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作者 | 董子博
編輯 | 趙青暉 岑峰
元宇宙的風口來得不會那么早，也不會去的那么快。廠商完全不必在短期內急于追高，以免重蹈2016年VR泡沫的覆轍。
元宇宙在2021年的爆發，如同為VR/AR行業打了一針強心劑。
七年前，Facebook豪擲20億美元買下了"當紅炸子雞"Oculus；同年，一大批創業公司爭相告訴雷鋒網VR元年已至。
今天回過頭看來，前者是"小馬哥"草蛇灰線所布下的一局大棋：扎克伯格在這個夏天多次表示，未來Facebook將轉型成為一家元宇宙公司，股價也應聲漲上了一個小高峰。
而那批創業公司，多半化為了炮灰，折戟在成為獨角獸的路上。
好在，多年之后，創業者和工程師們還在。
在經歷了幾個億的教訓，一度成為VR恐懼癥的他們，這一次，對元宇宙無比篤定，認為這極有可能成為VR/AR行業十倍速變化的關鍵節點。
如果這個變化點來臨，留給現有廠商的只有兩個選擇：戰略轉變或直接出局。
那么國內的VR/AR產業現狀如何？是否存在泡沫？領先現實的諸多概念什么時候才能真正向市場兌現？在談到VR/AR與元宇宙的結合之前，這些問題都必須先被討論。
行業的泡沫到底有多大？
據智美研究院調研，2020年中國VR/AR市場規模達66億美元左右，復合年增長率也可以保持在47.1%。
此外，非常關鍵的一點，歸功于5G"大寬帶+低時延+大連接"的技術賦能，VR與AR設備的算力要求將被進一步降低，從而在成本與設備體積、重量上都能得到降低。
云AR和云VR的實現甚至也不再只是科幻小說中的驚鴻一瞥，而成為了一個在不遠未來目力可及的"小目標"。
但一名在VR行業上市公司工作的高級主管告訴雷鋒網，這種研究院出具的數據不可盡信："如果現實情況可以與研究報告所說一致，那這樣話17年大家早就都發了財了。"
他認為，與其問行業有沒有泡沫，不如問行業泡沫有多大。企業之中夸夸其談者很多，但真正賺到錢的這么長時間都沒有幾個，整個行業非常之不健康："外界看來好像VR是個高科技產業，實際上行業內甚至都想把工資給禁了。"
除了"防暈"技術的尚未成熟、市場培養還沒有取得關鍵收效，芯片的短缺也是各大硬件廠商不得不面對的"痛"。據這位高級主管的觀察，傳統央媒在2020年之前還在積極關注VR視頻行業帶給視頻行業的新機遇，但疫情爆發后他們的熱情似乎也隨之熄滅。
"這個行業越慘就越得包裝，"他說，"不能讓大家看的，不能讓大家看到你這么慘。"
為什么VR技術在近幾年的市場上深負重望？或許是因為VR的商業模式存在底層問題。中歐商學院的副教授張宇曾在一堂課中對此做過戰略學角度上的分析："虛擬現實的商業模式有一個很大的問題，就是顧客的支付意愿其實不高。"
張宇一針見血地指出，虛擬現實沒法為顧客的消費場景提供不可替代的解決方案。"使用VR打游戲，玩家也不會因為VR去給游戲更多充值，因為玩家充值是為了線上游戲社交的體驗。"而對于先前應用廣泛的VR看房，用戶即使獲得了再好的看房體驗，去現場看房的這個步驟是無法省去的。
在用戶支付意愿沒有很大提高的前提下，VR開發所占用的成本卻很高。明顯失衡的投資回報比是VR行業在C端碰到的主要瓶頸。元宇宙概念的提出，正是為這個行業打開了C端的想象空間。
今年5月，Arpara向外界公布了自研的收款VR頭顯設備。
這款設備主打200克的輕巧身軀與5K的高清分辨，也獲得了媒體的不少稱贊。雖然定價不低（分體機頭顯單價在599美元），但他們還是對國內的VR市場充滿信心。Arpara中國市場負責人燕子認為，在國內C端增長乏力的情況下，B端市場則前景不錯，銷售表現也令人欣慰。
