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如果你搭乘過波音787班機，你可能會注意到，窗口的玻璃沒有遮光板，取而代之的是一個按鈕，你可以根據(jù)需要調(diào)暗或調(diào)亮玻璃。這種玻璃是一種叫做“電致變色玻璃”的新材料，大概的原理是，在制作這種“玻璃”時在玻璃中添加一層對電磁場比較敏感的材料（你可以理解為是液晶一類的東西）。在給它接上電極時通過改變不同的電壓，就能控制這種材料的透明度。
（波音787客機的可調(diào)舷窗）
這是一項非常值得推廣的節(jié)能環(huán)保技術(shù)：如果能夠自動調(diào)節(jié)辦公大樓和民用住宅玻璃的明暗程度，選擇性地吸收或反射外界的熱輻射和內(nèi)部的熱的擴散，這將能大幅度減少維持舒適溫度而必須消耗的大量能源。然而，限于成本問題，這一技術(shù)并未得到大規(guī)模的商業(yè)推廣。
（電致變色玻璃可通過改變明暗程度達到不同的熱能吸收和反射效果）
那么，這種玻璃的成本有多高呢？一家叫做Nextint的公司告訴硅谷鋒向標，包含安裝費用的話，這種玻璃的價格大概是175美元/平方英尺。因此，這一技術(shù)之前更多的是應用在眼鏡行業(yè)以及部分高端部分商業(yè)化應用(如上述的波音787舷窗或者部分高級轎車)，其市場空間并未得到明顯地開發(fā)。
Nextint告訴我們，針對電致變色玻璃價格高、推廣受到限制的特點，他們目前提供一種低成本的替代方案：在普通玻璃外加多一層電致變色薄膜，這樣用戶在進行改造的時候無需替換之前的玻璃，更重要的是，他們的替代方案成本僅為25美元/平方英尺，僅為現(xiàn)有產(chǎn)品的1/7。
以下視頻展示了Nextint的變色薄膜的變色效果：
Nextint的創(chuàng)始人及CTO均為斯坦福大學的PhD，在創(chuàng)立公司之前曾經(jīng)從事可變色材料的相關(guān)研究，在今年5月，Nextint曾獲得MIT清潔能源獎的35000美元獎金。但從其網(wǎng)頁看，該公司目前正在對這一產(chǎn)品的穩(wěn)定性進行測試。
據(jù)了解，除了電致變色（Electrochromic），類似的技術(shù)還有熱致變色（Thermochromic）和光致變色（Photochromic），目前在變色玻璃領(lǐng)域仍以電致變色為主，在這一領(lǐng)域主要廠商包括SAGE和View。制約電致變色玻璃推廣的難點主要包括：
成本較高：目前最常用的導電材料是氧化銦錫（ITO）導電玻璃，導致成本居高不下；
穩(wěn)定性：電致變色材料可分為無機材料，有機小分子以及有機高分子三種類型，用有機材料的會存在UV降解的問題；用無機材料的話，變色時間比較長。此外，目前電致變色器件（ECD）在高溫或低溫下循環(huán)壽命都不好；
工藝：電解質(zhì)部分較成熟的是液體電解質(zhì)，但對于灌液、封裝都有比較苛刻的要求，而目前在凝膠電解質(zhì)和固體電解質(zhì)上的研究仍需進一步完善。
Nextint并未向硅谷鋒向標詳細說明其技術(shù)細節(jié)，但硅谷鋒向標推測，Nextint的核心技術(shù)可能在導電材料和電解質(zhì)的創(chuàng)新上。
玻璃行業(yè)本身是一個千億美元級別的巨大市場，在一些得到小規(guī)模應用的細分市場如汽車天窗等也有數(shù)十億美元的市場容量。對于像Nextint這樣的創(chuàng)新公司來說，最大的挑戰(zhàn)在于目前兩大行業(yè)巨頭SAGE和View均有大型玻璃廠的支持（如SAGE背后是法國建筑材料商Saint-Gobain，View背后則是GE和玻璃巨頭Corning），如今NexTint通過技術(shù)創(chuàng)新改變產(chǎn)品形態(tài)，繞開玻璃制造商這一環(huán)，是否能給行業(yè)帶來變化，我們會持續(xù)跟進。
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