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成立于 2005 年的北科天繪，在 2015 年以前一直活躍在測繪領域，這家公司推出的車載、機載和地面掃描激光雷達產品分別應用在測繪、電力、鐵路等行業上，獲得不少客戶的青睞。
盡管在商業上得到了行業客戶的認可，但之前的很多年，這家公司以及這門傳統的生意并不屬于媒體熱愛討論的領域，直到參與進這場曾是極客們為之狂熱的無人駕駛競爭中。
新的激光雷達創業公司們以瘋狂地速度融資和生長。這當中的代表有 Quanergy、TetraVue、 LeddarTech、Innoviz 等公司。
在這一領域，目前融資額度最高的是福特汽車和百度以 1.5 億美金共同投資的激光雷達廠商 Velodyne——這家 1983 年成立于美國硅谷的公司，2007 年在 DARPA 無人駕駛汽車挑戰賽中，憑借 64 線激光雷達成功獲得外界關注。
與此同時，北科天繪也加入到了這個游戲中。2016 年 5 月，這家公司對外發布了一款 16 線的導航避障型激光雷達 R-Fans，主要用于無人駕駛。
在產品發布后的一個月，來訪者眾。「北科天繪縮在角落里 11 年，最近突然訪客如云，來的還都是有錢的主。」北科天繪 CEO 張智武后來在一篇文章中寫道。
在外界看來，過去在測繪領域默默耕耘 11 年的北科天繪，憑借這款產品宣布進入了行業里最熱門的無人駕駛領域。
激光雷達，作為無人駕駛中最重要的傳感器，目前被無人駕駛從業者稱為「稀缺資源和奢侈品。」
一個真實的案例是，加拿大滑鐵盧大學自動駕駛實驗室，因為激光雷達出現故障，研究人員的工作處于全面停滯狀態。在向 Velodnye 下訂單后，他們得到的回復是半年后才能拿到新的激光雷達。
「如果下游軟件和行業應用沒有得到充分開發和利用，市場對激光雷達的需求只會止步不前，功能也得不到體現，這時成本高，賣得也貴。」在談到產能不足和居高不下的價格時，張智武說。
現階段，激光雷達主要面向的是汽車后裝市場，從穩定性、可靠性、抗干擾能力等方面看，當前的激光雷達只適用于研究，是過渡性產品。汽車廠商真正需要的是能夠用于前裝、嵌入到汽車內部、能與車型實現一體化的激光雷達。
*將于今年 6 月推出的 16 線激光雷達
除了去年推出的 16 線激光雷達，張智武向雷鋒網透露了一個會令無人駕駛從業者興奮的消息：今年 6 月公司將推出一款能夠嵌入在汽車內部的 16 線激光雷達（適用于前裝），9 月將推出一款 32 線激光雷達。如果研發進展順利，2017 年底還將推出一款全固態激光雷達。
2005 年成立時，北科天繪的商業目的并不明確，只是創始人出于對激光雷達的興趣而成立的一家公司。但是，包括張智武在內的幾位創始人堅持認為「這個創業方向是對的」。他們的邏輯是，世界由時間和空間組成，需要一種傳感器來高精度、高效率獲取空間三維數據，而這種傳感器正是激光雷達。
激光雷達什么時候能迎來一個市場爆發點？這是公司成立之初留在張智武心中的疑問。但現在，關于激光雷達的應用方向越來越清晰：
測繪型激光雷達，主要應用于地圖、巡線等。從硬件銷售看，全球只有幾億美金規模，但毛利率較高（約 70%），門檻也較高。全系列產品包括車載、機載和地面激光掃描儀；
工業自動化，主要應用于智能制造、自動的裝配線、倉儲物流以及清潔生產及特種危險行業；
導航型激光雷達，主要應用于汽車、無人機、機器人等方面。
看起來，北科天繪在不同的領域找到了更多的發力點。
以下是雷鋒網對北科天繪 CEO 張智武的采訪實錄（有刪減）：
雷鋒網：北科天繪的激光雷達在行業應用上，比如在測繪地圖，還有電力、礦山、林業、汽車等方面，近兩年這些領域的比例構成有什么變化？
張智武：我們 2005 年在國內和人談起激光雷達的時候，大家還不知道這是什么東西，聽不懂。但現在各個行業的接受度在逐年提高。
測繪型激光雷達和導航型雷達是兩類產品。我們一開始做的是測繪型激光雷達，但我們并沒有把測繪產品用在導航上，而是開發了新的品類：導航激光雷達。
對我們來講，測繪型產品是能夠產生很好的現金流和利潤。而我們新開發的導航激光雷達做的就是一個增量市場。
雷鋒網：你們是什么時候開始研發用于無人駕駛的導航型激光雷達？
張智武：2015 年啟動這個項目的。從 2005 年公司成立到現在，在激光雷達方面我們有十多年的積累，做高精度、長距離的產品也是有經驗的。
測繪型激光雷達單從技術指標講，性能比導航型激光雷達高很多。比如我們的機載產品，能夠看到 4 公里以外的房屋，能清楚描繪 1.6 公里以外的電力線。
導航型激光雷達需要實時性、輕巧，但對精度和測程的要求并沒有測繪型激光雷達高。前者達到的精度是厘米級的，后者達到的精度則是毫米級。我們將高精度模塊舍掉，將激光雷達的精度從毫米級做到厘米級，降低最大測程，激光雷達的體積可以大幅度壓縮，成本也能大幅度降低。
