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在4月21日凌晨的蘋果“春晚”上，除了紫色的iPhone 12、iPad、iMac以及Apple TV等常規產品的發布更新之外，“防丟失神器”AirTag也終于與大家見面。
蘋果在其發布會上稱，AirTag內部有多項安全的精準查找功能，開創了業內先河。在蘋果發布會結束后幾小時內，關于AirTag的話題就已經登上各大榜單熱門，獲得了極高的關注度。
事實上，這款產品早已不新鮮，早在20多年前，阿笠博士就已經被柯南裝備上，開個玩笑，不過用來實現這款產品核心技術UWB確實20多年前就已經在發展，其硬件支持需要用到的UWB芯片，蘋果在2019年的時候就已經配備在iPhone11系列手機上。
還有一個好消息是，如果你不愿意為一個AirTag花上229人民幣，可能在今年年底就有機會買到價格更低的替代品。
在決定要不要購買一個AirTag之前，不妨先詳細了解一下AirTag背后的魔力。
室內厘米級定位，比低功耗藍牙更精準
如果說在此之前蘋果查找功能只能幫助用戶找到個人的電子產品，那么AirTag的出現則大大地擴展了用戶可查找物品的范圍。另外，使用AirTag可以得到更加精準的坐標，而不是僅僅獲得一個模糊的范圍。
據蘋果官方介紹，可以將AirTag掛在各類物品上，再通過“查找”App來跟蹤AirTag，當遺失的物品出現在附近時，帶有U1芯片的iPhone就能給予用戶多感官反饋，指引用戶找到物品。
AirTag能夠指明具體的方位
AirTag之所以能得到更加精準的定位，主要是蘋果自研的U1芯片在發揮作用。
U1芯片的第一次露面是2019年蘋果推出iPhone 11系列手機，宣稱全新設計的U1芯片將利用超帶寬技術實現空間感知，允許iPhone 11系列手機精準確定其他與配備U1的蘋果設備。
超帶寬技術是一種源于20世紀60年代的脈沖通信技術，與通過高頻載波調制帶寬信號的傳統通信體制不同，UWB主要通過發送與接收納秒或微納秒級以下的極窄脈沖來實現無線傳輸，由于脈沖時間寬度極短，相應地帶寬就變大了，能夠達到500MHz。
雖然UWB技術的發展歷史悠久，但直到最近幾年才逐漸有替代低功耗藍牙，應用于高精度定位上趨勢。三星在今年1月份發布了類似蘋果AirTag的產品SmartTag，小米也在去年像外界展示了UWB一指連技術的概念，盡管實際具有這一功能的產品還未發布。
曉峰（化名）是國內UWB芯片設計公司瀚巍微電子的一名研發骨干，在進入瀚巍微電子之前，一直從事低功耗藍牙的芯片設計，系統應用開發及藍牙聯盟標準制定“低功耗藍牙芯片AoA（AOA，Angle of Arrival）和AoD（AoD，Angle of Departure）標準被提出來之后，大家都對這一技術抱有極大的期望，覺得這一技術不僅可實現數據傳輸，而且也可用于高精度的位置定位。那時我們就發現了定位這一市場需求，而且各大廠商都有自己的應用場景和痛點需求?！彼嬖V雷鋒網。
不過在持續研發和推廣這一技術的過程中，這名研發骨干及其團隊遇到了一些瓶頸，雖然可以在一些場景里成功地演示，但在大規模商用時卻遇到了很多問題，室內應用環境嚴重影響測距精度。當時嘗試過優化算法，或者改進算法來提高測距的適用性，但依然無法應對復雜的用戶場景，滿足市場及客戶的需求“在復雜應用場景下實現高精度定位需要新的技術，我們選中了UWB。”他說道。
低功耗藍牙和UWB在精準定位能力方面有一定差異。藍牙AoA（AoA，Angle of Arrival）測距對基站和天線部署的要求比較高，不是單靠手機與手機之間的測距，就能做到厘米級精度，行業普遍覺得將低功耗藍牙做到厘米級測距很難實現。
