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| 本文作者： Jasper.T | 2015-07-27 16:59 |
6月28日一早，Mike Safyan和他的9個(gè)來(lái)自Planet Labs的工作伙伴們便聚集到了舊金山的辦公室，共進(jìn)了一頓簡(jiǎn)單的煎餅早餐。那天是周日，所以他們不用上班。
但是這周末早上對(duì)于他們來(lái)說(shuō)非常重要，因此他們不會(huì)選擇呆在家里。他們的公司剛剛成立5年，主要從事地球成像衛(wèi)星的開(kāi)發(fā)。他們即將把8顆衛(wèi)星裝進(jìn)了無(wú)人駕駛的SpaceX太空艙，并送往國(guó)際空間站。如果一切按計(jì)劃順利進(jìn)展，那么這8顆衛(wèi)星將在一個(gè)月內(nèi)加入到一組由36顆衛(wèi)星組成的衛(wèi)星隊(duì)伍，共同進(jìn)行繞地飛行。
餐廳的大屏電視被打開(kāi)了，Safyan和一些新來(lái)的員工聊著過(guò)去的幾次衛(wèi)星發(fā)射情況。倒計(jì)時(shí)即將開(kāi)始。當(dāng)?shù)貢r(shí)間上午7點(diǎn)23分，衛(wèi)星發(fā)射后2分多鐘，預(yù)示不幸的煙霧充滿了屏幕。獵鷹9號(hào)火箭在美國(guó)國(guó)家航空航天局的肯尼迪航天中心上空發(fā)生了爆炸，殘骸灑向了大西洋。
餐廳里的氣氛瞬間變得沉悶下來(lái)。
Safyan說(shuō)：“這是一種無(wú)聲的打擊。”在加入Planet Labs之前，Safyan曾在NASA擔(dān)任航空工程師。“那一刻真的令人難以置信。隨后大家便陷入了思考，互相看了看對(duì)方，然后才意識(shí)到這是真的，我們真的失敗了。”
對(duì)于一個(gè)剛起步的公司，尤其是科技公司來(lái)說(shuō)，遇到挫折是在所難免的。對(duì)于高速發(fā)展和極度神秘的太空業(yè)而言，遇到障礙的可能性則更大。
要使衛(wèi)星發(fā)射成功，火箭的速度必須達(dá)到聲速的10倍。并且，航天器也必須要能夠在國(guó)際空間站完成為時(shí)兩天的航行。SpaceX的創(chuàng)始人Elon Musk本周稱(chēng)，盡管調(diào)查還在進(jìn)行當(dāng)中，但結(jié)構(gòu)破壞應(yīng)該是造成火箭爆炸的最主要原因。
如果衛(wèi)星發(fā)射成功，那么在航天器到達(dá)國(guó)際空間站之后，也就是大約離地球表面250英里的位置，宇航員就需要將這些衛(wèi)星送到軌道當(dāng)中。隨后，地面上的系統(tǒng)便可以和這些衛(wèi)星建立起聯(lián)系，并確定是否工作正常。
Planet Labs的目標(biāo)十分偉大。他們希望最終能有足夠的繞地衛(wèi)星成功發(fā)射，這樣一來(lái)，他們便可以每天都對(duì)整個(gè)地球進(jìn)行實(shí)時(shí)的觀察。
但是，要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)是一件十分復(fù)雜的事情，因?yàn)樾l(wèi)星的發(fā)射工作經(jīng)常會(huì)被推遲，并且有時(shí)還會(huì)出現(xiàn)發(fā)射失敗的情況。這次的發(fā)射就出現(xiàn)了推遲的狀況，原因是八個(gè)月前，來(lái)自O(shè)rbital Science的船在起航后突然著火，26個(gè)Planet Labs的衛(wèi)星遭到了破壞。
盡管面臨重重阻礙，但他們?nèi)允謽?lè)觀。想像一下，如果我們能對(duì)地球的每一個(gè)角落都進(jìn)行全面和實(shí)時(shí)的觀察，這將會(huì)給我們帶來(lái)巨大的益處。這樣一來(lái)，人類(lèi)就可以更好地了解和應(yīng)對(duì)氣候變化問(wèn)題，更好地對(duì)船舶的航線進(jìn)行監(jiān)控，并且能更快地部署救援任務(wù)。
