的信噪比為13（小于GW150914的23.7）。盡管如此，GW151226的顯著性還是大于5倍標準差，可認為是一次新的引力波時間探測。而LVT151012由于距離比較遠，信噪比和顯著性都比較低，只能當做一次疑似引力波事件。

第二、GW151226中的兩個黑洞的質量是最小的，因此它并合花了更長時間，在探測器的探測范圍內信號的持續時間大約是1秒，而GW150914只有0.2秒。

第三，三次事件都顯示并合后的新黑洞具有較大的自旋值（0.7左右）。

第四，在天空定位精度上，LIGO對GW150914測定最為精確，范圍在230個平方度之內（就是角度的平方，類似以于平方米和米的區別）。

對于最弱的LVT151012，位置的不確定范圍在1600個平方度。對引力波事件平方度的測定，和信號強弱有關。信號越強，對位置的測定越精確。當然，等高新VIRGO探測器上線后（預計今年年底），屆時我們將有三個引力波探測器，多了一個“耳朵”之后，我們對未來引力波事件的天區位置測定精度將大大提高。 

?GW150914和GW151226的天區位置，可以看到VIRGO上線之后，天區位置測定的精度將大大提高。（此圖版權為LSC/Virgo Collaboration所有）

最后，在觀測時間上，這三個事件都是在高新LIGO運行的O1階段發現的（GW150914在O1正式運行前的試運行階段被發現），在短短三個月的觀測時間內，我們發現了三個引力波事件。即將運行的O2靈敏度更高，觀測時間更長，可以想象一年后這張表格會變得多長！

｜對天體物理的影響

在第一次發現GW150914之后，很多天體物理學家對宇宙中存在如此大質量的雙黑洞系統比較吃驚。因為對X射線雙星（X-ray binary）的觀測顯示，不存在這么大質量的雙黑洞系統。另外，一些黑洞形成理論（比如公共包層理論）雖然可以解釋這樣的大質量的雙黑洞系統如何形成，但是人類第一次引力波事件就來自于這樣的大質量黑洞并合，強烈暗示現有天體物理對較大質量黑洞并合率是低估了。本次GW151226中的雙黑洞質量在X射線雙星觀測數據的黑洞質量范圍之內，這意味著引力波的觀測數據第一次可以用來和別的觀測手段的數據相比較，這對于天體物理來說具有重要意義。 

?目前通過X射線觀測到的黑洞（橙色）與引力波觀測到的黑洞（藍色和綠色）質量比較。

通過引力波發現的黑洞的質量都比較大。由于引力波的觀測數據，刷新了人類對黑洞質量分布的認知。（圖片來自gravity.astro.cf.ac.uk）

GW151226的發現對黑洞形成理論也有非常重要的指示作用。

現在有很多種黑洞形成的理論。有些理論認為，一對大質量恒星在一起產生之后共同演化，最終在它們的生命最后階段生成了雙黑洞系統。還有一些理論認為，在宇宙中的某些區域中，恒星更加緊密地聚集著，雙黑洞系統也可能形成于兩個一開始各自演化的大質量恒星在互相作用后最終形成的雙星系統。GW151226的觀測數據與這兩種形成理論都符合，所以，現階段我們并不能判斷哪種理論是更有可能的。

此外，GW151226、GW150914和LVT151012的發現表明，宇宙中的恒星質量雙黑洞系統比我們想象的更多。這些初始的發現對我們理解這些雙黑洞群是非常重要的第一步，在此之前我們對這些信息是渾然無知的。第一次事件可以稱為“發現”，第二次事件可以說是“統計”，但是三次便可以做“分布”了！根據這三個事件的觀測數據，我們對雙黑洞并合率的估計為：每年在每立方Gpc的空間內有9-240次黑洞并合。相信隨著O2、O3的運行，會有越來越多的引力波事件將被我們發現。激動人心的引力波天文學，已經邁向黃金時代！

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