盡管在居家環境中，藍牙也可以實現點對點的厘米級測距，但抗干擾能力較弱，容易受到影響。好比我們在一個有幾千人的展廳中使用手機的藍牙無線連接，可能會出現連上別人的設備的情況。
最重要的是，如果使用UWB技術，被定位物品第一秒在A點，下一秒在B點，兩點之間大約存在30cm的誤差，而使用低功耗藍牙技術時，誤差就會擴大到2~3米。
正是因為藍牙和UWB技術的精準度差異，才會出現在使用iPhone使用藍牙查找AirPods時，距離很近也不知道具體位置的情況。
筆者了解到，蘋果自研的U1芯片與Qorvo的UWB芯片有一些相似之處，剛被 Qorvo收購的Decawave公司，其最新可以用于消費級的UWM3000模塊已經能夠實現7cm的測距精度和大約30cm的定位精度，U1的精準度可能與此相差無幾。
防丟失神器也是追蹤定位工具？
既然可以通過AirTag找到遺失物品，會不會有人用這一技術來進行定位追蹤？
從理論上講，確實可以使用UWB技術實現定位監測和追蹤?！癠WB追蹤目前只是在有效范圍內的高精度定位，但可以和其他定位技術，比如GPS融合在一起實現監測追蹤?！盪WB芯片設計公司優智聯創始人董宗宇表示，UWB芯片未來很大程度上可以用在安防芯片上，比如公檢司法，疫情期間人與人之間的位置監控，都可以使用這以技術來收集到重要且敏感的位置信息。
不過，可以放心的是，用戶無法利用AirTag這一工具實施定位追蹤。
蘋果表示，AirTag的設計旨在追蹤物品而非追蹤人，因此加入了多項安全功能，以防意外的追蹤。其中包括更新識別符、檢測到未知的AirTag時發出聲音。查找網絡可以讓所有人都參與，但在未經用戶同意的情況下，無需與任何人分享自己的位置信息，包括蘋果用戶。
雖然U1芯片在AirTag中主要用于精準定位，但是UWB技術最早其實是一種連接技術。
“UWB在商業上最早應用于點對點的高速通信，當時的通信速率達到480M bit/s，針對的典型應用是無線USB，在2002年、2003年時，若USB能夠達到480M bit/s，將是非常酷炫且領先的技術，市場非?？春谩！睍苑逭f。
不過當時大家對于移動世界的想象僅限于PC和筆記本，手機還是以功能手機為主，只有英特爾一家帶頭計劃將UWB技術用在連接上。“但隨著時間的推移，基于UWB技術的無線USB鏈接實際速率比演示速率的480M bit/s低很多，遲遲沒有達到市場預期，最終相關的市場應用沒有得到進一步的推廣，而英特爾也退出了UWB聯盟。”此名研發骨干解釋道。
因此，在往無線連接方向發展時，UWB始終跟不上Wi-Fi的發展速度，在第一輪競爭中慘敗，直到蘋果將UWB芯片用在iPhone上，產業和市場才真正看好其未來的發展，UWB技術迎來了自己的第二個春天。
縱觀當下的UWB芯片市場，有在國際上領先的NXP、蘋果和Qorvo，近兩年也涌現了一批瞄準消費類的初創UWB芯片公司，且對在國際上的競爭充滿信心。
“大概在去年6月份，UWB的行業定下最新標準，IEEE 802.15.4z，在此之前大家可能做了很多積累，不過協議一直在演進，因此國內廠商雖然相較歐美廠商起步晚，但可以從一開始就按最新的協議做。我們預測，國外廠商可能領先我們半代到一代。另外針對特定的應用場景，國內芯片廠商可以實現差異化，做得更好的可能性很大?！奔~瑞芯科技副總裁張海昆說道。
董宗宇則認為，國內做UWB芯片有自己的挑戰?！耙驗閁WB芯片跟其它通信芯片有所不同，基本上所有的協議棧、基帶和模擬射頻都是全自研。UWB比較新，所有底層的東西需要自己來研發。但這也是一個優勢?！?/p>
UWB的最新協議發布時間還不太久，固然存在兼容性方面的問題，這意味著市面上已有的UWB芯片不一定符合最新的協議標準，可能不同的UWB芯片無法實現互連互通。
不過，安全超寬帶的成功取決于一個可互操作的、整體的、相互連接的生態系統，當下有FiRa聯盟來推動UWB的生態建設，而來解決兼容性的問題。
