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| 本文作者： 張偉 | 2017-04-05 11:46 |
近日，一份來自 Navigant Research 的自動駕駛研究報告為 18 汽車廠商、供應商和技術公司進行了一次排名。在這份對自動駕駛的策略和執行情況的綜合評估中，福特位列第一，而谷歌的 Waymo 屈居第七。
福特認為這份報告非常重要，因為 Navigant 全面考察了將自動駕駛汽車大規模推向市場所需的全部條件，而不僅僅是各種頭條新聞中的硬件和軟件的開發工作。
據雷鋒網新智駕了解，從2013年開始，福特便在美國各地的軌道和公共道路上開展自動駕駛路測，目前在硬件和軟件方面都取得了不俗的進展：搭建起了硬件平臺Autonomous Vehicle Platform和軟件系統Virtual Driver System。
此外，福特還通過一系列的投資和收購來補強其自動駕駛方面的能力：今年2月份斥資10億美元收購Argo AI大部分股權，收獲其自動駕駛軟件開發能力；此前還聯合百度投資了激光雷達生產商Velodyne；更早的動作則是收購3D地圖生產商Civil Maps、機器視覺公司Nirenberg Neuroscience以及機器學習企業SAIPS。
雖然這一系列動作也帶來了諸多成果，但在福特的觀念中，要想將自動駕駛汽車大規模推向市場仍有大量工作需要做。
福特汽車CTO Raj Nair認為，整合是關鍵。
硬件和軟件平臺需要集成到高效、高品質的車輛系統中，這是一項復雜的任務。所有的電氣和機械系統之間必須能夠相互通信，這需要額外開發執行控制器；而且還必須優化能源管理，因為計算系統需要消耗大量的電力；此外，還必須對動力系統和傳動裝置進行校準，以最大限度的提高能源效率；而且為了保證舒適的乘車體驗，車輛懸架系統也需要進行調整。
其次，汽車制造能力也不可或缺。
自動駕駛汽車包含“自動駕駛”和“汽車”兩個部分，雖然福特擁有百年造車歷史，但要在自動駕駛框架內構建“汽車”部分并沒有想象中那么簡單。
福特預計，自動駕駛汽車的應用場景將更偏向于共享出行服務，而不是私人擁有。但無論如何，自動駕駛汽車要投入實際使用必須經受超長駕駛里程的嚴酷考驗，保證其安全性和可靠性。
日前，福特負責技術研發的副總裁Ken Washington在底特律國際汽車設計工程展覽會（SAE World Congress Experience）上發聲。他在演講中表示，普通大眾要購買到一輛全自動駕駛汽車，可能還要等到2026-2031年。
這一觀點比福特CEO Mark Fields此前宣稱的2025年的時間節點顯得更為保守，也體現了技術負責人Ken Washington謹慎的一面。
目前，福特正在研發Level 4級別的自動駕駛汽車，將移除方向盤和制動踏板，計劃在2021年用于共享出行服務——福特早在2015年便與汽車共享平臺Getaround達成合作。為此，福特還設立子公司Ford Smart Mobility LLC，其主要責任包括管理和運營車隊，幫助福特構建自動駕駛汽車商業化的戰略和能力。
而2026年至2031年這個時間節點，正好是福特將自動駕駛汽車投入共享出行業務的5到10年之后，這段時間會是用戶從有人駕駛到無人駕駛的轉化期。
Ken Washington表示，“未來的技術發展很難預測，但目前我們認為自動駕駛汽車的應用是一個緩慢、漸進的過程。”不過他也和樂觀，雖然過程緩慢，但自動駕駛“不是科幻小說，也不僅是實驗室中的研究項目，而是要真正成為現實的東西”。
據雷鋒網新智駕了解，除了自動駕駛汽車，福特也在布局其他新興的移動出行技術來幫助解決一些社會問題，比如交通擁堵、空氣污染，同時改變消費者在出行方面的固有觀念。這些技術包含先進計算技術、腦機接口技術、大數據分析等等。
當然，Ken Washington也接受來自于硅谷科技公司如谷歌、Uber的挑戰。“我認為傳統車企在創新技術方面并不落后于這些科技公司，反而是他們意識到生產一輛無人駕駛汽車比想象中更難，轉而與車企成為合作伙伴”，Ken Washington如是說。
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*雷鋒網編輯周翔對本文亦有貢獻
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