“這可以使人們更快地發(fā)現(xiàn)問(wèn)題和解決問(wèn)題，能有效地防止問(wèn)題變得更糟。”Robbie Schingler如是說(shuō)。他是Planet Labs的三個(gè)聯(lián)合創(chuàng)立者之一，也是NASA的前雇員。
許多人群，包括對(duì)沖基金經(jīng)紀(jì)人、自然資源保護(hù)論者、政府機(jī)構(gòu)，以及房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)商都很看好他們這一項(xiàng)目的潛力。
硅谷的風(fēng)險(xiǎn)投資家們也對(duì)此下了很大的賭注，根據(jù)CB Insights的調(diào)查，這些投資家們?cè)诮衲暌荒陼r(shí)間就豪擲了17億美元來(lái)支持這些航天公司的發(fā)展。即使排除SpaceX一家獲得的10億美元資金，該市場(chǎng)在2015年所獲得資金，仍然可以達(dá)到過(guò)去三年總資金數(shù)的兩倍之多。光是在4月份，Planet Labs就獲得了大約1.18億美元的資金。
當(dāng)然，作為網(wǎng)絡(luò)巨頭，谷歌也十分支持該項(xiàng)目的發(fā)展。去年，它就投資了5億美元的資金用于支持衛(wèi)星制造商Skybox Imaging的發(fā)展。Skybox才剛剛起步，但它的技術(shù)卻可以支撐諸如搜索類(lèi)，地圖類(lèi)以及谷歌地圖等產(chǎn)品的研發(fā)。
“未來(lái)，將會(huì)有更多的公司依賴(lài)這些基礎(chǔ)技術(shù)的支持。”Lux Capital的聯(lián)合創(chuàng)始人Peter Hebert這樣說(shuō)道，它是硅谷一家風(fēng)險(xiǎn)投資企業(yè)。Peter還說(shuō)：“這一熱潮將能持續(xù)幾十年的時(shí)間。”
除了Planet Labs以外，Lux還投資支持Kymeta，它的技術(shù)旨在解鎖太空中的無(wú)線頻譜，供地球上使用。Lux還與谷歌風(fēng)投一起投了Orbital Insight，該公司主要致力于處理衛(wèi)星開(kāi)發(fā)人員所提供的圖像信息，并將其處理工具賣(mài)給對(duì)沖基金、其他企業(yè)以及環(huán)保組織。
該產(chǎn)業(yè)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)還要追溯到2012年。當(dāng)時(shí)，SpaceX的Dragon成為了第一艘開(kāi)往國(guó)際空間站的商用宇宙飛船，自此，便激起了各地酷愛(ài)科學(xué)幻想的企業(yè)家們的興趣。
與此同時(shí)，太空科學(xué)家們也開(kāi)始尋求機(jī)會(huì)，以新的方式使用這些飛行器。如果SpaceX能夠?qū)⒀a(bǔ)給貨物送往國(guó)際空間站，那么它還能將其他一些什么東西送上去呢？
想像這樣的場(chǎng)景：SpaceX與像Orbital Sciences這樣的航天公司，以及一批俄羅斯的開(kāi)發(fā)者們便已經(jīng)開(kāi)始開(kāi)辟渠道來(lái)通向下一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)了。
就像個(gè)人電腦的出現(xiàn)為新型軟件公司的發(fā)展開(kāi)辟了道路一樣，亦或是像亞馬遜的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)造就了大量的云應(yīng)用一樣，私人航天器的出現(xiàn)也必將催生出一批前所未有的新型產(chǎn)業(yè)。亞馬遜網(wǎng)站的創(chuàng)始人Jeff Bezoseven就有一家他自己的航天公司Blue Origin，該公司在四月份首次成功試飛其首款飛行器。
倘若將這一切同云計(jì)算的快速發(fā)展，大數(shù)據(jù)的分析，移動(dòng)設(shè)備電子元件價(jià)格的急速下降，以及編程生態(tài)體系的繁榮結(jié)合在一起，那么私人航空可能將很快得以實(shí)現(xiàn)。