FiRa聯盟的贊助成員
目前FiRa聯盟成員已經多達64名，其中包括瀚巍微電子、紐瑞芯、精位科技等國內UWB廠商。另外，雷鋒網也了解到，不少國產UWB芯片將在今年年底或明年量產，這意味著可能在不久的將來，有更多非蘋果UWB產品可以和iPhone互連互動，消費者也可以以更低的價格購買到類似AirTag的產品。
正如張海昆所說，AirTags價格很高，我們中國的廠商就可以把它做得更豐富，成本更低，普及率更高。
丟得再遠，也逃不出iCloud織好的網
不知道鑰匙放在哪里可以用AirTag找到，那么 AirTag丟了要如何尋找？比如，遺失在遙遠的沙灘上。
打開“查找”網絡，使用NFC功能輕觸AirTag通知失主，在失主允許的情況下獲得聯系方式，就可以與失主取得聯系并歸還物品。蘋果似乎為我們描述了一個烏托邦式的理想社會，如果AirTag遺失在遠方，技術上找到丟失的AirTag沒有問題，實際社會中能否找回AirTag則可能是一次運氣測試。
筆者了解到，實際上在AirTag的生態系統中，蘋果主要通過iCloud將所有的賬號連接在一起，即依靠眾多的iPhone設備建立起一張密集的網，AirTag位居其中，因此如果張三的AirTag遺失在遙遠的沙灘上，擁有iPhone的李四路過AirTag附近，其位置信息就能被上傳到iCloud上，張三便能獲得大概的位置信息。NFC的觸碰功能，則是在這一基礎上直接幫助失主找到遺失的AirTag及物品。
不僅如此，未來的UWB技術、芯片，以及AirTag本身，還有更多的可發展空間，甚至幫助VR/AR尋找出出路。
“AirTag給了大家很多的想象空間，更多的是一種技術的啟發和傳播上的意義，它告訴我們UWB在更加廣泛的消費類領域會有很多應用場景，AirTag只是其中一種應用載體，而類似的應用載體會非常豐富?！睆埡＠フf。
“就我們自己的業務而言，我們的UWB芯片涉及智能駕駛、尋物定位、智能家居、智能耳機、VR/AR、移動支付、室內導航等7大領域。UWB芯片可以增強空間感知，除尋物定位和指向性外，在人車交互、音頻、視頻、游戲等諸多場所會帶來非常豐富的體驗。比如說，結合UWB技術帶來的位置感知和空間感知，VR/AR眼鏡可以實現更為豐富的效果，游戲手柄的位置變化感知也會帶來不同的游戲體驗。”張海昆補充到。
此次發布會上，蘋果暫時還未表示可以將AirTag和AR結合起來尋物，不過依然可以想象，如果將方位和距離等描述直接更換成視覺描述，即可以通過AR直接看到丟失的物品及其位置，那么找到丟失的鑰匙或卡片就會更加容易。
AR發展歷經艱辛，缺少剛需是其發展推廣道路上最大的痛點，AirTag的出現則為AR帶來新的應用場景——找東西。雖然目前無法估量會有多少用戶為其買賬，但不失為一次不錯的結合與嘗試。
可以看到的是，蘋果在U1芯片上的布局正一步步推進，先在iPhone手機上裝上U1芯片，并聲稱可以精準確定其他配備有U1芯片的設備，同時可以與支持Car Key的車輛配對，手機與門把手觸碰即可打開車門，如今又推出配有U1芯片的AirTag，已經鋪開量的U1芯片，有可能成為蘋果發展VR/AR的秘密武器。
瀚巍微電子認為，出于對市場規模的衡量，國內手機芯片廠商大概會在當集成UWB功能的手機占整個手機市場規模40%左右的時侯，才會考慮是否設計UWB芯片，國內手機集成UWB功能，接下來三年是關鍵時期。
不過蘋果卻是從一開始就自研U1芯片，一方面iPhone就可以支持足夠的出貨量，另一方面也隱藏蘋果對UWB技術更多的想象和信心。
讓人期待的是，接下來的蘋果又會用U1芯片玩出什么新花樣呢？
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