雖然導航激光雷達不在意精度，測距也沒嚴苛的要求，但是我們在測距和精度上的優勢可能會讓我們的產品與別人不同。
雷鋒網：目前激光雷達在無人駕駛方面的業務量如何？
張智武：現有的 16 線激光雷達（R-FANS），我們覺得一年在中國銷售幾百臺是好賣的，再多的話必須往量產走。
汽車廠商在他的產品定型前，仍然屬于研發期，不可能進行大量采購、目前他們需要的是拿一些傳感器做方案研究，然后提修改意見。所以激光雷達一時半會不起量是正常的。
今年 6 月左右，我們會發布一款新品 C-FANS 16 線激光雷達，這款產品專門給汽車用的，嵌入在汽車保險杠位置，這種產品車廠會喜歡，不那么顯眼。如果起量的話，可能是這個品類的產品。
激光雷達，不光是用于無人駕駛，機器人應用也很多。我們也正在與兩家做物流配送的公司談合作，他們計劃今年推出配送機器人和物流機器人。
雷鋒網：汽車廠商或者無人駕駛技術公司大多對什么線束的激光雷達感興趣？
張智武：其實線束可以靈活定制，我們現在聽到最多的需求就是 16 線和 32 線，甚至更低線束。只要性能好，并且體積和價格是他們所能接受的。
今年秋天我們將推出 32 線的激光雷達，用在汽車和機器人上。有些車企并不需要太多線束的激光雷達，因為線束越多，可能意味著價格更貴、體積更大。他們希望我們能在有限線束的情況下，提高產品的性能。
雷鋒網：你提到今年下半年會推出 32 線的激光雷達給汽車和機器人使用。如果是汽車來使用，是不是激光雷達在各方面要求更高一些？
張智武：目前市場上任何一款激光雷達都沒有達到車規級要求，現在無人駕駛汽車也處在研發階段，還沒有硬性要求激光雷達必須符合車規級，但我們必須往滿足車規這個方向努力。
今天的激光雷達和未來的激光雷達肯定不一樣，這就好比十年前、二十年前的手機，和今天的手機有天壤之別。今天我們見到的激光雷達只是過渡性產品，技術和產品是要迭代的。如果研發順利的話，今年年底我們將會發布一款全固態雷達。
雷鋒網：現在也有一些公司在開發固態激光雷達產品。你們怎么評價固態激光雷達？
張智武：有旋轉機構（機械式）的激光雷達不一定馬上退出歷史舞臺，它有它的優勢，關鍵是其弱點是否可被克服。全固態激光雷達可以作為一種選項提供給客戶。
全固態激光雷達有很多種路徑，有做 MEMS，相控陣、面陣（Flash）、液晶、壓電陶瓷等各種路徑，每一種路徑它都會有自己的優點和缺點，從我們理解的原理和工程、工藝角度看，Flash LiDAR 的技術路線最完整、明確，并具有實用價值和可實施性。我們也更能傾向于這一路線。
對于企業來講，我們就是要給用戶提供不同選項，讓他們去選擇哪種產品方向是他需要的，然后再和我們提出具體的需求。
我覺得這里存在很多配合。客戶很多時候是我們的老師，他提的要求越具體，我們的產品改進越快。如果這個客戶是行業內的標桿客戶，他們的建議會為我們節約很多時間，遠比自己調研來得快。
雷鋒網：算法和軟件，你們自己做還是給第三方開發？
張智武：我們的做法是開放數據格式和軟件接口，也提供 ROS 驅動。
現在市場上做無人駕駛解決方案的團隊要遠遠超過硬件廠商，我們感覺硬件門檻更高，也是稀缺資源。所以我們的思路是做好我們的強項。后期如果找到很好的軟件團隊，我們做聯合解決方案的提供商也不錯。
雷鋒網：現在激光雷達的供應十分緊俏，你們怎么解決量產問題？
張智武：激光雷達現在還屬于稀缺資源，真正能在市場上銷售的企業還非常少。這個產業遠不如手機、汽車有成套的生產線可以代工。非核心元器件可以委托加工，但設計和組裝產線、檢測和標定場是要自己建的。
我們在蘇州有一間 2000 平方米的工廠，在北京小批量生產和試產品后，產品成熟后拿到蘇州生產，目前我們能夠保證 6 到 8 周內供貨，現在的生產基本能滿足市場需求。
我們已經將激光接收單元和發射單元芯片化了，因此可以采用全自動化的半導體工藝，避免用人工實現微米級收發對準這一效率低下的生產方式。
雷鋒網：在無人駕駛方面，你覺得目前的激光雷達還存在哪些問題？有哪些方面是需要去提升或者是改進的？
張智武：比如激光雷達的成本、環境的適應性以及要達到車規級水準。除此之外，測距、精度、反射率等性能還有挺大的改進空間。
雷鋒網：外界對激光雷達的價格有很多討論，什么樣的價格能被車企接受？
張智武：車企希望做到 5000 元以下，如果做不到這個價格，車企是不可能大批量使用的。導航型激光雷達中并沒有特別昂貴的元器件，做到這個價格，取決于兩方面的因素：一個訂貨量夠大，二是生產工藝合理。
汽車安裝了激光雷達對汽車來說是一次升級，如果客戶愿意為它買單，那么車企就會規模化生產這樣的汽車，起量了價格就降下來，這是一個因果循環。
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