根據(jù)SpaceX的網(wǎng)站顯示，2016年一次獵鷹9號(hào)的發(fā)射將花費(fèi)大約6120萬(wàn)美元。預(yù)計(jì)于今年或明年發(fā)射的Falcon Heaven將會(huì)成為世界上最強(qiáng)大的運(yùn)載火箭，每次發(fā)射的花費(fèi)大約為9000萬(wàn)美元。這將是其最直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的三分之一。
費(fèi)用的下降使得發(fā)射的步伐加快，并且使得開(kāi)發(fā)者們能不斷測(cè)試和改進(jìn)他們的產(chǎn)品。Planet Labs將這一進(jìn)程形容為“快捷航空”。
“過(guò)去，在衛(wèi)星還很少見(jiàn)的時(shí)候，其造價(jià)貴得驚人。如果你想成功獲得一張衛(wèi)星拍攝的圖像，你至少要花費(fèi)1萬(wàn)美元。”O(jiān)rbital Insight的創(chuàng)始人兼CEO James Crawford這樣說(shuō)。他過(guò)去也曾在NASA工作過(guò)幾年。他還說(shuō)：“你得把它打印出來(lái)帶在身邊，千萬(wàn)不能弄丟，否則你的老板會(huì)殺了你的。”
此外，Crawford還準(zhǔn)確地知道這一浪潮是在何時(shí)發(fā)生改變的。2009年到2012年間，Crawford負(fù)責(zé)谷歌的圖書(shū)搜索計(jì)劃，其目標(biāo)是一頁(yè)一頁(yè)的瀏覽完2000萬(wàn)冊(cè)圖書(shū)。對(duì)于谷歌這樣的搜索巨頭來(lái)說(shuō)，其部分任務(wù)是對(duì)全球的信息進(jìn)行分類(lèi)。更重要的是，它向世界展示了成像軟件已變得多么的高速和廉價(jià)。
倘若Crawford分類(lèi)的不是書(shū)而是星球的話，那一切又將會(huì)如何呢？他成立Orbital Insight的目的就是發(fā)明出一種算法來(lái)進(jìn)行圖像處理。
最初的時(shí)候，Orbital Insight借用了由傳統(tǒng)衛(wèi)星制造商DigitalGlobe和Airbus所創(chuàng)造出的影像，向投資商展示了美國(guó)主要零售連鎖企業(yè)的門(mén)店流量以及它們的銷(xiāo)售情況。當(dāng)消費(fèi)者們?cè)絹?lái)越擔(dān)心數(shù)據(jù)泄漏時(shí)，投資者們便可根據(jù)停車(chē)場(chǎng)的停車(chē)狀況來(lái)作出判斷。
Crawford說(shuō)，隨著Planet Labs等衛(wèi)星制造商將更多的衛(wèi)星送往太空，各種新的商業(yè)機(jī)會(huì)不斷出現(xiàn)。他自己就已經(jīng)開(kāi)始著手測(cè)量中國(guó)的建筑比例，以及全球的原油儲(chǔ)量。Crawford說(shuō)，“有了這一技術(shù)，你將能同時(shí)看到世界上的每一個(gè)角落，能同時(shí)觀察到全球的每一片森林，并從中找出森林退化的原因。”
全球森林監(jiān)察（GFW）是世界資源研究所開(kāi)展的一項(xiàng)工程，該工程急于將這一技術(shù)用于實(shí)際當(dāng)中來(lái)。自從去年該工程開(kāi)啟以來(lái)，GFW已經(jīng)利用由政府衛(wèi)星提供的圖像，使人們更加清楚的看到了全球的森林狀況，幫助全球許多國(guó)家了解了他們的森林退化情況以及成因。
GFW華盛頓分支領(lǐng)導(dǎo) Crystal Davis稱(chēng)，正在測(cè)試Orbital Insight的深度學(xué)習(xí)技術(shù)，希望能最終獲取Planet Labs的圖像信息。
他們的目的是，通過(guò)觀察過(guò)去一年內(nèi)的圖像對(duì)森林退化進(jìn)行分析，并基于這些接近真實(shí)的圖形數(shù)據(jù)對(duì)其進(jìn)行預(yù)計(jì)，從而改變我們的行為。當(dāng)然，商人也希望以此來(lái)了解他們產(chǎn)品背后所隱藏的產(chǎn)業(yè)鏈，以及他們對(duì)環(huán)境的影響。