積極布局B端，目前似乎成為了各大VR/AR廠商的共識。AR平臺廠商亮風臺的聯合創始人唐榮興也對雷鋒網說，企業級用戶是亮風臺現階段的主要目標市場，亮風臺也與海爾、寶鋼集團、上汽通用、三一重工等知名企業有所合作，通過AR眼鏡人臉識別、培訓指導、遠程協作等功能為企業賦能。
但對于B端業務，業內人員的看法也并不相同。一位在VR行業從事設計的設計師就直接告訴雷鋒網："國內的B端市場其實都是一些商業忽悠罷了，逢場作戲。"
因為技術與宣傳的話語權往往掌握在大公司手中，所以大眾對VR概念的認知還有不小的偏差。這位設計師對雷鋒網表示："不少商家利用這種信息的不對稱，用一些體驗感很差的全景視頻、360圖片、3DOF的小游戲就蒙騙普通消費者。而廠商所謂的B端銷售實際上對于整個VR行業產生的是負面的影響。"
二、元宇宙的盤子很大，VR/AR廠商接得住嗎？
擁抱元宇宙，說起來簡單，但實際操作起來卻對企業的自身條件與硬實力有著很大的要求。
拋開行業的泡沫不談，"我覺得元宇宙這基本上就是大家在炒一個概念，"北京意景技術的副總經歷劉彬說，沒有像Facebook一樣足夠大平臺的支持，元宇宙對于任何廠商來說都不過是空談。
在被問到意景有沒有計劃布局元宇宙計劃時，劉彬說："我覺得不是元宇宙火就要去做。創業最重要的是節奏，早了不行，晚了也不行。我見過許多創業項目，有的做得還很大。但眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。"
創業確實不是爭一時之長短，意景作為一家具有上市背景的公司尚且如此。在許多人談及“元宇宙”的風口時，卻忽略了自己公司的體量。“因為我們具有上市背景，所以我們的公司戰略更加實際。對于元宇宙我們看得比較遠，我們著眼在未來的5年到10年。”劉彬如是說。
"各方面來說確實做硬件很難，有時讓我覺得超乎想象，讓我備受摧殘。平臺上我們投入了大量的精力在軟件平臺的開發上，而硬件則主要是順應產業鏈的變化。"亮風臺的聯合創始人唐榮興對雷鋒網說，相比硬件開發，軟件開發涉及的成本顯然更小，從開發與技術瓶頸突破的可操作性上來說也更勝一籌；更何況硬件開發與量產很大程度上要受制于供應鏈的其他廠家。
如此來看，硬件廠商"腳踩兩只船"去布局軟件，似乎也無可厚非。
這過程中，面對一塊大"蛋糕"時，許多廠商給出的解決方案是從小處入手，深耕某一個細分領域，讓自己能在風口來臨時先站穩一個腰部位置。
而Arpara作為一家2021年3月新近初創的創業公司，卻擁有著一副"我全都要"的氣勢。
在5月的發布會上，除去硬件頭顯產品，Arpara公開了由其自研的元宇宙虛擬沙盒產品"Arparaland"，Arpara中國市場負責人燕子告訴雷鋒網，1.0版本將預計在今年9到10月推出，將支持玩家捏臉并搭載"20多個官方場景，每個場景都有一個小的腳本讓玩家體驗"，而"腳本"的內容也包含射擊、解謎、對抗等多重元素。
燕子自信滿滿地向雷鋒網披露，Arparaland將在3到5年后形成可以自運營的用戶社群。
一個如此體量的元宇宙平臺若是想做得能夠滿足當前市場上日益提高的玩家需求，在場景搭建、游戲系統、素材豐富性、服務器穩定與流暢程度上面臨著一場大考。
在公司內部，更大的研發精力和成本也都放在了軟件的研發上。據稱，Arpara的軟件開發團隊要遠大于其硬件開發團隊。
這種"兩手抓"的企業戰略對于Arpara這樣一個初創公司來說無疑是一個巨大的挑戰，燕子也承認這一點。
但這不僅是業務板塊的拓寬，"軟硬兼施"、"軟硬結合"也為廠商帶來了獨特的競爭力。
具備硬件產品成為了廠商具有一定信譽和實力的代表，有些企業用戶"只有看到了硬件心里才踏實"。而在售賣硬件服務時也提供軟件支持，則能讓廠商更好地匹配用戶端到端的產品需求。