例如，棕櫚油是制做冰淇淋的主要成分，那么在像馬來(lái)西亞和印度尼西亞這樣的國(guó)家，人們就大量砍伐森林，然后種上棕櫚樹(shù)。當(dāng)聯(lián)合利華公司在用棕櫚油生產(chǎn)Ben & Jerry冰淇淋時(shí)，他們的原料就可以追溯到這些植物上來(lái)，像聯(lián)合利華這樣的公司絕對(duì)有能力向供貨商施壓。
現(xiàn)存的衛(wèi)星圖像也是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)所需要的，但卻略顯有些保守和受限。
作為全球農(nóng)產(chǎn)品的經(jīng)銷(xiāo)商，Wilbur-Ellis于2月份同Planet Labs簽署了協(xié)議，旨在為莊稼種植者們提供必要的幫助。Wilbur希望到2016年耕種時(shí)，Planet Labs能夠有更多的衛(wèi)星進(jìn)行繞地飛行，這樣一來(lái)，他們就可以為客戶提供更加全面的幫助。
這對(duì)于土地來(lái)說(shuō)確實(shí)很好，但是地球上四分之三面積是由水覆蓋的，這又怎么辦呢？
天氣狀況分析，船舶追蹤，以及非法捕魚(yú)是Spire Global公司所致力于解決的問(wèn)題。Spire Global也剛剛起步，成立于2012年，和Planet Labs相比，它還處于發(fā)展的早期階段，到目前為止僅有四個(gè)衛(wèi)星在進(jìn)行繞地飛行。但最近它已經(jīng)從投資者手中籌集到了4000萬(wàn)美元的資金，預(yù)計(jì)到今年后半年，它可以發(fā)射20顆衛(wèi)星，到2017年底它總共可以發(fā)射100顆衛(wèi)星。
Spire的運(yùn)營(yíng)官Chris Wake說(shuō)道：“當(dāng)我想到一艘船行駛到海中心，而我對(duì)船及船上數(shù)十億美元的貨物一無(wú)所知時(shí)，便開(kāi)始感到擔(dān)憂。因此，我們的關(guān)注點(diǎn)就是海洋，對(duì)全世界的海洋進(jìn)行實(shí)時(shí)的追蹤。”
Wake還稱(chēng)，隨著航天器制造商不斷提升其部署頻率，Spire計(jì)劃每個(gè)月發(fā)射一顆衛(wèi)星。
然而，Planet Labs仍繼續(xù)堅(jiān)持其每一季度發(fā)射一顆衛(wèi)星的計(jì)劃。該公司的衛(wèi)星于2013年4月首次亮相太空，盡管經(jīng)歷了幾次失敗，但11次發(fā)射過(guò)程中還是成功了9次。
在SpaceX爆炸之后，Planet Labs變得積極起來(lái)，決定不再放緩其衛(wèi)星發(fā)射進(jìn)度。上周，該公司收購(gòu)了衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商BlackBridge，獲得了覆蓋60億平方千米，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)6年的圖像信息。Planet Labs的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Will Marshall解釋道：“這使我們獲得了一個(gè)最大的商用衛(wèi)星圖像數(shù)據(jù)集。”
這是自從6月28日SpaceX爆炸后，Marshall發(fā)表的第一篇博文。文章語(yǔ)氣略顯沉悶，在文中，他表達(dá)了他對(duì)SpaceX團(tuán)隊(duì)全體員工的慰問(wèn)，以及對(duì)其130個(gè)雇員，支持者和客戶的慰問(wèn)。他說(shuō)道：“正如我們之前所說(shuō)的那樣，航天業(yè)是困難重重的。”
航天器發(fā)射失敗的那天早上，Marshall不在辦公室。和公司的大多數(shù)人一樣，他也在周日早上一大早就關(guān)注著這次發(fā)射。但是，發(fā)射失敗后，Marshall立刻就和Safyan以及整個(gè)團(tuán)隊(duì)取得了聯(lián)系。Safyan說(shuō)：“盡管我們不幸失敗了，但是這更加堅(jiān)定了我們繼續(xù)向前的決心。”
via cnbc
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