唐榮興用亮風臺自己的親身經歷為雷鋒網介紹："我們一個大客戶就和我們聊，他們買了另一家的AR眼鏡，但買來發現沒用，因為沒有匹配的軟件，移植成本又很高。而之所以選擇我們，就是因為我們的產品能夠拿來就用，軟件也能和我們現有的系統自然打通。"這種一站式服務的商業模式，自然能為廠商贏得更多的忠實用戶。
但同樣應該納入考慮的是，在有限的資源條件下，廠商應該"集中精力打殲滅戰"，還是應該兵分兩路全面出擊？這當然也要參考廠商自身的實力。亮風臺作為國內AR頭顯的先行者，在經歷過9年時間的摸索和10輪融資后，他們自然有底氣開辟新的戰場。而對于初創公司，"三心二意"的創業顯然是一個危險的信號。
"還沒學會走，就想去翼裝飛行，肯定是要出事的。"針對這個問題，《綠洲VR》的創始人尹桑這么戲謔道。
未來可期的消費級AR
AR要真正地擁抱元宇宙，還要走過很長一段距離。目前市面上尚沒有一個可以廣泛推廣并具有成熟C端市場的AR產品。尹桑對雷鋒網表示："不管是從用戶量層面、全球范圍用戶量層面、應用內容生態，基礎建設、硬件銷量，就這個事壓根就沒有。"
現有的AR產品大多因為造價和軟件適配問題無法真正落地，從而只能在工業生產、研究研發等專業場景下使用。比如微軟的Microsoft Hololens2只面向企業用戶，并不向個人消費者出售；想要購買亮風臺主打的AR眼鏡HiAR G200，則需要先填寫一份登記冊，等待商家聯系；在Rokid的官網上，對AR眼鏡Rokid Glass應用場景的描述是"測溫、工業、物流、展廳"等，生活場景相對缺失。
然而巧合的是，在雷鋒網對知名AR頭顯廠商Rokid與亮風臺的采訪中，兩家廠商都對雷鋒網透露，他們正在籌備自己的消費級產品。
Rokid透露，其自研的消費級AR頭顯Rokid Air預計將在今年9月23左右的JUNGLE線上發布會上發布，價格也將在3000元以內。Rokid Air預計將僅重85克，搭載43o視場角120寸屏幕，并支持語音互動和手機終端互聯等功能。
亮風臺的聯合創始人唐榮興也對雷鋒網表示，亮風臺的消費級產品也一直有在研發當中，但距離正式發布還需要一些時間。
雖然現在談及AR的元宇宙之夢還為時尚早，但在行業看來至少似乎已經看到了黎明前的曙光。
科技行業有一句名言："我們總是高估技術的短期效應，而低估它們的長期影響力。"IBM創始人托馬斯·沃森曾估計"全球只需要五臺計算機"，二十年前當手機剛開始普及時，我們也未曾想過今天正在使用的手機的數量會超過地球上的人口數量。不少人認為，計算機行業和手機行業高速發展的昨天，就是VR/AR的今天。
VR/AR離元宇宙還有多遠？這個行業還需要多長時間才能誕生一款像iPhone一樣的爆款消費級產品？這一切現在很難定論。但在與多位從業者交流后，雷鋒網認為，廠商面前至少還有三座大山必須要翻越。
門檻與用戶
現有的VR/AR設備對用戶設置的門檻仍然過高。京東上一套HTC Vive-Cosmos官方標配版的價格接近6000元人民幣；Facebook生產的Oculus Quest2價格上能便宜不少，但需要使用路由器"科學上網"；與Oculus同是歌爾聲學生產的Pico Neo3價格也接近3000元。對于一個普通的"入坑"玩家，這并不是一個小數。
同時，如果使用電腦驅動VR頭顯，這對電腦的性能也有很高的要求。對于Arpara新發布的VR分體機（即只能使用電腦驅動）ArparaVR，網絡上一些聲音表示使用英偉達目前的高配顯卡GTX3060驅動都有掉幀、卡頓的現象。"我們內部測的話，GTX2080是可以的。"Arpara的發言人說。但即使是GTX2080對于一般的電腦玩家來說也并不是入門級的產品，再加上數千元的頭顯，足以將許多潛在的購買者拒之門外。
一位從業者對雷鋒網說："現在國內VR不過是一部分發燒友的Party。我雖然做VR幾年了，其實朋友里面真正玩過VR的沒有幾個。購買VR設備的就更少了，可以交流的不多。"
除去"入坑"價格的門檻，用戶的使用習慣也為VR推廣設置了不小的壁壘。顯然，用戶的使用習慣更偏向于手機，VR與手機爭奪用戶的使用時間實際難度很高。
《綠洲VR》在上線之初也是主打基于VR設備的功能，而在經過了一段時間的運營后，也逐步使游戲適配至PC和移動端。創始人尹桑是這么解釋的："第一，一開始我們對 VR 的預期（獲取用戶）會比較快。實際上沒那么快，我們非常客觀地認識到了這個判斷的錯誤。第二，我們之前判斷移動端沒有元宇宙，沒有虛擬世界的這個體驗和可能性。但是2020年，因為疫情我們發現大量的產品在移動端。我在疫情之前對于移動端是非常排斥的。但是2020年我們其實做了一些這個反思，所以我們在20年底做了一個（移動端）demo，一個月不到就有100萬注冊，在全世界 60 多個國家進入榜單前 50。我們在今年的6月發出了正式版，到現在運營了一個多月，現在的DAU（每日活躍用戶量）也有 20 萬。用戶的使用時長非常長，每個人每天大概 105 到 110 分鐘，所以我們就覺得這個事還是大有可為的。"
元宇宙的實質其實就是用戶的生態。如果用戶的數量無法達到一定量級，那么所謂的社區和一座"鬼城"也沒有什么區別。尹桑判斷："國內這些VR公司我也知道它同時在線的玩家不可能超過100個人的。我實話實說。你同時在線的就這么點人，你就不存在一個生態。"
如何讓用戶跨過經濟與使用習慣的門檻，真正擁抱新的觀看與交互模式，這是VR/AR需要跨越的第一個難關。
網絡與技術
與扭轉用戶習慣比起來，VR/AR在技術上遇到的難題甚至有些"小巫見大巫"。尹桑認為，聊現階段VR的技術難點其實意義不大，因為"只要有錢有時間，其實大家都可以解決"。
而具體來看，技術的"硬門檻"也是廠商不得不著重思考的部分。一位在VR運營商工作的小王說："首先是網絡，因為現在 5G 的應用其實也并沒有那么的成熟，網絡上這一塊跟不上的話，那一切暢想都是就是還在紙上。"
她認為，雖然國家提倡大力發展5G網絡對于VR行業是一個重大利好消息，但無論是5G的數據傳輸或是云算力都仍然在兌現的過程當中。要完全實現背靠云端計算的VR元宇宙，可能還需要很長一段時間。
除開網絡，互動設計也是VR面臨的又一技術難題。在去年上市的《半衰期：ALYX》被許多評論認為是近年來最具有革命意義的VR游戲。在游戲開發中，僅僅一個"開門"的動作就給了開發商Valve不小的難題。
由于缺乏真實的觸覺反饋，玩家控制游戲角色握住門把手時，開門這個"直覺"動作卻無法通過直覺觸發。在早期的測試當中，有許多測試人員就無法成功地打開一扇門。在不斷的迭代和測試后，開發者最終選擇了一個迭代方案，當玩家握住門把手時，門會被自動打開。
把在現實世界中"直覺"的互動移植到元宇宙的虛擬世界，可并不像想象中的那么簡單。
UGC模式下的創作賦能
把UGC（用戶生產內容）模式說成是元宇宙的心臟也一點不為過，因為它可以通過自運營，為社區源源不斷地產出資源和內容。UGC是保證元宇宙產品作為一個巨大體量社區保持活力與新鮮的必要條件。它將用戶自身轉變為生產者，把互聯網產品從"廠商→用戶"的單向輸出轉變成了"用戶?用戶"的網絡化傳播。
所以，對于廠商來說，如何幫助用戶創作是平臺運營的"頭等大事"。一位曾在VR內容方工作的員工對雷鋒網說："目前對創作者扶持的方式主要以項目孵化和渠道分發為主，但在創作賦能的方面是比較欠缺的。"
在傳統的UGC社區中，文字創作因為門檻較低更受創作者的青睞，平面創作則緊隨其后。然而在VR語境下，3D模型的創作不僅需要創作者掌握繪制貼圖所用的平面技巧，還需要他們具有一定的建模功底（以及能夠帶動建模軟件的設備）。這對創作者來說無疑是望而生畏的難題。
主打制作MR全景博物館的旗魚科技目前正在布局一款面向VR/AR開發者的手機APP，意在輔助開發者"快速便捷地創建可交互的3D展示"。根據宣傳資料來看，這款軟件將連接PC、移動與VR/AR終端，"可以廣泛應用于學習、商業、工業設計等多種場景"。如果能夠落地，這無疑是對VR/AR創作者賦能的一種積極嘗試。
而《綠洲VR》的創始人尹桑卻持有相反的意見，他認為在元宇宙中的用戶創作是不需要激勵的："我們不談激勵和扶持，我們也不談 UGC 和創作者。就是你在群聊里面發一篇文章，跟大家分享一個觀點，你發一條朋友圈，分享一個自己旅游的照片，或者說你分享一些有意思的東西給朋友，你不會定義自己在UGC對吧，你也不會定義自己是創作者，你也不需要平臺給你任何的激勵。我們做的是這樣子的一個社交網絡，你的快樂就來自于這些行為本身。"
VR/AR與元宇宙，是誰拯救了誰？是元宇宙更需要VR/AR所帶來的視覺與交互革新，還是VR/AR行業更需要元宇宙這個新概念為他們的商業推廣再制造一波聲勢？
風口到來還需時日，應警惕盲目追高
至少目前來看，VR/AR還并不是元宇宙在這一階段的必選項。無論是《Roblox》還是《綠洲VR》，VR/AR都并不是其產品的唯一入口。
也如同剛剛提到的，VR/AR在C端的貧瘠表現也讓軟件開發商們不能把雞蛋全放在這一個不穩固的"籃子"里，紛紛在PC和移動端尋求進展。
而VR/AR廠商則似乎仍在泡沫破裂后漫長的寒冬里堅持著。一名VR從業人員告訴雷鋒網，她認為如果沒有一款"殺手級"的產品面世，VR的破圈仍然難上加難。
在這樣的大背景下，中小廠商和一些創業企業如果僅僅緊抱"元宇宙"這個大概念，不去在實際的主營業務上謀求突破，無法實現真正的破局。即使能在短期內收到資本的青睞，賺的快錢最后還得還給市場。真正具備長期主義的戰略還是要先把主營業務做好、做大、做強。
元宇宙的風口來得不會那么早，也不會去的那么快。廠商完全不必在短期內急于追高，以免重蹈2016年VR泡沫的覆轍。
"先到先得"的焦慮可以放一放了
如果放棄先機，先入局者會形成壟斷嗎？不一定。
尹桑認為還是得把眼光放長。他說："如果你把這個事當做一個三年內的戰爭，先入局者就會形成壟斷。但如果把元宇宙當作一個未來數字世界的生產力，哪怕比如說5到10年的這么一個時間的話，我覺得這些事可能都不重要。這個行業分工永遠不會是一個人做的。"
尤其在一個新領域剛剛興起，所有人都在摸石頭過河的時候，如果方向沒有找對，越努力可能離終點越遠。他還舉了字節跳動崛起的例子："我是2012年創業的，當年我們都還只是默默無聞，市場上也沒有拼多多和字節跳動。當所有人都覺得BAT大而不倒的時候，你會發現拼多多、快手、字節全部都出來了。先入局者肯定有優勢。但沒有那么恐怖。"
廠商可以試試小規模的元宇宙實驗
那短期來看，VR/AR+元宇宙的方向在哪里？
做大不易，可以先試試小規模的虛擬社交。在VR運營商工作的小王對雷鋒網說："比如說 VR 的線上會議，比如說有一些賽事，比如UFC這種就是場地比較小，然后適合大家圍著一圈看的，這種東西就還比較適合VR。"
做好小規模的VR社交實際就是在為VR元宇宙進行生態與平臺設計上的實驗，北京意景技術的劉彬說："一流的企業實際做標準，三流企業才是做產品。做好一個生態，就相當于把整個這個社會給建立起來。建立好這個生態，底下才好在這個生態下建立下來。"
盡管消費級產品還在路上，企業級的VR/AR產品也能在平臺構建上做出一些嘗試。唐榮興，亮風臺的聯合創始人，認為AR在工業上的平臺型應用就可以為日后AR進入元宇宙賽道提供經驗："我們從來打造的是一個AR平臺，通過打通物理空間與虛擬空間，我們正在營造一個名叫Workspace（工作空間）連接數字與物理世界的小型“Verse”。元宇宙應該是一步一步來的，而在什么時候是一個大的拐點，我們還并不知道。"
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